凛冬的北境，朔风如刀，卷起漫天雪沫，天地间一片苍茫混沌。磐石堡的轮廓在风雪中若隐若现，如同蛰伏的巨兽，城墙上凝结着厚厚的冰甲，旌旗在狂风中猎猎作响，发出沉闷的呼啸。
萧璟立于城楼之上，一身银甲在灰蒙的天光下泛着冷硬的光泽，猩红的披风在身后翻卷，如同燃烧的火焰。他面容冷峻，目光锐利地扫视着远方被风雪笼罩的荒原，那里是北戎铁骑可能来袭的方向。离开京城已有月余，舟车劳顿与边境苦寒并未在他身上留下太多痕迹，反而磨砺掉了几分养伤时的苍白脆弱，增添了几分属于军旅的坚毅与肃杀。
那夜暖阁的纠缠，如同一个模糊而灼热的梦，被北境的寒风一吹，似乎散去了不少。但某些东西，却如同冰层下的暗流，悄然改变着。他不再刻意去回想萧琰那强势的吻和霸道的宣言，可某些瞬间，比如夜深人静时，比如看到案头那封字迹熟悉、内容却只是例行公事询问军情的密报时，心底总会泛起一丝难以言喻的涟漪。
“殿下，各部已按计划部署完毕，斥候回报，北戎前锋已至百里外的野狼谷，按目前速度，三日后便可抵达城下。”林风的声音在一旁响起，打断了他的思绪。这位老将军须发皆白，眼神却依旧锐利如鹰，对萧璟这位年轻亲王的能力，在经过这段时间的共事后，已然心悦诚服。
萧璟收回目光，点了点头，声音沉稳：“传令下去，依计行事。加固城防，多备滚木礌石，弓弩手轮值，不得有误。另，派一队精锐，今夜子时，随我出城。”
林风一怔：“殿下要亲自出城？北戎斥候活动频繁，城外危险！”
“正因为危险，才要去。”萧璟目光冷静，“野狼谷地势险要，是北戎必经之路。我要亲自去查看地形，若能寻机给他们一个下马威，挫其锐气，对我军守城大有裨益。”
他的决定果断而大胆，带着不容置疑的决断力。林风看着他眼中坚定的光芒，知道劝阻无用，只能抱拳领命：“末将遵命！定护殿下周全！”
是夜，月黑风高，雪势稍缓。萧璟亲自挑选了五十名最精锐的斥候与影卫，人人黑衣蒙面，悄无声息地潜出磐石堡，如同鬼魅般融入沉沉的夜色，朝着野狼谷方向疾行。
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千里之外的玉京，皇宫。
萧琰放下手中关于北境军情的奏报，揉了揉眉心。奏报是萧璟亲笔所书，条理清晰，部署得当，字里行间透着沉稳与自信。看到北境局势暂时稳住，他心中稍安，但那份潜藏的不安却并未散去。
他起身走到巨大的北境舆图前，目光落在标注着“野狼谷”的位置，指尖无意识地敲击着图面。阿璟……此刻在做什么？边关苦寒，他伤势初愈，可还撑得住？
“陛下，”高德全的声音在殿外响起，“苏婉大人求见。”
“宣。”
苏婉走了进来，她伤势已大致痊愈，只是脸色依旧有些苍白，但眼神却比以往更加锐利沉静。她躬身行礼：“陛下，属下奉命追查‘烛龙’余孽及皇后宫中钱嬷嬷那条线，有新发现。”
“讲。”
“我们顺着钱嬷嬷宫外接触的人员追查，发现一个隐秘的联络点，与……与瑞王生前暗中经营的一家绸缎庄有关。在那家绸缎庄的密室里，找到了这个。”苏婉呈上一本薄薄的、封面没有任何标识的册子。
萧琰接过，翻开。里面记录的并非账目，而是一些零散的人名、代号、时间地点，以及……几种罕见毒物的名称和用法，其中赫然包括“蚀骨青”和另一种更为阴损的、名为“相思引”的慢性剧毒。册子的最后几页，被人匆忙撕去，残留的纸边上，隐约能看到半个模糊的、类似某种飞禽的印记。
“飞禽印记……”萧琰眼神骤然冰冷，“查！给朕查清楚，这印记代表什么！还有这‘相思引’，朕要知道，它到底用在了谁身上！”
他心中那股不安感愈发强烈。皇后的势力看似被连根拔起，但这本册子表明，“烛龙”的根系远比想象中更深，甚至可能涉及更久远、更隐秘的势力。而那不知所踪的“相思引”，像一根毒刺，扎在他的心头。
“是！”苏婉领命，迟疑了一下，又道：“陛下，还有一事。我们监视裕王府残余势力时发现，有人似乎在暗中接触……接触北戎的商人。”
北戎商人？在这个敏感的时刻？
萧琰眸中寒光一闪：“盯紧他们！朕倒要看看，是谁还敢在这个时候，与虎谋皮！”
