伴随西南大战落下帷幕，这一轮围绕全罗斯的争霸战争，也落下帷幕。
草原征服者暂时从罗斯退走，经历一代人的时间后，罗斯终于从游牧者的奴役中获得解放。
更重要的是，持续百年分裂的罗斯也在驱逐鞑靼者意志下聚合。
随着战事暂时结束，罗斯也终于获得了和平————起码新的统治者如此宣称。
斯摩棱斯克，作为第一个迎接征服者的城市，它从中获利颇多，就算不说别的，光是云集在斯摩棱斯克的大军，都让城市更加繁荣——同时也让居民抱怨飞涨的物价。
但被高物价吸引的四方商人，也使得现状肉眼可见的改变。
而在街角巷尾，不知何时传出瓦西里将要把都城设置在斯摩棱斯克的消息，引起了热议。
有人看来瓦西里疯了，不把首都设在富裕的大城，选择这座早已衰退的城市；有人看来瓦西里明智，斯摩棱斯克的位置正处于罗斯的中心，发达的水系使得它能够同时对罗斯各处产生影响。
最多的人没有任何态度，只希望生活能够更好一如今的统治者要是有个继承人就更好。
当下，斯摩棱斯克的王公红宅如今已被新至的征服者们占据，大大小小的房间都塞满征服集团的成员。
再加之斯摩棱斯克王公家族收拾行李，集结从属的行为，人们更是笃信确立新都乃是事实。
不过，在如今的斯摩棱斯克，另一个消息如旋风般在街面上扫荡，吸引走所有注意力，连新都的话题都不再产生吸引力。
对如今已为数不多，当年追随瓦西里逃出罗斯的罗斯亲兵来说，斯摩棱斯克红宅极具纪念意义。
当年，瓦西里正是于此杀死了立陶宛之王，从昔日的绝望中博取到一线生机。
然后，短暂的怀念后，亲兵们便投入到紧张的工作中，他们需要处理的事可太多了。
红宅的厅堂中，瓦西里集团的达官贵人们齐聚一堂，聆听首席大臣对罗斯现状的叙述“自加利西亚—沃利尼亚的战争结束，西南之地就陷入秩序失控的困境中。粮食稀少、盗匪横行、残留的鞑靼人等因素共同导致了困境，也使得瓦西里殿下无法追击逃亡的那海大军。”
瓦西里的首席大臣并非他人，正是畏兀儿人万家奴。
在瓦西里至西南罗斯归来，他就给予万家奴重职，让他统领全罗斯的政务。
万家奴的总结让在场的阿列克谢面露厌烦，若非西南罗斯的情况糟糕到需要他们留下，那海绝无可能如此轻松撤至南方，使得他没法弥补在瓦西里这里丢的分。
不过，这厌烦不少也是针对万家奴的，看到那张异域脸庞，阿列克谢就心中生厌为什么在罗斯，还要任用外人？
“但是，随着阔阔真大人率领部族进入西南罗斯，混乱现象已经在阔阔真大人的铁腕下被镇压，如今西南罗斯已经大体恢复平静。秩序依旧完好的切尔文诸城也恢复控制中，入侵的波兰王公与立陶宛劫掠者也已被驱逐，为转封斯摩棱斯克王公做好了准备。”
这番话语引起了窃窃私语，阔阔真确实是平定加利西亚—沃利尼亚的混乱，但是蒙古人在那里的所作所为，已经在传播中变为某种恐怖故事。
“瓦西里找的这个妻子，可真是————难以评价。我听说她在南边一次性吊死起码上百人，还强迫他们的家人观看，事后还不允许收尸。而且我还听说，有人说她的坏话，居然就被她的部下在大街上活生生拖死。”
即将变成前斯摩棱斯克王公的康斯坦丁对妻子说道，语气里潜藏着一丝畏惧。
对瓦西里与他带来的一切，康斯坦丁是恐惧的，当年的逃亡者如今给罗斯带来翻天复地的变化，还迫使他放弃祖先的土地。
