退回主营的路途，每一步都踏在萧璟焦灼的心尖上。身后军镇大营方向的厮杀声与火光，如同地狱传来的回响，不断灼烧着他的理智。他几乎要调转马头冲回去，但肩上的责任和萧琰最后那道不容置疑的“命令”，像枷锁又像锚点，将他死死钉在撤离的路上。
当主营的轮廓终于在风雪中浮现时，萧璟绷紧的神经并未有丝毫放松。他迅速将那名重伤的刺客交给亲信严加看管并设法医治——此人至关重要，必须撬开他的嘴。同时，他立刻召集留守将领，通报军镇大营遭戎族主力突袭、陛下与林风将军正在断后的紧急军情。
“苏婉，主营防务交由你全权统筹，按最坏打算准备，务必守住！”萧璟语速极快，眼神却异常冷静，唯有紧握剑柄的、指节泛白的手，泄露了他内心的波澜，“本王要再去接应！”
“殿下！”苏婉手臂裹着伤，却依旧拦在他马前，眼神坚决，“陛下令您返回主营主持大局！戎族主力动向不明，若他们分兵来袭，主营需要您坐镇！况且……陛下神武，林将军熟悉地形，未必不能脱身！您此刻再去，若陷入重围，反而会让陛下分心！”
苏婉的话句句在理。萧璟牙关紧咬，胸腔里仿佛有一团火在烧，烧得他五脏六腑都在疼。他何尝不知？可只要一想到萧琰身陷重围，可能……可能……那个念头稍一触及，就让他浑身冰凉，几乎窒息。
最终，理性艰难地压制住了汹涌的情感。萧璟闭了闭眼，再睁开时，已是一片骇人的血红与决绝：“传令！斥候全部放出，我要知道军镇大营方向每一刻的战况变化！全军进入最高战备，弩箭、滚石、火油，全部就位！另，挑选五百最精锐的骑兵，随时待命！”
他没有说待命做什么，但所有人都明白。
时间在极度煎熬中缓慢流逝。主营的气氛压抑到了极点，每个人都在等待前方消息，也在等待靖王殿下可能下达的、那道近乎自杀的接应命令。
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长，一队伤痕累累的斥候终于拼死冲了回来，带来了最新的战报：
“报！殿下！军镇大营……已是一片混战，火光冲天！林将军率部与戎族主力在营门处血战，伤亡惨重！陛下……陛下亲率玄甲卫冲杀在前，一度逼退戎族前锋，但……但后来被戎族的神射手盯上，陛下为救一名被围的将领，肩胛中了一箭……是毒箭！”
“什么？！”萧璟猛地站起，眼前一黑，身体晃了晃，被苏婉眼疾手快扶住。
那斥候继续道，声音带着哭腔：“陛下中箭后并未倒下，反而……反而斩了那放冷箭的戎将！玄甲卫拼死护着陛下向东南方向突围……林将军也分兵接应……现在、现在情况不明！”
毒箭！萧琰中了毒箭！
萧璟只觉得那团烧灼他心肺的火焰瞬间炸开，将所有理智烧成了灰烬。他再也听不见任何劝阻，一把推开苏婉，厉声吼道：“备马！五百骑兵，随本王出营接应！苏婉，主营交给你！若本王回不来……你自行决断！”
“殿下！”苏婉还想再拦，却对上萧璟那双赤红的、仿佛燃尽一切也要奔赴某处的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。她深知，此刻的靖王，谁也拦不住了。
风雪夜，五百铁骑如同离弦之箭，冲出主营，向着那片吞噬了光明的血色战场疾驰而去。萧璟冲在最前面，寒风如刀刮在脸上，却不及他心中万分之一的冰冷与灼痛。
