砺锋台上，九道身影矗立，气氛凝重如铁。
第一试的残酷淘汰，让剩下的每个人都清楚，接下来的考验只会更加严苛。阳光炽烈，照在青石台面上，蒸腾起扭曲的热浪，也映照着众人脸上各异的神色。
赵灵儿依旧镇定，眼中闪烁着自信的光芒；孙浩则死死盯着江辰，仿佛要将这个屡次出乎他意料的无灵根废物生吞活剥；其余几人，或紧张，或沉思，或暗自调整气息，皆不敢有丝毫懈怠。
李墨的目光缓缓扫过九人，最终停留在江辰身上片刻，才沉声开口：“第二试，‘控火锻心’，非只考控火之术，更考对丹道根本之理解，对火性之领悟。故，此试分两部分。先考理论，再考实操。”
理论？
众人一怔。丹道考核，历来重实践，轻空谈。这理论部分，倒是新鲜。
只见几名执事搬来九张矮几，置于每人面前。矮几上，各有一枚空白玉简，一枚用于记录的符笔。
“理论部分，限时一炷香。玉简中已存三问，皆与丹道基础理论相关，然角度刁钻，需深入思考。尔等将答案以神念刻入玉简即可。注意，此三问并无标准答案，但需言之有物，见解独到，逻辑自洽。若答案空洞无物，或胡言乱语，即便实操过关，亦会扣除大量评分。”李墨解释道。
没有标准答案？那如何评判？
众人心中疑惑，但也只能依言坐下，拿起符笔，将神念沉入玉简。
江辰也依样坐下，符笔触额，神念注入。
玉简内，一片朦胧的微光中，缓缓浮现出三行古朴的文字：
第一问：何谓“火”？丹火与凡火，本源有何异同？
第二问：为何同炉同方，不同丹师所成丹药，药效有差？
第三问：若炼丹中途，火候失控，药性将溃，可有非常规手段补救？请简述其理。
三个问题，看似基础，实则直指丹道核心。第一个问题涉及灵力本质，第二个涉及个人与技艺的融合，第三个则是应变与创造。
这些问题，若按传统丹道典籍回答，无非是“火乃天地阳炎之精”、“丹火以灵力催发，蕴含生机”、“心手合一，意与火合”、“稳心静气，徐徐图之”之类的套话。
但李墨特意强调“需言之有物，见解独到”，显然不满足于陈词滥调。
江辰心中念头飞转。他没有立刻下笔，而是先闭目凝思。
何谓火？
前世科学定义，火是物质燃烧产生的光和热的化学反应现象，是能量释放的一种形式。而在这个世界，所谓的“丹火”、“灵火”，显然不是简单的化学反应。它涉及到“灵力”这种特殊能量的转化与释放。
丹火与凡火，本源或许都是能量释放过程？只是“燃料”和“触发机制”不同？凡火燃烧的是可燃物，释放化学能；丹火燃烧的是“灵力”或者以灵力为媒介催动的某种“规则”？
为何同炉同方，成丹有差？
这就像同样的配方、同样的设备，不同的厨师做出来的菜口味不同。除了火候、手法等硬性条件，或许还涉及到炼丹者自身的灵力属性、精神状态、甚至对药材的“理解”和“沟通”深度？这个世界的药材并非死物，它们蕴含不同属性的灵力，炼丹过程，是否也是一种不同属性灵力场的“调和”与“重构”？不同的人，精神波动不同，灵力频率不同，自然会对这个“调和重构”过程产生不同的“干扰”或“促进”。
火候失控，如何非常规补救？
常规手段无非是调整火力、投入调和药材、甚至牺牲部分药力保大局。非常规手段能否从“场”的角度入手？既然炼丹是灵力场的调和，如果主火候失控，导致某种属性灵力场暴走，能否引入一个相反的、或中性的外力场，进行临时“对冲”或“疏导”？比如，用精神力强行构筑一个临时的“灵力屏障”或“引导通道”？或者，利用某些特殊材料（如具有强大灵力吸附性或稳定性的矿物）瞬间投入，作为“稳定锚”？
这些想法，在他脑中飞快碰撞、组合、推演。现代科学思维中的系统论、控制论、能量守恒、场论等概念，与他这几日对这个世界的观察感悟相互印证，逐渐形成一套虽然粗糙、却迥异于此世传统的理论框架。
香已燃烧近半。
