北风如刀，卷着雪粒抽打在脸上。
萧璟勒马坡顶，玄甲覆霜。身后是三千北境轻骑，清一色黑甲长枪，在雪夜中静默如林。坡下五里，北狄前锋的火把汇成一条扭动的赤蛇，正快速逼近——看阵势，约莫五千骑。
“殿下，”林风策马上前，低声道，“斥候探明，来将是北狄左贤王呼延灼，呼衍灼的胞弟。此人骁勇善战，麾下‘狼骑’是北狄精锐。他们打的是复仇旗号，士气正盛。”
萧璟的目光越过风雪，落在敌阵中那面狰狞狼头旗上：“呼延灼……来得正好。”
“我军只有三千，且连日奔波，战力不足七成。”苏婉从另一侧靠近，她已换上一身轻甲，肩上伤口重新包扎过，“是否等后续部队？”
“等不及了。”萧璟摇头，“赵广义煽动的叛乱虽被镇压，但军心已乱。若此战不能速胜，营内那些墙头草会再次倒戈。我们必须在这里，用一场大胜，把军心打回来。”
他顿了顿，看向林风：“皇兄那边如何？”
“孙院判说，陛下脉象已稳，最迟明早能醒。”林风道，“主帐有老前辈和两百亲卫死守，万无一失。”
萧璟点头，深吸一口冰冷的空气。左臂伤口在甲胄下灼痛，内力空虚如漏风的皮囊，但他握枪的手稳如磐石。
“传令：林风率一千骑为左翼，苏婉率一千骑为右翼。我领中军一千，正面迎敌。”他缓缓抬起长枪，枪尖在雪光中泛起寒芒，“此战不要俘虏，不要缴获。我要的只有一件事——”
他顿了顿，声音斩钉截铁：
“让北狄人记住，犯天璇者，虽远必诛。”
“诺！”
战马嘶鸣，三千铁骑如黑色潮水漫下坡地。
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五里距离，转瞬即至。
呼延灼是个络腮胡子的壮汉，身披狼皮大氅，手持一柄车轮巨斧。他看见迎面而来的黑甲骑兵，先是一愣，随即狂笑：“萧璟！你还敢出来送死！我兄长尸骨未寒，今日便用你的头祭他！”
萧璟一言不发，只是催马加速。
三百步，两百步，一百步——
“放箭！”
北狄狼骑率先抛射，箭雨如蝗。北境军竖起盾牌，箭矢钉在铁盾上噼啪作响，仍有数十人中箭落马，但阵型不乱。
五十步！
萧璟长枪前指：“杀——！”
两股铁流轰然对撞！
金属交击声、战马嘶鸣声、骨肉破碎声、垂死惨叫声瞬间交织成地狱交响。萧璟一马当先，长枪如龙，第一个照面便挑飞三名狼骑。枪尖所过，血肉横飞。
但北狄人确实悍勇。他们红着眼，前赴后继地扑来，口中呼喊着为圣山复仇的口号。呼延灼的巨斧更是势大力沉，一连劈翻五名北境骑兵，直冲萧璟而来！
“萧璟！拿命来！”
巨斧裹挟风雷之势劈下！萧璟横枪格挡——
“铛——！”
金铁交鸣震耳欲聋！萧璟虎口崩裂，长枪险些脱手！左臂伤口彻底崩开，鲜血瞬间浸透甲胄内衬。他闷哼一声，连人带马被震退三步。
呼延灼狂笑：“不过如此！再吃我一斧！”
第二斧更快更狠！
萧璟咬牙，不再硬接，策马侧闪的同时，枪尖毒蛇般刺向呼延灼肋下！这是以伤换命的打法——你若劈中我，我必刺穿你！
呼延灼没料到对方如此悍勇，仓促间挥斧格挡，却被枪尖划开铠甲，肋下顿时血如泉涌。
“找死！”他暴怒，巨斧横扫！
萧璟俯身贴鞍，斧刃擦着头盔划过，带起一溜火星。电光石火间，他反手一枪刺入呼延灼坐骑脖颈！
战马惨嘶，人立而起，将呼延灼掀翻在地！
“保护左贤王！”北狄亲卫蜂拥而上。
萧璟哪会给他机会？长枪如雨点般刺下！呼延灼在地上翻滚躲闪，狼狈不堪，肩、腿、腹接连中枪，鲜血染红雪地。
“王爷！”一名北狄将领拼死冲来，挡在呼延灼身前，被萧璟一枪穿喉。
