乾清宫仿佛被无形结界笼罩，与外界的血腥清算隔离开来。然而宫内的空气，却比战场更加粘稠紧绷。萧璟那句“需要时间”，像一颗投入静湖的石子，涟漪之下，是深不见底的暗流汹涌。
御医每日定时前来诊脉、换药、施针。萧琰几乎寸步不离，所有政务都在外殿处理，批阅奏折的间隙，目光总会不由自主地投向内殿那道屏风。他不干涉治疗，只是沉默地守着，存在感却强得让每一个进出内殿的御医和宫人都屏息凝神，如履薄冰。
萧璟背后的伤口极深，又兼剧毒侵蚀，愈合得异常缓慢，反复的低热消耗着他本就所剩无几的体力。大多数时候，他都是昏昏沉沉的，但每次清醒，都能第一时间感受到那道落在自己身上的、沉甸甸的目光。
这目光，比背后的伤痛更让他难以忍受。它像是一种无声的拷问，又像一张无形的大网，将他牢牢罩住，无处遁形。
这日，萧璟的高热稍退，精神略好了一些。御医照例来换药。当沾满药汁的棉布触碰到他背后翻卷的皮肉时，一阵尖锐的刺痛让他控制不住地闷哼出声，额角瞬间沁出细密的冷汗，身体几不可查地痉挛了一下。
一直静立在一旁的萧琰，眉头骤然锁紧。他几步上前，挥开了正要继续动作的御医，声音冷硬：“下去。”
御医如蒙大赦，连忙躬身退下。
萧琰拿起一旁干净的软布，在温水中浸湿，拧干，然后坐到榻边。他没有看萧璟，目光落在狰狞的伤口上，动作却异常熟练而轻柔地，替他擦拭着周围因疼痛而沁出的冷汗和之前涂抹的、尚未干涸的药渍。
他的指尖带着练武之人特有的薄茧，偶尔擦过完好的皮肤，带来一种微糙而温热的触感。这触感与伤口的剧痛形成诡异的对比，让萧璟浑身僵硬，每一根神经都绷紧到了极致。
“不必……陛下。”萧璟声音干涩，试图避开。
“别动。”萧琰的声音不高，却带着不容置疑的力道。他一只手稳稳按住萧璟未受伤的肩头，另一只手继续着擦拭的动作，力道控制得恰到好处，既清洁了创面，又最大限度地避免了二次伤害。
两人距离极近，萧璟甚至能感受到萧琰平稳的呼吸拂过他耳后的发丝。这种超越安全距离的靠近，这种与萧琰平日冷酷形象截然相反的、近乎笨拙的细致，让萧璟心中警铃大作，却又莫名地……生不出一丝力气去真正推开。
“这点伤……死不了人。”萧璟别开脸，试图用冷淡打破这令人心慌的氛围。
萧琰的动作顿了顿，抬眸，目光沉沉地落在他侧脸上：“‘蚀骨青’的毒性虽被压制，但余毒不清，最易侵蚀心脉，引发旧疾。你早年落下的寒症，忘了？”
萧璟身体猛地一僵。他确实有寒症，是幼时在冷宫无人看顾时落下的病根，早已是陈年旧事，连他自己都快忘了，萧琰竟还记得？
“……不劳陛下费心。”他抿紧苍白的唇。
“费心？”萧琰低笑一声，那笑声里听不出情绪，他放下软布，拿起御医调好的、散发着清凉气息的新药膏，用指腹蘸取，一点点，极其缓慢而均匀地涂抹在狰狞的伤口周围。药膏冰凉的触感暂时缓解了火辣辣的疼痛，但他指尖那不容忽视的温度和力度，却透过药膏，清晰地烙印在皮肤上。
“朕若真能不对你费心，”萧琰的声音近在咫尺，带着一种近乎叹息的低沉，“你我之间，又何至于走到今天这一步。”
这句话像是一把钥匙，猝不及防地撬开了萧璟心中某个锈蚀的锁扣。过往种种，欺骗、控制、伤害，与北境雪原的并肩、生死关头的相护、还有此刻这沉默却执拗的照顾……无数画面疯狂对冲，让他头痛欲裂。
“为什么……”萧璟的声音带着自己都未察觉的颤抖，像是质问，又像是迷茫的低语，“为什么……要这样对我？既然……既然在意，为何当初要用那种方式……”
他终于问出了这个盘旋在心底最深处的疑惑。为何要用欺骗和药物，将他变成一个无知无觉的傀儡？那场荒诞的婚礼，是他心中永远无法愈合的耻辱烙印。
萧琰涂抹药膏的手停了下来。殿内陷入一片死寂，只有两人交织的、并不平稳的呼吸声。
良久，萧琰才缓缓开口，声音里带着一种萧璟从未听过的、深沉的疲惫与……一丝难以辨别的痛楚。