其他几人，有的额头冒汗，苦苦思索；有的则已开始快速刻录，显然胸有成竹。孙浩嘴角噙着一丝冷笑，下笔如飞，显然对自家传承的理论颇有信心。
江辰不再犹豫。
他提起符笔，神念凝聚，开始将心中所想，以一种清晰、简洁、甚至略带“公式化”的语言，刻入玉简。
他没有引用任何丹道典籍的句子，而是完全用自己的理解去描述。
“火者，能量剧烈释放之象。凡火释化学能，丹火释灵力能。二者本源皆为‘能’，然触发媒介、释放形式、可控程度有异。丹火之妙，在于以灵念为引，灵力为薪，可控而多变，非仅燃烧，更涉‘灵性’转化。”
“同炉同方，成丹有差，原因有三：一者，药材虽同，然其内蕴灵力场有微异，如人之指纹，绝无全同；二者，丹师灵力属性、频率、纯度不同，与药材灵力场交互作用遂异；三者，炼丹过程，实为多重灵力场动态平衡之建立，丹师心神波动、环境干扰，皆可影响此平衡之最终态。故，丹道非死术，乃动态艺术。”
“火候失控，药性将溃，常规手段无效时，可试非常之法。原理：以异种外力场，干预失衡之灵力场体系。方法举例：一、以精纯水属性或土属性灵力（或相应属性灵石、符箓），瞬间构筑临时‘稳定场’或‘缓冲带’，对冲暴烈火力；二、以精神力强行勾勒‘灵力疏导回路’，引导暴走灵力有序宣泄，避免冲击核心药性结构；三、投入高稳定性、强吸附性材料（如‘空明石’粉、‘定神玉’屑），作为临时‘灵力锚点’，吸附多余暴烈灵力，争取调整时间。注意：此法风险极高，需对灵力场变化有极敏锐感知及精确控制力，否则易致全盘崩溃。”
刻录完毕，江辰放下符笔，神念退出玉简。
几乎同时，香燃尽。
“时间到！”执事收走所有玉简。
李墨与另外两位负责评判的丹师（一位是昨日出现在高台上的灰发老者周霆，另一位是位不苟言笑的中年女丹师）走到一旁，开始逐一检视玉简内容。
台下剩余的数百名围观弟子（包括那些被淘汰但尚未离去的），以及高台上其他堂口的主事者，都好奇地等待着。理论考核的结果，将直接影响九人接下来的心态和排名。
李墨等人看得很快，大部分玉简只是略一浏览，便放下，脸上并无太多表情。显然，那些答案虽不乏亮点，但大多中规中矩，未出预料。
但当李墨拿起江辰的玉简时，他的眉头猛地一跳。
旁边的周霆长老和中年女丹师也察觉到他的异样，凑近观看。
三人围着一枚玉简，神色先是疑惑，继而惊讶，再然后变得无比凝重，甚至带着一丝难以置信的震动。
李墨的指尖微微颤抖，他猛地抬头，目光如电般射向台下静立的江辰，仿佛第一次真正认识这个少年。
周霆长老捻着胡须的手停住了，眼中精光爆闪。
中年女丹师更是失声低呼：“这这是何歪理邪说？！能量释放？灵力场？动态平衡？简直闻所未闻！”
她的声音虽低，却因场上寂静，清晰地传入了不少人耳中。
歪理邪说？闻所未闻？
众人顿时竖起了耳朵，目光齐刷刷聚焦在江辰身上。
孙浩眼中闪过狂喜，立刻抓住机会，大声道：“几位丹师！莫非这江辰答题荒诞不经，亵渎丹道？弟子早就觉得此子来历蹊跷，所持理论古怪，绝非正道！应当取消其考核资格！”
赵灵儿等人也露出惊疑不定的神色。
李墨却摆了摆手，制止了孙浩的聒噪。他深吸一口气，目光依旧紧紧盯着江辰，缓缓开口，声音带着一种奇异的干涩：“江辰，你这‘能量’、‘灵力场’、‘动态平衡’之说，从何而来？”
江辰心中早有准备，平静答道：“回丹师，此乃弟子平日观察天地万物，结合梦中所得零星感悟，胡思乱想而来。若有谬误，还请丹师指正。”
又是“梦中所得”！
孙浩几乎要气笑了，这借口真是百用不腻！
李墨却似乎并不在意这个说辞的真假，他追问道：“那你详细说说，这‘灵力场动态平衡’，在炼丹中如何体现？又如何干预？”
江辰略一沉吟，知道此刻藏拙已无意义，不如抛出一部分见解，震慑宵小，同时也试探李墨等人的态度。
