二月中，幽州蓟县，刺史府邸。肃穆的厅堂内，空气凝重。刘虞端坐于巨大的檀木案后，手指正缓缓抚过铺展在面前的幽州山川舆图。
他的指尖划过一道道山脉、河流、关隘，最终停留在辽西那片被反复描摹、已然颜色深沉的局域。
鲜于辅侍立一旁，魁悟的身躯在灯火下投下影子。
他复述着从柳城发来的文书，随着刘备的分析被逐条展开，鲜于辅原本略带审视的眼神逐渐变得锐利，浓眉也紧紧锁起。
“州君。”鲜于辅抱拳，语气带着前所未有的凝重。
“下官细思玄德之言，深以为然！去岁胡人虽退，然其行迹诡谲，没有罢兵之兆，今春东部鲜卑又频频在辽西边塞滋扰，狼子野心，已昭然若揭！”
他上前一步，手指重重戳在舆图上谷、代郡的位置。
“去岁冬日，中部鲜卑强攻居庸关锻羽而归，已是打草惊蛇。我军如今在上谷、代郡一线重兵布防，壁垒森严。以胡虏之狡诈，料其今岁必不敢再从中路硬撼我军锋芒！”
他的指尖顺着山脉走势，猛地滑向辽西郡：
“我幽州十一郡国，辽西郡恰如一颗楔子，深嵌于群山万壑之中！东有医巫闾山，西接燕山馀脉，地形之险阻，冠绝北疆。此地，实为我幽州之腰眼！”
医巫闾就是东胡语中的大山，汉人音译过来的。
鲜于辅来到沙盘前指向沙盘，的声音陡然拔高：“州君请看——辽东广袤平原，右北平丰饶之地，皆被这辽西山郡牢牢屏护。一旦胡虏铁蹄踏破辽西，就如同扼住了我幽州的咽喉！”
“届时，辽东郡、辽东属国、玄菟、乐浪，这东陲四郡国，将音频断绝，孤悬于胡尘之外！”
刘虞虽不精兵事，但身为封疆大吏，基本的战略眼光还是有的。鲜于辅这番抽丝剥茧、鞭辟入里的分析，配合着舆图上那触目惊心的山川形势，让他瞬间洞悉了辽西的局势。
尤其是刘备所在的柳城，那座白狼水畔的小城，此刻在舆图上仿佛被无形的黑云笼罩——它已是汉家在辽西的最前哨。
本来西汉时，右北平的郡治在平岗，比柳城还靠北，到了东汉迎来小冰河期，北方胡人动乱频仍，大面积的领土都被废弃了，如是柳城就成为了东北最前线。
刘虞深吸一口气，压下心头的震动，目光灼灼地看向鲜于辅：“若胡虏果真剑指辽西，其兵锋将取何道？我军……又当如何驰援？”
鲜于辅早有腹稿，手指在舆图上快速移动，划出三条清淅的脉络：
“北路：自渔阳郡出兵，北上至右北平旧治所——平岗县。由此可东转，直趋柳城。”
他指尖在“平岗”二字上重重一叩，语气沉痛，“可平岗沦陷胡手已几十载！胡虏在此经营日久，我军若走此路，无异于自投罗网，援兵难行，几为绝路。”
“中路：自右北平郡城出发，东出卢龙古道，沿白狼水河谷跋涉，可抵柳城。此路稍近，沿途或有零星戍堡烽燧策应，然……”
“山高谷深，道路崎岖，水源补给更是匮乏至极！大军行进，辎重难继，人马困顿，风险极大！”
历史上曹操北征乌桓时走这条路险些渴死，要不是张辽属实骁勇，曹操这条命就该交代在这了。
“南路么：取道辽西走廊，傍海而行。自右北平出发，沿海岸线一路向东北迤逦，经碣石，可达辽西郡徒河县，再北行便是柳城。”
鲜于辅的手指划过漫长的海岸线：“此路途程最远，地势相对平坦开阔，便于大军及辎重行进。唯有一处不便。”
他抬眼看向刘虞，神色严峻：“夏秋之际，海潮暴涨，阴雨霏霏，沿海道路将化为泥泞之地，车马深陷，寸步难行！欲行此路，必须抢在春季结束、雨季来临之前进发！”
刘虞的目光在三条路在线反复逡巡，最终在北路“平岗”处停留片刻，缓缓摇头，叹息道：“平岗陷落多年，胡虏根基已固，此路……确是死路。”