一路上，到处都是溃散的败兵和零星的战斗痕迹。萧璟的心不断下沉。直到他们冲上一处高地，远远望见下方一片惨烈的景象——
数百名玄甲卫和北境士兵结成一个残破的圆阵，正被数倍于己的戎族骑兵层层围困，厮杀惨烈。圆阵中央，隐约可见一个被数人紧紧护住的、倚靠在战马旁的玄色身影！
是萧琰！
他还活着！但明显已经无法站立！
萧璟目眦欲裂，他甚至来不及观察敌我形势，长剑向前一指，声音嘶哑却穿透风雪：“杀——！救出陛下！！”
五百生力军的加入，如同烧红的刀子切入黄油，瞬间在戎族包围圈上撕开了一道口子！萧璟一马当先，剑光所向，无人能挡，他心中只有一个念头：到他身边去！
玄甲卫看到援军，尤其是看到如同战神般杀来的靖王，士气大振，奋力向外冲杀。内外夹击之下，戎族阵脚终于松动。
萧璟终于冲到了圆阵中心。当他看清萧琰的状况时，心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得他呼吸停滞。
萧琰靠在一名玄甲侍卫身上，脸色惨白如纸，唇色却泛着诡异的青黑。肩胛处的箭已被折断，只留箭杆，周围的衣料被血浸透，那血迹的颜色也透着一股不祥的暗沉。他闭着眼，眉心紧蹙，显然在忍受极大的痛苦，但右手却依旧死死握着他的长剑，指节绷得发白。
“皇兄……”萧璟滚鞍下马，声音颤抖得不成样子，他伸出手，想去触碰，却又怕加重他的痛苦。
似乎是听到了他的声音，萧琰紧闭的眼睫颤动了一下，竟缓缓睁开了一条缝。他的眼神有些涣散，却在捕捉到萧璟身影的瞬间，凝聚起一点微弱却执拗的光亮。
“……璟……儿？”他的声音低弱沙哑，几乎听不清。
“是我！皇兄，是我！”萧璟跪在他身边，小心翼翼地避开他的伤口，握住他未持剑的、冰凉的手，“坚持住，我带你回去！”
萧琰似乎想扯出一个笑容，却因疼痛而扭曲，他费力地反手握了一下萧璟的手，力道轻得几乎感觉不到，却带着千钧的重量。“……你……来了……就好……”他断断续续地说，目光贪恋地描绘着萧璟沾满血污和雪沫的脸，“别……别怕……朕……死不了……”
说完这句，他仿佛耗尽了所有力气，眼睛再次缓缓闭上，握着萧璟的手也松脱滑落。
“皇兄！”萧璟惊恐地唤道，探他鼻息，虽然微弱，却还在。只是那毒，显然正在迅速侵蚀他的生机。
“快！护送陛下上马！突围！回主营！”萧璟嘶吼着，与几名玄甲卫一起，极其小心地将昏迷的萧琰安置在马背上，用绳索固定好。他自己翻身上了另一匹马，紧紧护在萧琰身侧。
“林风呢？”萧璟环顾四周，并未看到林风的身影。
一名浑身是血的北境偏将哽咽道：“林将军……为了引开大部戎族骑兵，带着剩下的人往西边去了……生死不知……”
萧璟心中一沉，来不及多想，此刻最重要的是带萧琰回去解毒！
“走！”
在五百骑兵和剩余玄甲卫的拼死护卫下，这支小小的队伍终于杀出重围，向着主营方向亡命奔逃。身后，戎族的追兵紧追不舍。
当主营的灯火终于在前方亮起时，萧璟紧绷的神经几乎要断裂。他嘶哑着嗓子大喊：“开门！快开门！御医！准备解毒！快！”
主营辕门轰然洞开，苏婉早已带人等候。看到马背上昏迷不醒、气息奄奄的萧琰，所有人都是脸色剧变。
萧璟几乎是跌下马背，与众人一起，将萧琰小心翼翼地抬入早已准备好的、炭火最旺的军帐内。随军御医早已候命，立刻上前查看伤情。
