砺锋台上，九座青铜小炉烈焰升腾，热浪扭曲空气。
除了江辰，其余八人皆已点燃炉火，正全神贯注于控火之中。灵力波动或强或弱，炉火或温或烈，伴随着丹师们细微的呼吸调整与手势变化，炉中那块“试火铁胚”开始泛起不同程度的暗红。
孙浩的炉火最为稳定，火舌吞吐均匀，显然家传的控火诀颇有门道，他脸上带着一丝得色，眼角余光不时瞥向旁边仍在与不稳定火焰搏斗的江辰，满是讥讽。
赵灵儿的水属性灵根对控火本有天然劣势，但她手法细腻，以水润火，炉火虽不烈，却异常温顺，铁胚受热均匀，呈现一种润泽的暗红色，也别有一番气象。
其余几人，或勉强维持，或略显吃力，额上皆已见汗。
而江辰的炉前，景象最为“壮观”。
那被强行用精神刺激点爆的火焰，如同脱缰野马，在炉膛内左冲右突，时而蹿起尺许高，时而奄奄一息。青铜小炉被烧得嗡嗡作响，炉壁甚至隐隐透出暗红。炉中铁胚受热极不均匀，一面已灼红发亮，另一面却还暗沉。
江辰双手虚按炉壁两侧，双目紧闭，额头青筋微跳，汗水如溪流般滑落，浸湿了崭新的青灰衣袍。他正以全部心神，与那狂暴的火焰进行着一场无声的、凶险至极的角力。
他没有灵根，无法像其他人那样用精纯的灵力去梳理、引导火势。他只能依靠那粗浅得可怜的、对“火意”的模糊感知，以及强大坚韧的精神力，强行去“安抚”、“疏导”这股狂暴能量。
这就像用一根纤细的蛛丝，去拴住一头发狂的蛮牛，稍有不慎，便是精神反噬，火焰失控炸炉的下场！
香，在无声燃烧，已过四分之一。
江辰感到精神力如同决堤的洪水般飞速消耗，脑海中传来阵阵针扎般的刺痛。那火焰的狂暴，远超他之前接触的任何一种药性残留。它不仅仅是热量，更是一种充满侵略性、破坏欲的“意志”的体现。
强行压制，不是办法。他的精神力撑不到一炷香结束，更别提完成三次“温、武、文”火的循环变换。
必须另辟蹊径！
电光石火间，江辰回想起刚才理论测试时自己提到的“场论”和“动态平衡”。
火焰暴烈，是因为它内部的能量（火灵力）处于一种高活跃、无序、急于释放的状态。控火，就是建立一种秩序，引导这种能量有序释放。
既然无法从外部用更强的力量（灵力）强行建立秩序，那么能否从内部，去“瓦解”它的暴烈，或者给它提供一个更“舒适”的释放通道？
瓦解暴烈水火相克，但此刻引入水属性能量只会引发更剧烈的冲突。土克火？土属性厚重沉稳，能吸纳、承载火之烈性？
疏导通道火焰需要燃烧，需要释放能量。如果能提供一个更“顺畅”的能量释放路径，或许能减轻它对炉膛和铁胚的冲击？
念头及此，江辰的行动快过思考。
他依旧闭着眼，但按在炉壁上的双手，开始极其轻微、却富有韵律地颤动起来。每一次颤动，都伴随着一丝微弱却异常坚韧的精神力，如同细密的探针，穿透狂暴的火焰外层，尝试接触其内部更本质的“能量流动”。
同时，他脚下微微挪动，站成了一个更稳的弓步，脚跟轻碾地面，运转“大地浸润”之法，这一次，不再是单纯汲取地气滋养自身，而是尝试将那一丝厚重、承载的“土意”，顺着与地面的接触，极其缓慢、小心翼翼地向炉火所在“传导”。
这不是灵力传输，而是一种更玄妙的“势”或“意”的引导。
他想象着自己脚下生根，与大地连成一体，将大地那份无垠的厚重与承载之力，化作一道无形的堤坝，缓缓“围拢”向那狂暴的火焰。
非常微弱，几乎难以察觉。
但奇迹般的是，当那一丝若有若无的“土意”触及狂暴火焰的边缘时，那左冲右突、毫无章法的火舌，似乎滞涩了那么一瞬！
仿佛狂奔的野马，忽然感觉到周围空气变得粘稠！
有效！