趁此间隙，呼延灼连滚带爬逃回本阵，嘶声厉吼：“放箭！射死他！”
密集箭雨笼罩萧璟！
“殿下小心！”苏婉从右侧杀到，挥刀荡开数箭，自己肩头却又中一箭，闷哼一声。
林风也从左翼突破：“护住殿下！”
北境骑兵迅速收缩，将萧璟护在中央。但就这么片刻耽搁，呼延灼已逃回阵中，北狄狼骑重新集结，开始以弓箭远距离压制。
“这样下去不行。”林风咬牙，“我军人数劣势，耗不起。”
萧璟喘息着，看着远处重整旗鼓的北狄军。呼延灼虽受伤，但指挥未乱。若等其后续部队赶到，此战必败。
必须破局。
他忽然想起老道在圣山说的话：“北龙脉系紊乱，地气不稳……”
一个疯狂的念头在脑海中成形。
“林风，苏婉，听令。”萧璟压低声音，“我要你们率军佯装败退，将北狄人引向东南方向——那里有一片洼地，昨夜我路过时，发现地面有硫磺气味，应是地下有温泉脉。”
两人一怔，随即明白过来。
“殿下想引动地火？”苏婉惊道，“可那需要引爆之物——”
“我有。”萧璟从怀中掏出一个小皮囊，那是老道分别时给的，“里面是特制火药，遇水汽即燃。只要扔进温泉眼，地底积聚的硫磺沼气便会爆炸。”
“太危险了！”林风急道，“您亲自去？”
“只有我知道具体位置。”萧璟看着二人，“诱敌的任务同样危险。你们要败得真实，败得惨烈，让北狄人以为胜券在握，才会不顾一切追击。”
他顿了顿：“若我失败，你们便率军撤回大营，死守待援。记住，无论如何，保皇兄无恙。”
“殿下——”
“这是军令！”萧璟厉声道，随即语气一缓，“若我回不来……替我跟皇兄说，下辈子，我还做他弟弟。”
说完，他不等二人反应，一夹马腹，带着十名亲卫脱离本阵，向东南疾驰而去。
苏婉看着他的背影，眼眶一红，随即抹去泪水，举刀高呼：“撤！全军向东南撤退！”
北境军开始“溃败”。
呼延灼见状大喜：“萧璟逃了！追！一个不留！”
五千狼骑如饿狼扑食，紧追不舍。
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东南洼地，硫磺味越发浓烈。
萧璟下马，在雪地中快速摸索。左臂已完全失去知觉，全凭右手操作。十名亲卫散开警戒，不断有北狄游骑靠近，被他们拼死击退。
“找到了！”萧璟扒开一片积雪，露出一个碗口大的洞口，热气蒸腾，硫磺刺鼻。
他将皮囊塞入洞口，点燃引线。
“退！快退！”
众人上马狂奔。刚冲出百余步——
“轰隆——！！！”
地动山摇！
身后的洼地如火山喷发，炽热的泥浆裹挟着石块冲天而起！紧接着，整片地面塌陷，形成一个数十丈宽的巨坑！冲在最前的数百北狄骑兵来不及勒马，惨叫着坠入火坑！
后续的北狄军惊慌失措，阵型大乱！
“就是现在！”远处坡上，苏婉厉喝，“全军反击！”
“杀——！”
北境军调转马头，如猛虎下山冲入混乱的敌阵！
萧璟却没能看到这一幕。
爆炸的冲击波将他连人带马掀飞，重重摔在雪地中。他咳出一大口血，眼前天旋地转，耳中只有尖锐的鸣响。勉强抬头，只见火光映红夜空，喊杀声由远及近。
“殿下！”几名亲卫奔来，将他扶起。
萧璟喘息着，指向战场：“去……帮忙……不必管我……”
“可是——”
“去！”
亲卫含泪上马冲入战团。
萧璟靠在半截枯树上，看着远处厮杀。北狄军已溃不成军，呼延灼被林风一箭射中后心，落马生死不知。狼骑四散奔逃，北境军正在追击。
赢了。
他扯出一个笑容，随即眼前一黑，彻底失去意识。
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再次醒来时，是在颠簸的马背上。