他朗声道：“弟子浅见，万物有灵，药材亦然。每种药材，因其种类、年份、生长环境、处理手法不同，其内部蕴含的灵力属性、强度、活跃程度皆有差异，如同一个个独特的‘灵力源’。炼丹炉鼎，可视为一个特殊的‘灵力反应容器’。丹师投入药材，便是将不同特性的‘灵力源’置于同一容器内。生火、控温、搅拌、凝丹等步骤，实质是以火灵力场为主导，引导、激发、调和这些‘灵力源’，促使它们按照丹方要求，发生特定的‘灵力交互’与‘结构重组’，最终形成一个稳定的、具备特定功效的‘复合灵力结构’，即丹药。”
“所谓‘火候’，便是控制火灵力场的强度、频率、分布，使之与药材灵力源的响应特性相匹配。所谓‘君臣佐使’，便是利用不同药材灵力源之间的生克、共鸣、牵引等关系，构建一个内在平衡、不易溃散的‘灵力结构网络’。”
“若火候失控，好比主导的‘火灵力场’突然暴走，破坏了正在形成的‘灵力结构网络’的平衡节点。此时，若不能及时平复‘火灵力场’，则需从‘网络’本身入手。比如，引入一个与暴走火力性质相反（如寒、水）或中性（如土、金）的‘外部灵力场’，进行局部对冲或隔离，保护尚未被破坏的‘网络’部分。或者，利用某些具有强大‘灵力吸附’或‘结构稳定’特性的材料，作为临时‘节点’，加固‘网络’，争取时间调整主火力。”
江辰的阐述，条理清晰，逻辑严密，虽然用了许多诸如“场”、“源”、“网络”、“节点”等古怪词汇，但结合炼丹实际，竟让人有种豁然开朗、拨云见日之感！
许多围观弟子听得目瞪口呆，他们从未听过有人如此解析炼丹过程！这完全颠覆了传统丹道典籍中那些玄之又玄、云山雾罩的描述！
李墨、周霆、中年女丹师三人，更是如同被雷击一般，僵立当场！
尤其是李墨，他浸淫丹道数十年，早已达到三阶丹师巅峰，困于瓶颈多年。江辰这番话，虽然粗糙，却仿佛在他眼前打开了一扇全新的窗户，让他看到了一个截然不同、却又隐隐契合本质的丹道世界！
能量视角！场论视角！系统动态平衡视角！
这哪里是什么歪理邪说？这分明是直指丹道本质的、前所未有的天才构想！
“妙妙啊！”周霆长老忍不住抚掌赞叹，眼中异彩连连，“以‘场’论‘灵’，以‘网’喻‘丹’，化繁为简，直指核心！此等见解，老夫闻所未闻！虽细节有待商榷，然其方向，振聋发聩！”
中年女丹师也从最初的震惊和排斥中回过神来，仔细回味江辰的话，脸色变幻不定，最终化为复杂：“确实别开生面。若以此理论反推许多炼丹失败案例，似乎都能找到新的解释只是，太过惊世骇俗，与传统丹道经义格格不入。”
李墨深吸几口气，强行压下心中的激动，看向江辰的眼神，已不仅仅是看重，更带上了几分灼热：“江辰，你这些想法还有多少？”
江辰心中一凛，知道过犹不及，连忙道：“弟子愚钝，仅有些许粗浅胡思乱想，不成体系。今日斗胆妄言，让丹师见笑了。”
李墨深深看了他一眼，没有再追问，转而看向周霆和女丹师：“二位以为，此理论答卷，当评几何？”
周霆毫不犹豫：“见解独到，发前人所未发，虽略显青涩，然潜力无穷。老夫以为，当列此轮理论第一！”
女丹师迟疑了一下，也点头道：“虽与传统相悖，然确实言之有物，逻辑自洽，且能自圆其说。单以此论之深度与新颖，第一当之无愧。”
李墨点头，朗声宣布：“第二试理论部分，江辰，甲上！列首位！”
哗——！
全场再次轰动！
甲上！还是首位！
一个无灵根的破格弟子，在理论测试中，以一套闻所未闻的“歪理”，竟然力压所有灵根弟子，夺得头名！
孙浩的脸色瞬间由红转白，再由白转青，最后化为一片铁黑，牙齿咬得咯咯作响，眼中几乎要喷出火来！他刚才还大声斥责江辰“歪理邪说”，转眼就被打脸，而且是被三位丹师共同认可！
赵灵儿也收起了之前的轻松，看向江辰的目光中，第一次带上了真正的凝重和探究。
其余几人，更是神情复杂，震惊、羡慕、嫉妒、不解交织在一起。