“康斯坦丁，这种话要少说。”叶芙多基亚对丈夫说道，“你要记住，你们之间的身份已经发生很大变化，日后我们少不了拜托瓦西里与他的妻子。”
叶芙多基亚的视线一直投在瓦西里身上，其中满是欣慰与赞赏，当年还需要她庇护的小弟弟，如今已经成为能够撑起天地的雄鹰。
只不过，想到过去的战争，还有在战争中死去的亲人，悲伤就涌上叶芙多基亚心头，她失去了两个兄弟，母亲已经为此悲伤到了极点。
唉，母亲，她真是人生多舛，她的命运完全被男人们所主宰，她永远都只能被动接受。
所以，叶芙多基亚很早就下定决定，绝不能象是母亲那样。
而她也确实做到了一部分。
面对叶芙多基亚的回答，康斯坦丁感到碰了个软钉子，但也没有再次发言向来都是叶芙多基亚做主。
其他人的讨论依旧在继续，阔阔真的行为远不止康斯坦丁所言，她还对波兰发动了一轮劫掠。
在波兰王公们还没反应过来时，边防就被呼啸而至的蒙古骑兵突破，接着蒙古人在波兰境内四处捕奴，抓住了足足五千人，把他们安置在因战乱而箫条的西南罗斯。
这个过程中的死亡者，远比这五千人要多，他们的悲惨故事也经诗人之口传遍北方。
叶芙多基亚的态度则是嗤之以鼻，抢掠人口本就是北方王公间战争一部分，为防止俘虏被夺回，就地屠杀也从不罕见，这群人这时就装起来了。
人们讨论得越发激烈，动静也越来越大，甚至还有人对阔阔真投去仇恨的视线。
只是下一刻，当阔阔真的视线扫过人群，所有人立即噤声。
见此，阔阔真露出满意的笑容。
这个笑容在他们看来是那么恐怖，而另一边的蒙古人见此也毫不留情发出了嘲笑。
万家奴继续报告，才打断这一切：“在加利西亚—沃利尼亚战争末期，青帐的那海诱惑立陶宛国王特列塔尼亚入侵罗斯，他们以为明道加斯国王的名义，发动对罗斯的大规模劫掠。虽然由于我们赢得战役胜利，立陶宛国王的主力撤出罗斯，但是其对罗斯的大规模劫掠依旧严重，大量立陶宛战帮越过边境，在罗斯烧杀抢掠。”
万家奴的讲述让所有人都面露嫌恶，立陶宛人的劫掠选择在警剔最薄弱、兵力最分散时，掠袭者几乎扫荡罗斯。
甚至在诺夫哥罗德周边，都出现立陶宛的劫掠战帮。
这些部落就象是蝗虫般扫荡一切，只留下焦黑的尸体与废墟。
更严重在于，由于劫掠是由各部自行进行，所以即便歼灭几个战帮，也无法阻止林中蛮族的劫掠。
而且，在此前战事中被逼迫交出粮食的林民也纷纷添加劫掠战帮。
对此他们更是无能为力，也无力调查，反正林民回到森林，就没人知道他们曾做了什么。
与阔阔真并列而坐的瓦西里注意力全在特列塔尼亚这个名字上，这是斯摩棱斯克之战的熟人，当年可是差点就被他给清理了。
特列塔尼亚坐稳立陶宛国王之位并不让瓦西里意外，在明道加斯之死中，他可是扮演了一个光正伟的角色，黑锅全让他与多夫蒙特背上。
“但是，经由在场诸位的努力奋争，立陶宛劫掠者已大部分被驱逐出罗斯，罗斯终于恢复和平。而且，瓦西里殿下已经决定，结束加冕典礼后，就发动对立陶宛人的战事，把立陶宛人从其侵占的波洛茨克公国驱逐。”
瓦西里的话语引得一阵欢呼，立陶宛人的劫掠困扰罗斯已久，现在总算看到结束的可能。