江辰精神一振，立刻加强这种“意念引导”。他不再试图去强行“驯服”火焰，而是如同一个经验丰富的河道工程师，开始用精神力“勾勒”出一道道无形的“导流坝”和“泄洪渠”，引导着那股狂暴的火能量，在炉膛有限的空间内，按照他设定的“路径”去流动、释放！
火焰依旧灼热，依旧躁动，但它冲撞的方向开始有了规律，能量释放的强度也开始出现起伏波动。
江辰抓住这稍纵即逝的契机，猛地将全部精神力注入对火焰流动路径的微调中！
“温火！”
他心中默念，意念引导着火流放缓速度，降低能量释放强度，均匀铺散在炉膛底部。
那原本狂暴的火焰，竟真的如同被无形之手捋顺了毛发，势头肉眼可见地缓和下来，火焰颜色由刺目的亮白转为柔和的橘红，热力变得温和而均匀。
炉中铁胚那灼红发亮的一面，温度开始缓缓回落，暗沉的一面则逐渐被热力浸润，整体颜色向着均匀的暗红色转变。
“十息！”江辰在心中精准计时。
“转！武火！”
意念再变！无形的“导流坝”瞬间调整，“泄洪渠”骤然收紧、抬升！被“圈养”了片刻的火流，仿佛找到了新的宣泄口，猛地加速、凝聚，从温和铺散变为集中喷射！火焰颜色陡然转为炽白，热力暴增，炉温急剧上升！
铁胚瞬间被烧得通红发亮，甚至边缘开始有熔化的迹象！
“十息！”
“再转！文火！”
意念第三次变化！导流路径再次调整，变得迂回曲折，火流速度减缓，但保持一定温度，如同文火慢炖。
火焰颜色转为稳定的赤红，热力持续而温和。
如此这般，在江辰强大精神力的精密操控和“土意”辅助的引导下，炉火竟真的被他强行纳入了“温、武、文”的循环节奏！
一次循环，完成！
两次循环！
三次循环！
当江辰完成最后一次“文火”十息，缓缓撤去大部分精神力引导，仅以一丝微弱的“土意”维持炉火基本稳定时，那炷香，恰好燃尽！
“时间到！停火！”执事高声宣布。
几乎同时，其余八人也纷纷撤去灵力，炉火相继熄灭。
九座青铜小炉，袅袅青烟升起。
全场死寂。
所有人都死死盯着江辰面前那座炉子，以及炉中那块此刻呈现出一种极其均匀、润泽的暗红色、宛如精炼过的赤铁一般的“试火铁胚”！
而江辰本人，则在宣布停火的瞬间，身体猛地一晃，脸色惨白如纸，几乎站立不稳，全靠手扶炉壁才勉强撑住。过度透支的精神力带来强烈的晕眩和空虚感，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不已。
但他硬是咬着牙，挺直了脊梁，没有倒下。
短暂的寂静后，是轰然炸开的惊呼与议论！
“他他做到了？！”
“没有灵根，竟然真的完成了控火循环？”
“那火焰一开始那么暴烈，他是怎么控制的？”
“你们看那铁胚！颜色均匀得不可思议！比孙浩的还要好！”
“赵灵儿的也很均匀，但色泽似乎不如江辰这块润泽”
孙浩死死盯着江辰炉中那块铁胚，又看看自己炉中那块虽然均匀但略显干涩的铁胚，脸色由青转紫，再由紫转黑，握着拳的手指甲深深掐入掌心，渗出鲜血而不自知。
不可能！这绝不可能！一个无灵根的废物，凭什么？！他一定是用了什么邪术！对！一定是！
赵灵儿也怔怔地看着江辰炉中铁胚，又看向那个摇摇欲坠却倔强挺立的身影，清冷的眸子里，第一次露出了真正意义上的震惊与凝重。
高台上，李墨、周霆、中年女丹师早已快步走下，来到九座丹炉前，亲自查验。
他们先看了孙浩的铁胚，李墨微微点头：“控火稳定，铁胚受热均匀，乙上。”
孙浩脸色稍缓，但目光依旧阴沉。
看向赵灵儿，周霆赞道：“以水润火，另辟蹊径，铁胚润泽，火候把握精妙，甲下。”
赵灵儿躬身致谢。
当三人走到江辰炉前时，神情都变得无比严肃。
李墨亲手用特制的铁钳夹出那块暗红铁胚，仔细观看色泽、触摸质感，甚至输入一丝灵力感受其内部热力分布的均匀程度。