李墨无视了场下的骚动，继续宣布其他人的评分。孙浩得了乙上，赵灵儿得了甲下，其余几人多是乙等。
理论部分结束，江辰再次成为全场焦点。
然而，争议并未平息。江辰那套理论，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪，迅速在围观弟子乃至更高层中传播开来。
“能量？场？这都什么跟什么？”
“听起来好像有点道理”
“胡扯！丹道博大精深，岂是这些古怪词汇能概括的？”
“但三位丹师都认可了”
“说不定是哗众取宠，碰巧说中了些皮毛！”
台下议论纷纷，有质疑，有好奇，有不服。
高台上，其他堂口的主事者们，也都在低声交谈，目光不时扫过江辰，带着审视和好奇。
孙管事站在角落，脸色阴沉得快要滴出水来。他万万没想到，江辰不仅在实践上难缠，竟然在理论上也能搞出如此大的动静！这让他心中的杀意更盛，同时也升起一丝隐隐的不安——此子，绝不能留！
李墨压下心中的波澜，声音再次响起，将众人的注意力拉回。
“理论已毕，接下来，第二试实操部分——‘控火锻心’，正式开始！”
随着他话音落下，九座造型古朴、仅有尺许高的青铜小丹炉，被执事们一一放置在九人面前。炉旁，还放着一块拳头大小、闪烁着不稳定红光的“火灵石”，以及一小堆最普通的“铁木炭”。
“尔等需以自身灵力或精神，引燃火灵石，点燃铁木炭，以此火操控丹炉。炉中已置一块‘试火铁胚’。一炷香内，需将火候控制在‘温火’、‘武火’、‘文火’三者之间，依序变换各十息，循环三次。最终，以‘试火铁胚’颜色变化之均匀程度、炉温波动之稳定程度，评判尔等控火之精微、心神之专注。”
控火！而且是如此精细、要求稳定的控火！
这不仅仅是考验对火灵力的操控，更是对心神耐力、节奏把握的极致挑战！
九人神色皆是一肃。
江辰看着面前的青铜小炉和那块光芒不定的火灵石，眉头微蹙。
他没有灵根，灵力微乎其微，如何引燃火灵石？难道要靠那粗浅的精神共鸣？
李墨似乎看出了他的为难，补充道：“若无灵力引火，亦可尝试以精血、或以特殊精神秘法激发火灵石内蕴火力，但风险自担。”
精血？那是下下之选，损耗根基。精神秘法？江辰只有那粗浅的“共鸣”法门。
他深吸一口气，将手按在了那块温热的火灵石上。
与此同时，孙浩等人已经迫不及待地开始行动，他们运转灵力，指尖透出各色光芒，轻易便激发了火灵石，点燃了铁木炭，开始操控炉火。
江辰闭上眼，心神沉入。
火灵石内蕴暴躁的火属性灵力。要引动它，需要与之“共鸣”。
他回想着昨日清理丹炉时，对那种灼热、躁动、升腾的“火意”的细微感受。精神缓缓调整，尝试模拟那种“频率”，去贴近火灵石内部那团狂暴的能量。
一次，两次
火灵石微微发烫，但毫无反应。
时间流逝，香已燃起。
周围炉火相继燃起，热浪开始弥漫。
孙浩一边操控着炉火，一边斜眼瞥向江辰，见他依旧闭目按着灵石，毫无动静，心中不由冷笑：“装神弄鬼！没有灵根，看你怎么点火！”
江辰额角渗出汗水。
不能再犹豫了！
他猛地将全部精神凝聚，不再温和共鸣，而是如同锥子般，狠狠刺向火灵石内那团狂暴能量的某个“薄弱点”！
同时，他另一只手悄然按在地上，运转“大地浸润”，汲取一丝沉稳厚重的“土意”，护住心神，以防反噬。
“嗡——！”
火灵石骤然爆发出刺目的红光，内部狂暴的火灵力被这突如其来的精神刺激引动，轰然爆发！
一股灼热的气浪以江辰为中心炸开！
铁木炭被瞬间点燃，燃起熊熊火焰！
然而，这火焰极不稳定，暴躁跳动，极难控制！
江辰闷哼一声，脸色一白，精神受到轻微冲击，但他眼神却无比锐利，强行稳住心神，双手虚按丹炉两侧，全神贯注地投入到对那狂暴火焰的操控之中。
控火锻心，正式开始！
而他这另类甚至堪称暴烈的点火方式，再次引来了全场惊愕的目光。