与此同时，皇城深处。
谨身殿内，刚落座不久的朱元璋，面对眼前堆积如山的奏本，少说也有百余份。
他冷笑一声，翻开第一本——洋洋洒洒数千言，核心之意唯有一条：请赦赵勉！
翻开第二本，仍是求情！
第三本……
第四本……
无一例外，皆为此事奔走呼号。
直至翻到最后一本，纸上仅书六字：
赵勉，罪不至死！
“哼！”
朱元璋将奏本重重掷于案上，
目光冷峻地扫向身旁内侍：“召皇长孙前来。”
“是！”内侍低声应命，浑身紧绷。
自昨夜皇上回宫以来，脸色便阴沉无比，情绪极差。
若是往常，怕早已有数名宫人因触怒天颜而遭惩处。
幸而皇后尚在宫中，几番劝慰，才稍稍压下雷霆之怒。
可今晨一早，又接连送来这许多奏章，皇上越看越怒，到最后几乎要掀翻御案。
眼下唯有皇长孙速来，或可平息风波。
内侍心想趁早离开也好，免得无端受累。
不多时……
朱雄英匆匆赶到。
“皇爷爷……可是为了赵勉一事？”
甫一进门，他便已猜出召见缘由。
“你瞧瞧这些折子！”朱元璋声音低沉，“赵勉屡次挑拨咱与老四之间的关系，庆功宴上更近乎辱骂咱为昏君！”
“咱才刚下令将其下狱，转眼就有这么多大臣上书求情？”
朱雄英并未立即回应，反而反问一句：“皇爷爷当真决意处死赵勉？”
这一问突如其来，朱元璋微微一怔，不由抬眼看向面前少年。
方才的愤懑似瞬间消散，神情转为一丝探究：
“你有何看法？”
朱雄英目光掠过案上那一叠奏章，缓缓道：
“赵勉之患，不在其人本身。杀一人，难解根本。”
“问题仍会存在，甚至愈演愈烈。”
“咱自然明白。”老爷子望向朱雄英，神色略显犹豫，“但有些话，一旦说破，只会引发更大动荡。譬如你先前提及的‘重启分封’之议？”
他轻叹一声，忽然望向谨身殿外苍茫天际：
“这大明江山，立国至今不过二十余年。”
“可经历战事之频，动辄以百千计；若再往前追溯元末乱世之苦，乃至更早的流离岁月……”
“人生百年须臾，真正能让黎民安居乐业、免于饥寒兵燹的日子，屈指可数。”
“咱当初建制天下，原就期望日后归于安定。”
“毕竟，天下没有永不停歇的刀兵。”
“蒙元鼎盛之时，何等威风？四大汗国所辖之土，几乎囊括天下，闻之令人咋舌，可覆灭之际，也不过弹指一瞬！”
“故而，立国须以根基为重。如今大明的疆域，早已足以供养亿万黎民。”
“安顿百姓、休养生息，方是眼下最紧要之事。”
“从这一点看，赵勉所言，并非全无道理。”
这是朱元璋首次对赵勉一事作出明确评判。
然而。
凡事就怕“但是”！
果不其然。
老爷子话锋一转，继续开口。
“但如今之机，实乃千载难逢！”
“只要外患渐平，大明自能迎来更盛之内治。”
“此等浅显之理，他们当真不懂吗？”
“不过是不愿正视罢了。譬如前些时日，他们还竭力阻挠燕王出兵高丽，如今却不得不商议与高丽结盟的具体条款？”
老爷子冷哼一声，“他们心中，岂无私念可图！”
“再看赵勉奏章，通篇可曾提及高丽之事？”
“反倒是反复强调藩王权势过重，老四与整个燕王府将来可能酿成祸端？”
“他们的用心，咱岂会不知？”
“无非是担忧咱百年之后，无人能制得住老四。”
“待其势力膨胀，中枢便再难掌控全局。”
朱雄英微微颔首，深以为然。
赵勉，以及那些未曾公开发声的朝臣，心底最惧怕的正是这一点——
藩王拥兵、勋贵坐大，武将生变！
一旦此类事发生，不仅朝纲动荡，百姓遭殃，就连这洪武二十多年来苦心经营的政局，也将毁于一旦。
“如今，赵勉被咱关押。”
“满朝文武纷纷为其求情……”
“他们究竟意欲何为？”
“莫非是要咱释放赵勉，好继续听凭他们摆布，削夺老四之权？”
“哼！”
朱元璋再次冷哼。
“纵使赵勉本人，或许确是出于忧患之心，提醒咱防微杜渐。”
“他固然可称忠公体国，一心为社稷安稳着想。”
“可他背后，难道就没有人借机煽动，意图兴风作浪？”
“若咱此时放了他，岂非等于向他们低头示弱？”
“真是荒谬至极！”
“削藩、削藩……”
老爷子越说越怒。
“咱不信自己的儿子，反倒去信那些蝇营狗苟之徒？一个个满口仁义，实则为达目的，无所不用其极！”
“削了老四，北地军政大权由谁执掌？”
“此刻他们又要咱信任何人？”
老爷子冷笑一声。
“咱乃大明之皇帝！”
“这江山，咱说了才算！”
“他们若真清正廉明，一心为民！”
“那咱就成全他们！”
“赵勉不是被关着吗？”
“不如让他们同住一室，共谋大计！”
朱元璋的震怒，清晰表明了他的立场。
藩王之权，只能由他一人裁定。
任何人妄图干预，哪怕是如赵勉这般以“忠臣”面目出现，声称为了大明长远安定者，也终究会激起他的反感。
甚至。
站在皇权的角度审视，官员之间的猜忌与推诿，本质不过是为了争夺更多话语权。
今日疑忌燕王，明日削其权柄，那这权力又该归于谁手？朝堂之上是否又将掀起新一轮倾轧？
皆属未知。
要朱元璋因这些未定之数，而去怀疑自己亲信的儿子？
绝不可能！
“雄英……”
这时，朱元璋的目光缓缓移向身旁的朱雄英。
后者抬头望来。
却见老爷子神色欣慰，徐徐道：“咱之所以能对老四抱有信心，其实，也是因为相信你。”
朱雄英先是一怔，随即恍然。
而老爷子已继续说道：“倘若此前，你父亲未能得救，那么关于未来，不止是老朱家，恐怕连这大明的前路，咱都难以决断。”
“到最后，是否真会听从他们所言？”
“以致于……当年在钟山行宫所见的那些景象，再度上演。”