萧璟感到自己被紧紧捆在马鞍上，脸贴着冰冷的马颈。有人从后面抱着他，温热的呼吸喷在耳侧。
“皇……兄？”他模糊地问。
“是我。”萧琰的声音沙哑却清晰。
萧璟猛地清醒，挣扎着想回头，却被按住了：“别动，你伤得很重。”
“你……你醒了？你怎么——”萧璟语无伦次。
“孙院判把我扎醒了。”萧琰的声音带着压抑的情绪，“然后我就听说，我那个不要命的弟弟，带着一身伤，去跟北狄五千狼骑拼命。”
萧璟哑然。
风雪中，他能感觉到萧琰的手臂在微微颤抖——不是寒冷，是后怕。
“林风和苏婉呢？”他转移话题。
“在后面收尾。”萧琰顿了顿，“你炸塌了半个山头，北狄前锋全军覆没，呼延灼被俘。但后续的北狄大军还有十几万，正在快速逼近。我们必须立刻撤回岐山大营，依托工事防守。”
萧璟心中一沉：“营内军心……”
“赵广义被我下令斩了。”萧琰语气平静，却带着血腥气，“头颅挂在营门。那些禁军将领，一半投降，一半被镇压。现在营内只有一个声音——”
他低下头，在萧璟耳边轻声道：
“朕的声音。”
萧璟心头一颤。
皇兄醒了，皇兄重新掌控了局势。这本该高兴，可他却莫名有些不安——那个在病榻上虚弱苍白的皇兄，和此刻这个冷静诛杀钦差、重整军心的帝王，仿佛有些陌生。
“你……身体如何？”他轻声问。
“孙院判说，再晚半个时辰用药，我便救不回来了。”萧琰的手臂收紧了些，“璟儿，你又一次救了朕的命。”
“那药是十一个兄弟用命换来的。”萧璟低声道，“还有黑水河里那三个，圣山上那八个……皇兄，我欠他们太多条命。”
“是我们欠的。”萧琰纠正，“待战事毕，朕会追封厚赏，立碑祭祀，让他们的子孙永享恩荫。”
他顿了顿，声音忽然变得艰涩：“但朕最亏欠的……是你。”
萧璟沉默。
风雪呼啸，马蹄踏碎寂静。不知过了多久，萧琰才再次开口，声音轻得像叹息：
“朕昏迷时，做了个梦。梦见你站在岐山祭坛上，浑身是血，说要毁掉龙血玺。朕想喊你停下，却发不出声音。然后……你就真的刺下去了。”
萧璟身体一僵。
“那不是梦。”他最终承认，“龙血玺确实毁了。烛龙逃了，但‘玄鸟’还在。皇兄，我的身世……”
“朕知道。”萧琰打断他，“从朕决定立你为靖王那天起，就知道。”
萧璟猛地转头，牵动伤口，痛得龇牙咧嘴：“你知道？！”
“前朝遗孤，萧氏养子。”萧琰看着他，眼中情绪复杂，“先帝临终前告诉朕的。他说，这孩子身世可怜，但心性纯良，且天赋异禀。若能用好，是国之栋梁；若用不好……便是滔天大祸。”
他苦笑：“朕选了前者。朕赌你能分清是非，赌你会选择朕、选择天璇。”
“你就不怕我造反？”萧璟涩声问。
“怕。”萧琰坦然道，“所以朕把你放在身边，亲自教导，亲自笼络。朕给你权势，给你兵权，给你一切你想要的东西——除了皇位。朕以为这样就能留住你。”
他抬手，抚过萧璟脸上被血污覆盖的伤痕：“可朕没想到，有人会用更肮脏的手段——用血脉，用执念，用你心底最深的恐惧和不甘，来逼你走向朕的对立面。”
萧璟眼眶发热。
“皇兄，我……”
“不必说。”萧琰捂住他的嘴，“朕昏迷时，听见你说的每一句话。你说若我不在，你要这社稷何用。璟儿，这句话……朕记住了。”
他低头，额头抵着萧璟的后颈，声音闷闷的：
“所以给朕好好活着。你若死了，朕就让整个天下给你陪葬。”
这是疯话。
但萧璟知道，他是认真的。
远处，岐山大营的灯火已隐约可见。营门上，赵广义的头颅在风雪中摇晃。营墙上下，北境军与剩余的禁军正在共同布防——在绝对的皇权与共同的敌人面前，派系之争暂时平息。