“因为朕怕了。”
怕？
这个字从萧琰口中说出，简直荒谬得令人发笑。他可是萧琰！掌控一切、冷酷无情的帝王！
萧璟忍不住转过头，想看透他此刻的表情。
萧琰没有回避他的目光，那双深邃的眼眸中，翻涌着复杂至极的情绪，有偏执，有悔意，更有一种深可见骨的脆弱。
“怕你想起一切后，眼中只剩下恨意。怕你像从前一样，毫不犹豫地转身离开，甚至……与朕兵戎相见。”萧琰的指尖无意识地蜷缩，药膏的清凉气息在两人之间弥漫，“用药，用婚约将你绑住，是朕能想到的……最愚蠢，却也最直接的方法。”
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他自嘲地扯了扯嘴角：“朕知道那很卑劣，知道你会恨。但至少……那样你能活着，能在朕触手可及的地方。恨，也好过彻底失去。”
这番剖白， stripped away all the iperial pretense, 露出了内里最真实、也最不堪的执念。它没有美化过往的罪行，却以一种近乎残酷的坦诚，解释了那扭曲行为背后的动机——源于恐惧的、病态的占有欲。
萧璟怔怔地看着他，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼。他恨萧琰的欺骗与控制，可当这份控制背后，竟是这样不堪一击的恐惧时，那恨意仿佛找不到着力点，变得空洞而无力。
“你……”他张了张嘴，却发现自己声音沙哑得厉害，“你就没想过……其他的方式吗？”
“想过。”萧琰的目光紧紧锁着他，带着一种孤注一掷的灼热，“可朕试过放手，试过将你远远调离京城。结果呢？你在北境声名鹊起，身边聚集了越来越多的人，朕却连你的安危都无法确保！每一次边关急报，都像是在凌迟朕的心！”
他的情绪有些失控，声音里带着压抑不住的激动：“阿璟，你告诉朕，除了把你牢牢锁在身边，朕还能怎么做？眼睁睁看着你越飞越远，看着你可能遭遇不测，甚至……看着你可能属于别人吗？！”
最后那句话，几乎是低吼出来的，带着浓烈的、不容错辨的嫉妒与恐慌。
萧璟被他话语中毫不掩饰的激烈情感冲击得心神俱震。他从未想过，萧琰那看似坚固的帝王外壳之下，竟藏着如此汹涌而……脆弱的内心。
殿内再次陷入令人窒息的沉默。药膏渐渐生效，背后的刺痛被清凉取代，但心口的滞涩却愈发沉重。
萧琰似乎也意识到自己失态，他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，重新拿起干净的绷带，沉默而细致地开始为萧璟包扎。他的动作恢复了之前的沉稳，但那微抿的唇线和低垂的眼睫，却泄露了他内心的不平静。
绷带一圈圈缠绕，将狰狞的伤口覆盖，也将两人之间那复杂难言的气氛包裹其中。
当最后一个结打好，萧琰却没有立刻起身。他保持着俯身的姿势，目光落在萧璟微微颤抖的眼睫上，声音低沉得如同耳语：
“药石能治你的伤，可能解朕的毒？”他的指尖，轻轻拂过萧璟包扎好的背部，隔着厚厚的绷带，那触感却清晰得令人战栗，“萧璟，你才是朕唯一的……解药，也是唯一的毒。”
说完，他直起身，不再看萧璟的反应，转身离开了内殿。
萧璟独自躺在榻上，背后是药膏带来的清凉，耳边却反复回响着萧琰最后那句话。他抬手，抚上自己依旧狂跳不止的心脏，眼中是一片前所未有的迷茫与混乱。
恨，似乎还在。
可那坚冰之下，仿佛有什么东西，正在悄然融化。
而殿外，萧琰靠在冰冷的廊柱上，闭上眼，仰头感受着冬日稀薄的阳光。他对萧璟摊开了一部分最不堪的内心，像一场豪赌。
他不知道结果会如何。
但他知道，他再也无法忍受，那种看似拥有、实则随时可能失去的恐慌。
这场极致的情感拉扯，终于撕开了所有伪装，露出了血淋淋的内里。而下一步是走向毁灭，还是……新生？无人知晓。