“卢龙山道艰险，人烟罕见，缺水少粮……大军恐难支撑长途奔袭。”
最终，他的手指落在漫长的南路上，决然道：
“看来，唯有辽西走廊一途！此路虽远犹有可为！鲜于君，时不我待！虞即刻上书朝廷，详陈边关危局，恳请中枢早作决断，调拨钱粮兵甲！”
“同时，我幽州内部，亦需火速动员，集结兵马，务必抢在春尽之前，将援兵粮秣输送至辽西前线！”
“此次，各郡当早些做好防备，免得再象上次在统漠聚那般手足无措了。”
……
辽西郡，柳城。
凛冽的寒风在白狼水河谷呼啸，卷起阵阵黄沙。
城头，“汉”字大旗在风中猎猎作响，旗面已有破损，却依旧顽强地飘扬。
刘备穿着一身黑色的县长官服，头戴一梁进贤冠，站在新加固的城垣上，目光如鹰隼般扫视着对岸光秃秃的原野。
在这刀锋舔血的边塞，一县之长的首要职责绝非寻常的劝课农桑、理讼断狱，而是如何在胡骑如潮的侵袭中，护住治下子民不被掳为奴隶，守住脚下这方城池不被攻破。
这便是衡量边吏政绩最残酷、也最直接的标尺，所以大姓子弟不愿意来幽州。
“迁徙之事，不容再拖！”
刘备的声音斩钉截铁，回荡在临时搭建的工棚前。
面对西岸百姓故土难离、担忧春耕无望的哭诉与抵触，他神色坚毅，朗声道：
“田亩荒芜，备自当从州府请粮赈济！若庐舍损毁，我自会为你们建造新居！刘备在此立誓，只要击退胡虏，必让尔等有粮可食，有屋可居！若违此誓，天厌之！”
掷地有声的承诺，终于压下了徨恐与不舍。
几百名农人扶老携幼，在县兵引导下，踏着冰冷的河水，缓缓迁往相对安全的东岸。
与此同时，整个柳城如同上紧了发条的战争机器。征募令下，城中及附近聚落的健妇壮丁被紧急动员。
赤波聚这个刚刚经历战火洗礼的据点，成为西岸防御体系的内核。
在刘备的亲自督率下，县中吏民挥舞着简陋的工具，将残破的土墙加厚加高，还将附近几处较小的坞堡用壕沟、土垒、鹿角串联起来，构筑起一道虽然粗糙却相对稳固的防线。
尘土飞扬，号子声、夯土声不绝于耳，空气中弥漫着汗水和泥土的气息。
未几。
简雍拿着一卷简牍匆匆走来：“玄德，州君回信！”
刘备接过，迅速展开，目光扫过。
刘虞在信中肯定了柳城防务的紧迫，并指示：“……甲胄军械，玄德可速往辽西郡治阳乐县，面见太守，陈明利害，请其从府库及郡兵中酌情调拨支持。辽东属国都尉治所昌黎县，亦在左右，或可互为支持……”
刘备合上简牍，眼中精光一闪：“阳乐县……好！”
他赴任以来，尚未拜会过顶头上司，此去阳乐，一为求援，二为拜谒，三则正可连络辽东属国都尉，共商联防大计。
辽西郡治阳乐、辽东属国都尉驻地昌黎、以及柳城，三者皆沿白狼水分布，相距不过百馀里。
若能打通关节，结成掎角之势，共御强敌，柳城压力将大大减轻。
“阎君！”刘备沉声唤道。
“随我即刻启程，前往阳乐！宪和、益德，柳城防务，暂交你二人！务必督促工事，严加戒备，不得有失！”
张飞拍着胸脯保证：“大兄放心！有俺在，柳城稳如泰山！”他随即又想起什么，问道：“对了大兄，二兄呢？他带人去青龙山打探敌情，这都好几日了，连个信儿都没传回来！要不要俺带几个弟兄去找找？”
刘备望向北方层峦叠嶂的青龙山方向，深邃的眼眸中掠过一丝不易察觉的担忧，但很快被绝对的信任取代。
他轻轻摇头，语气平静：“不必。云长行事，素来缜密，备信他。”
……