少数几人依旧面色冷峻，他们明白，即便收复行动成功，也是治标不治本。
若立陶宛问题如此好解决，罗斯与周边政权也不可能被困扰百年。
“如今，罗斯大体已恢复安稳与平静。因此，瓦西里殿下将要在斯摩棱斯克举行加冕典礼，并宣布斯摩棱斯克的首都定位，以及原王公转封为切尔文王公的决定。以上仪式完成后，立功者将会得到应得的职位与奖赏。”
这让红宅厅堂下爆发出前所未有的欢呼，与其他比起来，这才是让在场众人最为向往。
经历如此多的苦战，也该痛饮胜利的美酒。
虽说加冕的消息早已传播，但如今真正确认，还是让所有人欢欣喜悦。
“所以，都快去准备，去做应该做的事情。也都管好手下，我希望在仪式开始前，不要再出现有碍观瞻之事，更不要太过急切，去做不体面的事。我再次警告你们，若再发生那种事，就不可能轻飘飘过去了。”
瓦西里冷淡的话语就象重锤，砸在欢欣鼓舞的众人身上，使得他们迅速冷静。
一些人背后冒出冷汗，瓦西里可是在点名呢，作为利益集团一员，自然更早知晓新都的消息。
所以，免不了做提前布置，比如强取豪夺城市地段最好的位置。
“散会，所有人都可以走了。”
瓦西里紧接而至的言语冲散了陡然凝固的气氛，与会者接二连三的离开红宅，在跨过大门的一刻，就开始热火朝天的讨论与吹嘘。
厅堂里也只剩下瓦西里与阔阔真，还有两人的侍从与仆人。
“好不容易坐在这个位置上，我却更加疲惫。”瓦西里语气中是浓厚的怅然与感慨，不复方才威严的姿态，“赶着做加冕仪式，也让我感觉自己好似在做贼，明明罗斯各地到处都还是问题，立陶宛劫掠者也远不能说被解决，还不到喧染胜利与太平的时刻。”
坐在这个位置上，瓦西里是能够看到罗斯各地的情况汇报，其中充斥令人悲伤的凄惨景象。
“但又必须去做，越是这种时刻，越要铺张的展示富裕与强大，才能促进真正的稳定。”阔阔真接着说道，她看着瓦西里，语气里是司空见惯的无情，还有一丝饶有兴趣的兴奋，“你若想要结束这一切，那就在仪式上表现好，让他们感到你的高贵与强大。”
瓦西里没有回答，只是召唤来侍从，“把那顶王冠拿来。”
伊凡捧着王冠来到瓦西里面前，这是阔阔真找到的，她说是这是瓦西里祖先之物。
瓦西里把王冠捧在手中，感受它的重量与质感，开口问道：“这真的是我祖先的东西吗？”
“这重要吗？”阔阔真露出神秘的微笑，“它看起来是，这就足够。”
瓦西里也露出了笑容，是啊，这不重要。
在瓦西里的加冕仪式那天，斯摩棱斯克变成了一座武士之城。
箫条的街道上满是身穿最好衣物的战士，全罗斯各地受邀而来的重要人物更是打扮得宛如骄傲的公鸡，四周的农夫几乎尽数被吸引到城市，商人也带来四面八方的货物。
斯摩棱斯克仿佛恢复了往日的繁荣，但也只是仿佛。
走过繁华的街道，瞬间就会来到空无一人的破败街道，与方才好似两个世界，这却是斯摩棱斯克的现实。
不过，这不重要。
斯摩棱斯克大教堂内，全罗斯的达官贵人、市民领袖、乡村豪强皆立于此，这些在地盘上说一不二的存在，此刻都在躬敬等侯。
也是因此，窃窃私语从未停止，人们交换信息，了解局势，想在新诞生的国家中摄取更多利益。
而更多人只想借着汇聚一堂的机会，为自家儿女寻求一桩门当户对的亲事。