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野狼谷，名副其实。两侧山势陡峭，怪石嶙峋，中间一条狭窄的通道蜿蜒向前，地上覆盖着厚厚的积雪，在惨淡的月光下反射着幽冷的光。
萧璟带着人潜伏在山谷一侧的岩石后面，屏息凝神。寒风如同刀子般刮过，即使穿着厚厚的皮裘，依旧能感到刺骨的冰冷。他专注地观察着谷内的动静，计算着北戎前锋可能通过的时间和路线。
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时间一点点过去，就在黎明前最黑暗的时刻，谷口传来了隐约的马蹄声和皮靴踩在雪地上的嘎吱声。一队北戎斥候，大约二十余人，牵着马，小心翼翼地进入了山谷。
就是现在！
萧璟眼中寒光一闪，猛地打了个手势！
“咻！咻！咻！”
数十支淬毒的弩箭从不同方向激射而出，精准地没入了那些北戎斥候的咽喉或心口！大部分人甚至连哼都没哼一声便倒地身亡！
然而，就在萧璟以为偷袭成功，准备带人迅速撤离时，异变陡生！
山谷两侧的山坡上，突然亮起了无数火把！喊杀声震天响起！更多的北戎士兵如同鬼魅般从雪地里冒了出来，显然早已埋伏在此！
中计了！这是一个陷阱！
“保护殿下！”影七厉喝一声，与其他影卫瞬间将萧璟护在中央，手中兵刃出鞘，杀气凛然。
萧璟脸色不变，眼神锐利如鹰，迅速判断着形势。对方人数远超己方，且占据地利，硬拼只有死路一条！
“向西侧突围！那里地势稍缓！”他当机立断，手中“流光”短剑已然出鞘，剑光在夜色中划出冰冷的弧线。
战斗瞬间爆发！弩箭破空，刀剑碰撞，鲜血瞬间染红了洁白的雪地。萧璟身先士卒，剑法凌厉狠辣，每一剑都直取要害，丝毫不拖泥带水。他虽伤势初愈，但武功底子极好，加之生死关头爆发的潜力，竟一时无人能近其身。
然而，北戎士兵悍不畏死，如同潮水般涌来。一名北戎百夫长看出萧璟是首领，狞笑着挥舞着沉重的弯刀，朝他猛扑过来！
“殿下小心！”一名亲卫奋不顾身地挡在萧璟身前，被弯刀劈中，血光迸溅！
萧璟瞳孔一缩，怒火瞬间燃起！“流光”如毒蛇吐信，以一个极其刁钻的角度刺入那百夫长的腋下！那百夫长惨叫一声，踉跄后退。
趁此间隙，萧璟厉声喝道：“走！”
众人且战且退，向西侧奋力冲杀。箭矢如同飞蝗般从身后射来，不断有人中箭倒下。萧璟的手臂也被一支流矢擦过，火辣辣地疼。
就在他们即将冲出包围圈，抵达西侧缓坡时，一支明显不同于普通箭矢的、带着凄厉破空声的冷箭，如同索命的幽魂，直射萧璟后心！角度刁钻，速度极快！
“殿下！”影七目眦欲裂，想要扑过去阻挡，却已来不及！
千钧一发之际，萧璟仿佛背后长眼，猛地一个侧身回旋，“流光”短剑在间不容发之际格挡而出！
“锵！”
火星四溅！那支势大力沉的冷箭被格开，但巨大的冲击力依旧让萧璟虎口崩裂，整条手臂一阵酸麻，“流光”险些脱手！
他猛地回头，看向冷箭射来的方向——那是山坡上一块突出的巨石，一个模糊的黑影一闪而逝。
那不是普通的北戎士兵！那箭法，那力道……
不容他细想，更多的北戎士兵已经围了上来。
“快走！”影七拉住他，奋力向外冲去。
一行人终于冲破重围，消失在黎明前的黑暗中。身后，北戎士兵的怒吼和追击声渐渐远去。
奔出数里，确认暂时安全后，众人才停下来喘息。清点人数，出发时五十人，此刻只剩下不到三十，且大多带伤。
萧璟靠在一棵枯树下，剧烈地喘息着，手臂上的伤口还在渗血，虎口处传来的剧痛让他眉头紧锁。他抬起手，看着那支被格开的、造型奇特的箭矢——箭簇并非北戎常见的三棱形，而是带着倒钩的菱形，箭杆上似乎还刻着某种模糊的纹路。
这不是北戎的制式箭矢。
那个放冷箭的人，是谁？
这次埋伏，是巧合，还是……早有预谋？
他想起离京前，萧琰那句“活着回来”，想起暖阁中那强势的烙印，心中一片冰寒。
北境的战场，远比想象中更加凶险。而隐藏在暗处的敌人，似乎也并未因皇后的倒台而停止动作。
他收起那支箭矢，目光投向磐石堡的方向，眼神变得无比坚定。
无论前方有多少明枪暗箭，这场仗，他必须赢。
不仅为了天璇，也为了……回去，亲自向那个男人，问个清楚。
“回营。”他站起身，声音冷冽，带着不容置疑的威严。