越是检查，三人脸上的震惊之色就越浓。
“色泽均匀如一，毫无瑕疵。”周霆沉声道。
“质感润泽，火气内蕴而不燥，这是极高明的‘文火’养出来的特征。”中年女丹师语气复杂。
“更难得的是，”李墨的声音带着一丝抑制不住的颤抖，“铁胚内部热力分布均匀得可怕！几乎每一寸材质所受的火力淬炼都完全一致！这需要对火候有超凡入微的掌控力！即便是许多一阶丹师，也未必能做到如此地步！”
他们又检查了炉壁和炉内残留火迹，发现炉壁虽有灼热，却无过烧开裂，炉内火流痕迹虽然复杂，却隐约能看出某种被引导的规律。
“江辰，”李墨转过身，目光灼灼地盯着脸色苍白的少年，“你是如何做到的？你并未使用灵力控火。”
所有人都竖起了耳朵。
江辰强忍着晕眩，声音有些沙哑：“回丹师，弟子无力以灵力控火。只能以心神感应火性，尝试引导其势，而非对抗其力。又借脚下大地厚重之意，稍作镇压疏导。”他说得含糊，将“精神引导”和“土意辅助”混在一起，既解释了方法，又保留了足够的神秘感。
“引导其势镇压疏导”李墨喃喃重复，眼中光芒越来越亮，“好一个引导其势！看来你那些‘场’、‘网’之论，并非空谈，竟真能用于实践！奇才！真乃奇才！”
周霆和中年女丹师也相视骇然。他们虽不完全理解江辰具体如何操作，但“以心神感应引导”、“借大地之意”这种说法，听起来玄奥，却又隐隐契合某种更高深的“天人感应”或“势”的运用，绝非寻常弟子所能触及。
“此轮实操，江辰，”李墨深吸一口气，朗声宣布，“甲上！列首位！”
再次甲上！再次首位！
两轮综合，江辰已遥遥领先！
孙浩眼前一黑，差点晕厥过去。他双轮皆不如江辰，总分已被远远甩开！争夺丹徒名额的前景，瞬间蒙上厚厚阴影！
赵灵儿轻轻吐出一口气，看向江辰的目光，已不仅仅是凝重，更带上了一丝隐约的佩服？
其余几人，更是心服口服（或口服心不服），但差距已显，难以逾越。
“第二试结束！”李墨的声音带着激昂，“综合两轮表现，目前位列前三者：江辰，赵灵儿，孙浩。其余人等，暂且列后。”
“接下来，第三试，也是最终试——‘合药成丹’！”
真正的考验，现在才开始！
炼丹！
不再是辨药，不再是理论，不再是控火练习，而是真真正正，开炉炼丹！炼制一炉完整的、有品阶的丹药！
“尔等九人，各自领取一份‘回气散’材料。”李墨指向旁边早已备好的九份药材，“回气散，一阶丹药，可快速回复凝气期修士少量灵力。丹方、步骤，皆为标准。限时一个时辰。最终，依成丹数量、品质、损耗，综合评定。”
回气散，最基础的一阶丹药之一，但也最考验基本功。药材处理、火候控制、融合时机、凝丹手法，缺一不可。
九份药材被分发到每人手中，包括主药“聚气草”三株，辅药“宁神花”两朵，“温脉果”一枚，以及用作调和与催化的一小撮“云母粉”。
孙浩拿到药材，眼神立刻变得阴狠起来。他悄悄瞥了一眼自己那份“聚气草”的根部，又极快地扫了一眼不远处一名负责分发药材的执事（那是孙管事的心腹），微不可察地点了点头。
江辰也拿到了自己的药材。他仔细检查，聚气草叶片饱满，但根系处似乎沾了些不起眼的、颜色与泥土相近的灰白色粉末；宁神花色泽正常；温脉果表皮有一道极其细微的、不自然的划痕；云母粉质地似乎略粗。
都被做了手脚！而且手法极其隐蔽阴毒！
聚气草根部的粉末，可能是某种抑制药性挥发的惰性物质，或微量毒素，会影响聚气草精华的提取。
温脉果的划痕，可能已让果肉轻微氧化或沾染杂质，影响其温润经脉的效果。
云母粉质地略粗，则可能导致在丹药中分布不均，影响成丹稳定性和品质。
孙浩和孙管事，果然不甘心，要在最后关头，用这种下作手段将他彻底击垮！