草原人的身影在一众罗斯人中尤为显眼，所有人都不由自主与其拉开距离，但也还是不乏几个试图讨好他们的罗斯人。
唯一值得庆幸的，他们至少都是基督徒—虽然是异端聂斯托利的追随者。
另一群显眼的，来自各个国家的使者：伊儿汗国、东罗马帝国、耶路撒冷王国————他们都代表各自君主前来观礼，以及为即将产生的全罗斯大公献上礼物。
祭坛上，罗斯都主教基里尔正在等侯，都主教身着纯黑的法衣，但那根缀满宝石的金杖无言体现着尊贵。
那个身影的身后，则是众多黑衣者，包括了罗斯教会所有的高阶教士，还有人双手捧着罗斯着名的圣象画。
唱诗班的幼童们已严阵以待，时刻准备吟唱圣歌。
当传令官的声音穿透教堂，传达至每个人耳中，所有人立即安静，无数双眼睛汇集至教堂大门。
首先进入眼帘的，是侍从伊凡，他正手捧软垫，其上放置的是一顶金碧辉煌的王冠。
这顶王冠以纯金锻造，通体镌刻繁复精美的纹饰，金质基底上镶崁红蓝珠宝，宝石流光与黄金华彩交织。冠顶矗立的金色十字架承载着上帝的权威，冠沿围裹着顶级紫貂皮。
王冠让窃窃私语从人群中响起，有人说这顶王冠曾属于着名的莫诺马赫，诸多罗斯王公的祖先，他的训诫至今依然是许多罗斯贵族教育孩子必用品呢。
在王冠之后，正主也终于露身。
瓦西里身穿遍布复杂纹饰的金色大衣，脖子上挂着金边镶崁的小型圣象画，头发自然披散在身后，光是站立原地，都让人感到威势。
阔阔真走在瓦西里身边，裹着纯白的毛皮大衣，头戴同样白色的毛皮桶帽，脚下扣着一双漂亮的马靴，英姿飒爽的气质扑面而来。
他们身后，侍从举着一面圣象画，上绘的正是圣母玛利亚。
在这个金碧辉煌的现场，这面明显被洗刷多次，也无法全部消除污垢的圣象画显得极其掉价，但没人有胆露出轻视的神色。
这面圣象画自瓦西里逃出罗斯，就在他的头顶飘扬。
圣母注视下，他们取得了无数胜利，以至于瓦西里的士兵们都信仰起这副圣母画象。
在场贵人都是心知肝明，自然不会有人不长眼。
穿过两侧无数视线，瓦西里来到都主教面前，都主教微微对瓦西里欠身，接着对他做下祝福的意识，并让身侧辅祭给瓦西里与阔阔真涂抹圣油，唱诗班也适合唱起圣歌，都主教也念诵起《圣经》的段落。
一系列仪式繁杂而漫长，让人昏昏欲睡，下席不少宾客都尽显疲惫。
但无论瓦西里还是阔阔真，两人都保持极其专注的神色，看不出任何疲惫，让不少人暗暗惊叹。
两人都清楚这场意识的重要性。
这不只是权力的宣告，更是对传统与习俗的遵从，唯有接受这些规则，才能更好发挥罗斯的力量。
终于，意识来到最后一步，伊凡手捧的软垫上拿起所谓的莫诺马赫王冠。
瓦西里单膝跪地，阔阔真也紧随其后，终于到了这一刻。
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在王冠放在瓦西里头上那一刻，欢呼声接二连三响起，发出最大声音的，自然是跟着瓦西里走到今天的追随者，甚至还有人流下泪来。
为这一日，他们不知付出多少艰辛，经历了艰险至极的战役，多少战友都倒在了这条路上，能够走到今日，已是极致的幸运。
“万岁！万岁！瓦西里陛下万岁！”
当瓦西里与妻子站起身，面向观礼者时，所有嗓子都这样喊着，组成了一场仿佛要掀翻天花板的鸣唱。