“是北境特有的‘狼毒’，毒性猛烈，会随血脉攻心……”御医脸色难看至极，迅速取出银针和金刀，“必须立刻剜去腐肉，放出毒血，再辅以解毒丹药！但陛下失血过多，又中了毒，此过程极其凶险，稍有差池……”
“救他！”萧璟打断御医的话，声音嘶哑却斩钉截铁，他死死盯着御医，眼中是近乎疯狂的执拗，“不惜一切代价，救活他！若他有何不测，本王要你们所有人陪葬！”
那骇人的气势，竟丝毫不逊于清醒时的萧琰。
御医不敢怠慢，立刻动手。剜肉疗毒的过程惨烈无比，即使萧琰在昏迷中，身体也不受控制地因剧痛而痉挛。黑色的毒血被不断放出，浓重的腥臭味弥漫在帐中。
萧璟就站在榻边，一动不动地看着，看着御医手中的刀起刀落，看着萧琰苍白脸上不断渗出的冷汗，看着他因痛苦而无意识紧蹙的眉头。每一次萧琰身体的颤抖，都仿佛直接传递到他的心上，带来一阵尖锐的刺痛。
他从未如此清晰地感受到，这个男人对他而言，究竟意味着什么。恨吗？或许曾经恨过。怨吗？至今仍有。可当看到他生命垂危地躺在这里，所有恨与怨，都化作了铺天盖地的恐惧和一种近乎毁灭性的认知——他不能失去他。
无论他们之间有多少恩怨纠葛，无论那份爱是多么扭曲和充满掌控，他都不能接受这个世界没有萧琰。
这个认知，如同惊雷，劈开了他心中最后自欺欺人的壁垒。
不知过了多久，御医终于处理完伤口，敷上最好的解毒生肌药膏，又强行给昏迷的萧琰灌下了数种珍贵丹药。
“殿下，毒血已清，药已服下。但陛下能否撑过去，能否醒来，就要看今夜……和陛下的意志了。”御医疲惫而惶恐地禀报。
萧璟挥了挥手，让所有人都退下，只留下他和昏迷的萧琰。
帐内终于安静下来，只有炭火噼啪声和萧琰微弱而艰难的呼吸声。
萧璟在榻边坐下，伸出手，极其轻柔地，用温热的布巾，擦去萧琰脸上和颈间的冷汗。指尖拂过他高挺的鼻梁，苍白的薄唇，紧蹙的眉心。动作小心翼翼，如同对待易碎的珍宝。
“萧琰……”他低声唤他的名字，不再是冰冷的“陛下”或“皇兄”，而是那个刻在他骨血里的名字，“你听着，我不准你死。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的力量，仿佛在下一个诅咒，又像是在做一个约定。
“你算计了我那么久，掌控了我那么久，现在……就想这么一走了之？天下没有这么便宜的事。”他的眼眶发热，视线变得模糊，“你给我醒来，醒来看清楚……看清楚我是谁，看清楚你对我做的这一切，该怎样偿还……”
他握住萧琰那只未曾受伤的、冰凉的手，将它贴在自己同样冰冷的脸颊上，仿佛想用自己的温度去暖热它。
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“你不是说，我是你的吗？你不是说，这辈子我都休想摆脱吗？”萧璟的声音带着压抑的哽咽，“那你就给我好好活着！活着来继续掌控我，活着来让我恨你，怨你……活着……”
泪水终于不受控制地滑落，滴在两人交握的手上，也滴在萧琰毫无血色的手背上。
“只要你醒来……我……我什么都答应你……”最后这句，轻得如同叹息，消散在温暖的帐内空气中，却仿佛用尽了他所有的力气。