江辰心中冰冷，面上却不动声色。他没有声张，此刻声张无凭无据，反而可能被反咬一口。
他默默地将药材放在自己案上，开始如同其他人一样，进行炼丹前的准备工作：清理丹炉（换了一个标准的一阶黑铁丹炉），摆放工具，静心凝神。
但他脑中已在飞速思考对策。
药材被动了手脚，按标准流程来，必定失败，或者炼出品相极差的废丹。
必须变通！
聚气草根部粉末如果是惰性杂质，或许可以在预处理时，用极其精微的“精神感知”结合轻微的物理震荡（如特殊频率的拍打），尝试将其“剥离”或“激活”？如果是微量毒素，则需要用某种方法将其“中和”或“固定”，防止其混入药液。
温脉果的划痕氧化部分需切除，但可能已影响内部。需用更温和的提取方式，尽量保留完好部分的药性。
云母粉质地问题或许可以尝试用“水飞”法（加入清水研磨、沉淀）进行精制，虽然耗时，但一个时辰内，若操作精准，或可来得及。
这些，都需要他对药性有极其深刻的了解和超凡的微操能力。
恰好，他刚经历了两轮高强度的“辨药”和“控火”，对药性的感知和精神的精细操控，正处于一种玄妙的巅峰状态，尽管身体和精神都已濒临极限。
“开始！”李墨点燃了最终试的线香。
九个丹炉，同时升起了火焰。
这一次，江辰没有再采用那种冒险的精神刺激点火法，而是按照李墨昨日传授的最基础灵力引火诀（虽然他没有灵力，但模拟其精神力波动，辅以对火灵石结构的理解，勉强引燃了温和得多的火焰），开始了正式的炼丹。
他的动作，依旧沉稳，甚至比旁边那些有灵根的弟子更加一丝不苟，带着一种独特的韵律感。
首先处理聚气草。他没有像标准流程那样直接切碎投入，而是先将其根部浸泡在特制的、混合了一丝他刚刚从空气中捕捉到的、极其稀薄“水意”的清水中，手指以某种独特的频率轻轻弹动草茎，精神力如同最细微的筛子，渗透进去，感受着根部那些灰白粉末的性质，并尝试引导清水中的微弱“水意”去“冲刷”、“包裹”它们。
片刻后，他将聚气草取出，根部朝下，在一块温热的玉石板上轻轻顿挫，同时精神力配合着一种奇特的振动，将那些已被“水意”初步软化和隔离的粉末，大部分震落剥离。
然后，他才开始切草、萃取汁液。
接着是温脉果。他小心地削去表皮带有划痕的部分，露出里面完好的果肉。他没有将其捣烂，而是用一把薄如蝉翼的小玉刀，以近乎雕刻般的手法，将其切成极薄、均匀的片状，然后置于一个温润的玉碗中，以文火隔碗微微熏蒸，让其中的温性药力缓慢、均匀地散发出来，避免因粗暴处理导致氧化部分污染或药力流失。
云母粉的精制，他采用了最耗时却也最稳妥的“水飞法”。取少量清水，加入云母粉，以玉杵沿着一个方向、保持恒定速度和力道缓缓研磨，让粗颗粒沉降，细粉悬浮，然后小心倾出上层悬浮液，静置沉淀如此反复数次。
每一个步骤，他都做得极其专注、精细，甚至可以说是一种艺术。他完全沉浸在自己的节奏里，对外界的一切充耳不闻。
时间在丹火的摇曳中流逝。
其余几人的进展不一。孙浩似乎成竹在胸，手法熟练，进展最快，丹炉中已传出药香。赵灵儿不疾不徐，稳扎稳打。有人已显急躁，炉火不稳。
香已燃过大半。
江辰终于完成了所有药材的预处理和初步融合。药液在丹炉中呈现出一种略显混沌、但隐隐有光华内蕴的状态。
最关键的时刻——控火凝丹！
他深吸一口气，将最后的精神力毫无保留地投入进去。双手虚按炉壁，眼神锐利如鹰。
炉火在他的心神引导下，开始进行极其复杂而精微的变化。时而如春风拂面，温养药性；时而如夏日骤雨，激荡融合；时而如秋露凝霜，缓缓收束
