洪武二十六年，年关悄然过去。
紧接着，一道诏令如春风席卷天下：
皇长孙朱雄英，册封皇太孙！
消息传至各藩，时间清晰无比——二月初二。
这一天，在华夏历法中有个响亮的名字：
龙抬头。
星象有言：东方苍龙七宿，冬藏于地，春则角宿升空，如龙昂首，破土而出。
天地复苏，万象更新。
恰似大明王朝，沉寂多年，终将迎来一场巨变。
而这场变革的核心，正是朱雄英。
以他为主导的新制新政，已在朝野扎根，渐成气候。
二月初二，龙首高扬。
那位将决定大明前路的少年，也将正式登临继承序列，成为真正的储君之储。
无人知晓，那位端坐皇极殿的老帝，究竟是如何决断的。
二十载栽培太子，如今却横空多出一位“父子相争”的太孙。
看似荒谬，实则步步为营。
但有一点，举国皆知——
从今往后，无论朝堂重臣，还是地方官吏，凡皇长孙所下之令，皆视同圣裁。
不容违逆。
这不再是什么长孙私下的言论，而是真正具备储君分量的决断。
而皇帝本人，便是那把高悬于朝堂之上的利剑，无声却震耳欲聋——他站在背后，亲自为这道命令开道。
一旦看透这一点，过去笼罩在大明上空的层层迷雾，顷刻间烟消云散。
一切，都清晰得如同刀锋划过寒冰。
所以——
当这股风声在朝堂炸开，文武百官心头一震，眼神交错间，已尽是了然：大局已定！
消息如野火燎原，烧到地方。
那些原本观望的官员开始低声密议：
皇长孙的政令，到底接不接？
怎么落？
谁来推？
每一个字背后，都是站队，都是未来十年的仕途生死。
至于藩王们……
那些血脉相连、却又各怀心思的“皇叔”，此刻只有一个念头——
进京！
必须亲自走一趟！
要见那位坐在龙椅上的老爷子，听他一句真话，看一眼眼神，才能判明风向，才敢落子。
一步踏错，满盘皆输。
可这一切，在更远的地方，在草原尽头、黄沙深处，却掀起了一场真正的风暴。
帖木儿帝国。
当这个消息传入西境，如同惊雷劈开沉寂的荒原。
黄金家族的旧梦，本就未曾熄灭，如今，竟有人在东方立太孙、定国本——
仿佛在说：大明，稳了。
而这四个字，对某些人来说，无异于宣战书。
帖木儿。
这个名字本身就是传奇。
他身上流着稀薄的黄金血脉，却曾是边陲一名不起眼的士卒。年轻时凭一刀一枪搏命厮杀，硬生生打出了千户长的身份。
此后三十载，战场翻覆如棋局——
他赢过，也被人打得只身逃亡；
用计屠城，也被反间逼得流离失所。
但他有个最可怕的本事：
只要没死，就能再起。
跌倒十次，就站起来十一次。
逃亡、流浪、投靠、背叛、夺权……
最终，他以那点微不可察的血统为旗，在西察合台汗国的废墟上，亲手建立起一个铁与血铸成的帝国。
骑兵如黑云压境，马蹄踏过之处，粮草、工匠、女人、奴隶尽数掠夺。
他的版图在贫瘠的大地上疯狂扩张，短短几十年，竟打造出一个足以和大明并列的庞然巨物！
外人看来——
这个由游牧铁骑堆砌的帝国，论国力，未必逊于那个靠织机与火器撑起的东方大国。
甚至有人暗中冷笑：
若不是大明祖上传下了精巧匠作、火药秘方、兵法韬略……
单论骑射、冲锋、野战搏杀——
农耕出身的大明，哪是草原狼群的对手？
他们是风，是火，是掠夺本身。
来时席卷一切，去后寸草不生。
帖木儿的崛起之路，正是这条古老法则的极致演绎：
抢！吞！灭！
可历史从不骗人——
靠武力打下的江山，辉煌如烟花，转瞬即逝。
强权维系于一人之手，那人一倒，帝国必崩。
帖木儿帝国亦如此。
它的名字，因帖木儿而响彻西域；
它的存在，也只因帖木儿活着。
一旦他闭眼，谁来压住这群豺狼将领？
谁能让四散的部落继续俯首称臣？
而现在——
在这座远比金陵粗犷、简陋，却充满蛮荒威压的王宫里，那位帝国的缔造者，正独自坐在高台之上。
他身形瘦小，背脊佝偻，双腿早年受创，走路都要拄杖。
可那双眼睛，依旧如鹰隼般锐利，冷光扫过殿内，无人敢抬头直视。
文武跪伏于下，大气不敢出。
纵然他们个个是杀人如麻的将军，可在这一道目光之下，全都像被剥了皮的羊，动弹不得。
他缓缓开口，声音沙哑却如刀刮铁：
“明国……册立太孙？”
母语在石壁间回荡，带着浓浓的讥讽与凝重。
他知道，自己老了。
他也知道，他的帝国，正在等一场风暴。
老者浑浊的目光缓缓扫过殿内，最终，落在了最末端——那个瘫在木板上、气息微弱如残烛的青年身上。
像一具被抽干了魂魄的躯壳，毫无生气。
那是他曾经最引以为傲的儿子。
“就是他……废的你？”
“是！”
一声嘶哑短促的回应，撕开沉寂。
人群之中，一辆破旧木车半嵌着一道身影。半边脸皮焦烂扭曲，深可见骨的伤疤爬满颧骨，连张嘴都像是在割肉。
那人只露出一双眼，隐忍、阴鸷，恨意如毒蛇盘踞。
那一个字出口，仿佛耗尽全身力气。他猛地垂下头，再不言语，重新缩回阴影里。
大殿死寂。
唯有上方那位瘦小却如刀似铁的老者，纹丝不动，目光冷得像北地的霜。
皇权。
这世上，唯有它，能在任何时代、任何疆域，压得人喘不过气来。
不论大明，还是帖木儿。
文化不同，习俗各异，可帝王之威，从来无需解释。
开国之君，天生便带着碾碎一切的霸气与威望。
他便是如此。
殿下列立的，是曾随他踏平草原、焚毁城池的各族宿将。这里没有所谓“正统”，只有数十个连史书都未曾记载的部落名号，在血火中搏出一线尊荣。
而在这群老狼中间，真正让所有人屏息的，是他膝下的诸子。