这一夜，萧璟寸步不离。他喂水，擦拭，更换额上的冷巾，时刻注意着他的呼吸和体温。御医每隔一个时辰便进来诊脉一次，每一次，萧璟的心都提到嗓子眼，直到听到御医说“脉象虽弱，但并未继续恶化”，才敢稍稍喘息。
黎明前最黑暗的时刻，萧琰的呼吸突然变得急促起来，额头滚烫，开始说明话。
“璟儿……别走……”
“危险……回来……”
“朕的……是朕的……”
断断续续，含糊不清，却每一个字都清晰地砸在萧璟心上。他在高烧的迷乱中，念着的，依然是他。
萧璟紧紧握住他的手，一遍遍地在他耳边低语：“我不走，我在这里。萧琰，我在这里。你也要在这里，不许离开。”
或许是听到了他的声音，或许是强大的求生意志起了作用，后半夜，萧琰的高热竟奇迹般地开始缓缓消退，呼吸也逐渐平稳下来。虽然依旧昏迷，但御医再次诊脉后，终于松了口气，说最危险的关头，似乎熬过去了。
天光微亮时，萧璟疲惫至极，却依旧强撑着，只是握着萧琰的手，靠在榻边，不知不觉闭上了眼睛。
朦胧中，他感觉那只被自己握着的手，似乎……极其轻微地，动了一下。
他猛地惊醒，抬头看去——
只见萧琰依旧闭着眼，但眉心似乎舒展了一些，而那长长的睫毛，正几不可查地，颤动着。
心火未熄，长夜将明。
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时间：回到在未央宫时，某个萧琰不需早朝的清晨。
地点：未央宫寝殿。
人物：刚醒的萧琰，试图早起练剑的萧璟。
（场景：萧璟习惯早起，这日又如常想起身，却发现腰间横着一条铁臂，将他牢牢锁在龙床上。萧琰似乎还在睡，呼吸平稳。）
萧璟：（蹙眉，小心地试图掰开萧琰的手臂）……
萧琰：（手臂纹丝不动，眼睛未睁，声音带着晨起的沙哑和不容置疑）今日休朝。
萧璟：（动作一顿）我起身练剑。
萧琰：（依旧闭着眼，手臂却收得更紧，将人往怀里带了带，下巴蹭了蹭他发顶）练什么剑。陪朕再躺会儿。这便是你今日的‘晨课’。
萧璟：（耳根微热，挣扎）成何体统！
萧琰：（终于半睁开眼，凤眸里带着初醒的慵懒和一丝笑意，手指卷起他一缕墨发把玩）体统？在朕的寝殿，朕的床上，朕便是体统。（凑近他耳边，压低声音）还是说，靖王殿下想上点别的‘晨课’？朕也可以教你。
萧璟：（脸色涨红，又羞又恼，却因被紧紧箍着动弹不得）你……无耻！
萧琰：（低笑，满意地看着他生动的表情，终于松开些许禁锢，却仍将他圈在臂弯里，语气放缓，带着一丝餍足的温柔）好了，不闹你。再睡半个时辰。你近日气色不好，需多休息。练剑……晚些朕陪你过招。
萧璟：（瞪着他，却因他后半句话和那难得温和的语气，反抗的力道泄了下去。僵持片刻，终是别开脸，闷闷地不再动弹。）
（萧琰唇角微勾，重新闭上眼，手掌有一下没一下地轻拍着他的后背，如同安抚孩童。寝殿内重归宁静，只有鎏金兽炉中袅袅升起的暖香，和窗外渐亮的晨光。）
（半晌，萧璟紧绷的身体终于缓缓放松，竟真的在某人规律的心跳和轻拍中，又沉入了温暖的睡梦里。而本该“再睡半个时辰”的萧琰，却在他呼吸平稳后，悄然睁开眼，目光温柔而深沉地看了怀中人许久，才心满意足地重新阖目。）
（值夜的内侍在殿外听得里面动静平息，无声地交换了一个“果然如此”的眼色，更加屏息凝神，不敢打扰这难得的、属于帝王的静谧晨光。）