他不再拘泥于标准丹方上的火候描述，而是完全根据自己感知到的药液中不同属性“灵力场”的实时状态，进行动态调整，如同一位高明的指挥家，调和着不同的“声部”，引导它们向着和谐完美的“乐章”演进。
丹炉内，药液翻滚，杂质被不断剔除，精华缓缓凝聚，光华越来越盛。
一种比“回气散”正常药香更加清冽、更加醇厚的香气，开始从江辰的丹炉中飘散出来！
这香气，立刻吸引了所有人的注意！
“这香味不对啊？回气散哪有这么香？”
“好像还有一股清凉之意？”
“难道是品质超常？”
李墨、周霆等人早已围拢过来，目光紧紧盯着江辰的丹炉，脸上充满了震惊与期待。
孙浩也闻到了这股异香，心中一慌，手下不由一乱，他炉中的火焰猛地蹿高了一下，药香中顿时多了一丝焦糊味！他脸色大变，连忙强行稳住，但心中已乱。
江辰对这一切恍若未觉。他的全部世界，只剩下眼前的丹炉和其中那团即将成形的光华。
“凝！”
他心中低喝，精神力猛地一收，炉火骤然降至最低，同时双手在炉顶某处穴位轻轻一拍！
“嗡”
丹炉发出一声清越的鸣响，炉盖被一股无形的气流微微冲开一丝缝隙。
浓郁得化不开的丹香，如同实质般喷涌而出，瞬间弥漫了整个砺锋台！
香气入鼻，令人精神一振，甚至感觉体内灵力流转都顺畅了一丝！
“丹成！”江辰低声道，声音带着透支后的虚弱，却异常清晰。
他伸手，揭开了炉盖。
炉底，五粒龙眼大小、通体呈现淡青色、表面光滑如镜、隐隐有云纹流转、散发着诱人清香的丹丸，静静躺在那里。
不是普通的淡青色，而是一种更加温润、更加深邃、仿佛内蕴星河的青！
不是寻常丹香，而是一种闻之令人心旷神怡、灵力微动的异香！
“这是回气散？”一名弟子失声叫道。
“不！这光泽，这香气这至少是‘上品回气散’！不可能更高！”一位略有见识的执事惊疑不定。
李墨已经一个箭步上前，小心翼翼地用药铲取出一粒丹药，托在掌心，仔细观看，又凑近深深嗅了一口，最后，竟忍不住刮下一点丹粉放入口中！
片刻后，他猛地抬起头，看向江辰，眼中充满了无与伦比的震撼，声音都变了调：
“丹成五粒，粒粒圆润无暇，云纹自生，药香凝而不散，入口化津，灵力滋生温和迅捷这、这已非寻常上品回气散！其品质，已接近‘极品’！而且药性似乎更加精纯柔和，更易吸收！这这简直”
他激动得有些语无伦次。
用被动过手脚的次品药材，在精神体力双重透支的情况下，不仅成功成丹，还炼出了接近极品的超高品质丹药！
这是何等恐怖的丹道天赋和临场应变能力？！
周霆长老和中年女丹师也彻底动容，看着江辰的眼神，如同看着一块绝世瑰宝！
孙浩面如死灰，呆呆地看着自己炉中那三粒色泽黯淡、香气平淡、甚至略带焦糊味的丹药，再看看江辰那五粒光华夺目的灵丹，一股绝望夹杂着无边的嫉恨，瞬间淹没了他。
完了全完了
“第三试，‘合药成丹’，江辰”李墨强压激动，声音响彻全场，带着不容置疑的斩钉截铁：
“甲上！当之无愧的头名！”
轰！
砺锋台上下，彻底沸腾！
无灵根，破格录入，连过三关，三轮甲上，总评头名！
这已不是黑马，这是彗星般崛起的传奇！
江辰的名字，伴随着“无火炼丹”、“场论奇才”、“极品回气散”等震撼性的词汇，以惊人的速度，传遍了整个赤焰会，乃至开始向着黑石城扩散！
而江辰本人，在听到最终宣布后，一直紧绷到极致的心神骤然松懈，强烈的疲惫和透支感如同海啸般袭来，眼前一黑，再也支撑不住，身体软软地向后倒去。
一双沉稳有力的手，及时扶住了他。
是李墨。
他看着怀中脸色苍白、昏迷过去的少年，眼神复杂到了极点，有惊叹，有赞赏，有灼热，也有一丝深藏的忌惮与算计。
此子，绝非池中之物。
赤焰会这潭水，怕是要被彻底搅浑了。
而风暴的中心，此刻却陷入了深沉的昏睡，对即将席卷而来的更大风波，一无所知。