回到东宫。
朱雄英先随朱标去见了常菁。
没坐多久，又一同带着朱允通，转道去了马皇后宫中。
都说天子无情，宫墙冷寂。
比起京城百姓家里热热闹闹的年味，这皇宫反倒像个金雕玉砌的牢笼。
朱雄英不愿承认，却也无法忽视——
这里，规矩太多。
才走几步，便有宫女内侍俯身跪拜，低眉顺眼，恭敬得近乎疏离。
他如今权势滔天，可在这层层叠叠的礼数之下，人与人之间的温度，终究被磨得淡了。
看透这一点的朱雄英，早就不打算在这冰冷宫苑里守岁过年。
于是——
除夕夜刚至。
百官朝贺走完过场，老爷子象征性听了几句民间喧呼，装点了一番“与民同乐”的场面后。
朱雄英立刻动手——
桃源世界，再度开启！
刹那间，众人踏入一方无拘无界之境。
这里没有律令，没有跪拜，只有目不暇接的奇景异象，皆是大明疆土从未见过的壮丽图卷。
山河倒悬，灵泉涌动，空气中弥漫着涤荡经脉的清气。
一步踏出，筋骨如洗，气血自生。
朱标、马皇后、常菁三人初次踏入此界，当场怔住。
片刻后，察觉体内隐隐流转的暖意，更是震撼失语。
待回过神来，眼神已满是惊骇与狂喜。
就在这样一片超脱尘世的天地中——
波澜万丈的洪武二十五年，悄然落幕。
而全新的——
洪武二十六年！
正式拉开帷幕！
年关在喧天锣鼓与烟火中飞速掠过。
对百姓而言，短短几日欢庆，足以冲淡旧恨，忘却烦忧。
譬如赵勉，至今仍囚于天牢，可早已无人提及。
反倒是街头巷尾热议不断的话题，集中在两件大事上——
其一，皇长孙的婚事！
皇上亲口放话：长孙婚配，重于一切！百务必尽心遴选佳人。
那个铁面无情、杀伐决断的老皇帝，竟肯为此低头递人情？
谁能不动心？
朝中诸多大臣，平日见老爷子都腿软，如今却纷纷打起精神，翻箱倒柜从自家闺女里挑顶尖人物。
只求一人得幸，一步登天，成为新晋皇亲国戚！
这是牵连皇长孙的私事。
而第二桩——
则是震动朝野的公事！
皇长孙，即将晋位为“皇太孙”！
大明储君格局，自此再变！
太子之外，再立太孙，前所未有。
过往虽有先例，但那多是幼孙受宠，早早定下三代之位。
可朱雄英不同！
他功勋赫赫，实打实推动新政，全国上下推行的国策，十之七八出自其手。
如此人物登上太孙之位，对某些人来说，不是喜讯，而是警钟。
尤其那些依附太子、自认根基稳固的势力，心头早已警铃大作。
不过——
这些纷争，对普通百姓而言，不过是茶余饭后的谈资。
可对于身处权力巅峰的文臣武将、藩王外使来说——
一场席卷天下的风暴，已然悄然合围。
秦王府。
自从上次朱标在老爷子面前替秦王朱椟求情，归来却重病垂危，秦王便骤然沉寂。
而后回金陵参加大哥葬礼，再亲赴江南，血洗一方，手段凌厉，一时风头无两。
坊间甚至传言：皇上要重新启用二皇子！
然而，无论外界如何揣测，朱椟归府之后，闭门谢客，深居简出。
府中下人月余未见其面，连脚步声都难闻半分。
大明九大藩王之中，朱椟身为次子，封地广袤，麾下铁骑雄兵，远非寻常藩王可比。
往日嚣张跋扈，锋芒毕露，谁不知二皇子是烈火雷霆性子？
可如今，烈火入潭，雷霆藏鞘。
越是沉默，越让人心头压秤。
但眼下一看，却判若两人。
然而——
就在今日，一道消息如惊雷炸响，硬生生将朱椟从沉寂中劈醒。
“雄英要当太孙？那我大哥算什么？”
朱椟生性多疑，对身边之人，从未真正交付过信任。
哪怕是同榻共枕的妃妾，他也始终留着三分防备。
此刻，他只垂眸静坐，指节轻叩案几，眉心微锁。
“莫非……他们父子已经开始斗了？”
话音未落，他又猛地摇头。
“不对！绝不可能！”
“老头子岂会容这种事发生？”
他反复推敲，越想越乱，到最后干脆一甩袖，冷笑出声。
“罢了，懒得猜了！”
“时候一到，自然水落石出！”
与此同时，晋王府内。
晋王朱惘倚窗而立，面容隐在阴影之中，眼神幽深如渊。
此人天资极高，自幼聪慧过人，偏又性情阴鸷，猜忌成癖，动辄杀人不见血。
可正因太过了解父皇，他反倒一眼看穿了局势。
“呵……看来，这大明江山，父皇是铁了心要提前交到那位侄儿手里了。”
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他目光穿过层层叠叠的山影，仿佛直抵金陵宫阙。
谨身殿中，那个须发皆白的身影，在灯下踌躇良久，终是一锤定音。
朱惘嘴角微扬，低语如刃。
“好啊，那本王便静观其变，看看这位少年太孙，到底有几分斤两！”
燕王府，北地风雪未歇。
燕王朱棣终究还是离了高丽，回府过年。
虽远在边陲，他对朝中风云却洞若观火。
朝堂之上关于他的争议，他几乎在事发当日便已知晓。
远隔千里，竟仍有如此耳目，令人不寒而栗。
可当他得知最终结果时，脸上却没有半分喜色。
按理说，父皇认可，重臣力保，连太子和太孙都对他寄予厚望，他该志得意满才是。
但他没有。
心中翻涌的，不是喜悦，而是说不出的失落与遗憾。
这种情绪缠绕多日，挥之不去。
直到归府，见了妻儿，又听闻老爷子即将册封皇太孙的消息，他才终于苦笑一声。
“原来……”
“本王也只能，把未来押在这个侄儿身上了。”
顿了顿，他眸光一沉，声音压得极低：
“只是……我这几个儿子，究竟谁，才能成为下一个镇守高丽的摄政王？”
他沉默良久，终是抬眼，目光如刀。
“这一趟回京，怕是不得不走一趟了。”
“毕竟——”
“那是大明未来的主子。”