“陛下！”林风策马迎来，见到萧琰苏醒，大喜过望，“北狄主力距此已不足五十里！末将已按您的吩咐，将营中所有火药、火油集中布置在营外三百步的壕沟中。”
萧琰点头：“做得好。传令全军：此战不为退敌，只为全歼。朕要北狄二十年不敢南顾。”
“诺！”
萧璟看着皇兄的侧脸。那个温柔的、会纵容他胡闹的兄长，此刻眼中只有冰冷的杀意。
这就是帝王。
而他，是帝王手中最锋利的刀。
“皇兄，”他轻声问，“此战之后，你打算如何处置我？”
萧琰沉默片刻，反问道：“你希望朕如何处置？”
“我不知道。”萧璟苦笑，“我身上流着前朝的血，这是事实。朝中那些大臣不会放过这个把柄。若你继续留我在身边，他们会说陛下包庇逆种；若你处置我……”
“那便让他们说去。”萧琰淡淡道，“朕是皇帝，朕说你是靖王，你便是靖王。谁有异议，让他来岐山大营，当着北狄二十万大军的面跟朕理论。”
他顿了顿，语气转厉：
“至于你的身世——从今日起，前朝已绝嗣。这世上只有天璇靖王萧璟，是朕一手带大的弟弟，是北境军魂，是国之柱石。谁敢提半个‘前朝’字眼，以谋逆论处。”
萧璟怔怔看着他。
“可是史书……”
“史书由胜利者书写。”萧琰勾起嘴角，那笑容带着三分桀骜七分疯狂，“待朕平定北狄，肃清朝堂，百年之后，史官只会写：靖王萧璟，天纵奇才，助兄平定天下，兄弟情深，千古佳话。”
他低头，在萧璟耳边一字一句：
“璟儿，朕或许给不了你纯粹的爱，但朕能给你无上的权柄，给你青史留名，给你——与朕并肩站在最高处的位置。”
“这不是补偿，是承诺。”
萧璟闭上眼睛。
风雪拍打在脸上，冰冷刺骨。可胸腔里，却有什么在灼烧。
他知道，从这一刻起，他再也无法回头了。
不是被血脉捆绑，不是被权位诱惑。
而是被这个人，用最霸道也最温柔的方式，彻底绑在了身边。
“好。”他睁开眼，眼中再无迷茫，“臣弟……遵旨。”
岐山大营的灯火越来越近。
营门前，黑压压跪了一地文武。孙院判、周院判、老道、苏婉……还有那些曾经动摇过的将领。
萧琰勒马，声音穿透风雪：
“众卿平身。”
“朕回来了。”
“接下来，让北狄人知道——”
他举起萧璟的手，两人的手紧紧交握，高举过头顶：
“天璇的皇帝和靖王，都在这里。”
“想灭天璇，先从我们兄弟的尸体上踏过去！”
山呼海啸般的吼声震彻云霄：
“陛下万岁！靖王千岁！”
萧璟看着身侧之人坚毅的侧脸，看着下方跪伏的将士，看着远方隐约可见的北狄大军火把。
前路依然荆棘密布。
但这一次，他不怕了。
因为有人握着他的手，说会与他并肩。
这就够了。
五十里外，北狄中军大帐。斥候跪地禀报：“天璇皇帝苏醒了！靖王炸塌温泉谷，全歼我前锋五千狼骑，左贤王被俘！”
主帅座位上，一个戴着青铜面具的身影缓缓抬头。面具下的眼睛，与烛龙有七分相似，却更年轻，更锐利。
“萧琰醒了……萧璟还活着……”他低声自语，手指轻叩桌面，“有意思。”
“国师，我们是否暂缓进攻？”副将请示。
“不。”年轻国师起身，走到帐外，望着岐山方向，“传令全军，加速前进。本座要亲眼看看——这对号称‘兄弟情深’的天璇双璧，究竟能有多情深。”
他摘下青铜面具，露出一张与萧璟有三分相似、却更阴柔的脸。
“堂弟啊，”他轻声笑道，“让我们看看，是你选的天璇皇帝重要，还是你身上流淌的、我们慕容氏的血重要。”
风雪中，二十万北狄大军如黑色潮水，涌向岐山。
真正的考验，才刚刚开始。