岐山大营在战前的死寂中微微震颤。
不是敌军将至的震动，而是两万人压抑的呼吸、兵甲摩擦、弓弦调试汇成的低沉嗡鸣。营墙之上，北境军与禁军混编布防，曾经的对峙被求生的本能碾碎——北狄二十万大军已至三十里外，烽火台的狼烟一道接一道燃起，将黄昏的天穹熏成暗红色。
中军大帐内，炭火噼啪。
萧琰披着玄色大氅坐在主位，脸色仍苍白，但脊背笔直如枪。孙院判立在一侧，手捧药碗欲言又止——这位陛下醒来后便不肯卧床，执意要主持军议。
帐下，将领分列两排。左首是北境系：林风、苏婉、及数位北境老将；右首是禁军系：三名在京畿素有威望的将领，此刻神情复杂。角落里，老道盘膝闭目，仿佛在打盹，却无人敢轻视这位昨夜单手镇杀三名禁军叛将的神秘高人。
“探报。”萧琰开口，声音不大，却压住了帐外风声。
斥候统领出列：“北狄主力二十万，分前中后三军。前军五万轻骑，由北狄太子慕容冲统领，距此已不足二十里。中军十万步骑混编，主帅是北狄国师慕容玄——此人身份成谜，三日前才突然出现，传闻是前朝慕容氏遗孤，与靖王殿下……”他顿了顿，硬着头皮道，“或有血缘。”
帐内死寂。
萧璟坐在萧琰右下首，垂眸看着膝上的长枪，指节微微泛白。
“继续。”萧琰语气无波。
“后军五万为辎重及预备队。另，敌军携带攻城器械百余架，其中云梯车四十、冲车二十、投石机三十，还有……十架‘火龙车’，传闻可喷吐火油，射程达两百步。”
将领们倒吸一口凉气。火龙车是西域传来的守城利器，北狄竟已仿制成功，且用于野战，此战凶险倍增。
“我军呢？”萧琰问。
林风出列：“岐山大营现有兵力一万九千七百余人，其中北境军一万二，禁军七千。骑兵不足三千，余下皆为步卒。箭矢存余二十万支，火油三百桶，火药……昨夜靖王殿下用去大半，仅剩五十斤。”
“粮草？”
“按两万人计，可支十日。”
“援军？”
“已发令周边三郡驰援，最快的一支也要三日后抵达，且不过五千人。”林风声音发涩，“北狄显然蓄谋已久，我军主力多分散在北境各处关隘，短时间内难以集结。”
帐内气氛沉到谷底。
二十万对两万，十日粮草，无险可守，援军难至——这是绝境。
“诸位，”萧琰缓缓扫视众人，“怕了？”
无人应答。
“朕也怕。”他忽然道，“怕的不是死，是怕朕若死于此地，天璇内乱将起，北狄铁蹄南下，中原千里焦土，百姓流离失所。”他顿了顿，“更怕有人以为，用朕和靖王的头颅，能换自己一条生路。”
话音未落，右首一名禁军将领“扑通”跪地，汗如雨下：“陛下明鉴！末将等绝无二心！昨日是被赵广义蒙蔽——”
“朕没问你。”萧琰打断他，目光却落在另一名禁军老将身上，“王老将军，您说呢？”
王贲，六十三岁，禁军左卫将军，侍奉三朝的老将。他缓缓抬头，脸上刀疤在烛火下狰狞：“老臣只问陛下一句话：靖王殿下，究竟是不是前朝余孽？”
帐内空气骤然冻结。
萧琰没有回答，反而看向萧璟：“靖王，你自己说。”
萧璟抬起眼。帐中所有人的目光都落在他身上，探究、怀疑、警惕、担忧……如针般刺来。他起身，走到大帐中央，单膝跪地：
“臣萧璟，生父母为前朝慕容氏遗臣，襁褓中被遗弃于雪野，为先帝所救，由陛下抚养成人。此身血脉确为前朝，但臣之心、臣之魂、臣此生所愿——”他抬起头，看向萧琰，“皆为天璇，皆为陛下。”
字字清晰，掷地有声。
王贲盯着他：“若那慕容玄阵前喊你一声堂弟，要你认祖归宗，你当如何？”
萧璟笑了，笑得有些苍凉：“老将军，我若想认祖归宗，昨夜便不会亲手炸毁圣山，不会全歼北狄前锋，更不会坐在这里。”他顿了顿，“我若真有二心，此刻坐在皇兄身边的，应该是我的尸体。”
王贲沉默良久，忽然也单膝跪地：“老臣……信靖王这一次。”
他一带头，其余禁军将领纷纷跪下。
萧琰终于露出一丝极淡的笑意：“都起来。大敌当前，朕要的是同舟共济，不是猜忌内耗。”他话锋一转，“但朕也把话说明白：此战若胜，既往不咎，皆有封赏；若有人临阵通敌——”
他抬手，一枚虎符“啪”地拍在案上。
“朕就是死，也会先斩了他全族。”
杀气凛然，无人敢直视。
“现在，”萧琰看向沙盘，“议战。”
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夜幕彻底降临时，北狄前军的火把已如星河般铺到五里之外。
萧璟登上营墙，玄甲在火光中泛着冷光。左臂被重新包扎过，但仍使不上力，他换用了右手持枪。苏婉默默跟在身侧，她的箭伤也刚处理过，脸色比雪还白。
“你该去休息。”萧璟说。
“殿下不也没休息。”苏婉望着远处敌营，“北狄人今夜不会攻。”
“嗯，他们在等中军汇合，等攻城器械到位，等我们士气消磨。”萧璟道，“所以我们必须先攻。”
苏婉一怔：“先攻？我们兵力悬殊——”
“正因悬殊，才要出其不意。”萧璟指向敌营左翼，“你看那里，火把稀疏，地势略高，应是慕容冲的轻骑主力。此人年轻气盛，求胜心切，且对慕容玄这个突然冒出的国师未必服气。若我们夜袭，他定会贪功冒进。”
“可我们拿什么袭？骑兵不足三千——”
“一千足矣。”萧璟眼中闪过寒光，“我要亲率一千死士，突袭慕容冲大帐。不求歼敌，只求斩将。只要慕容冲一死，北狄前军必乱，中军不得不提前接战，打乱他们的部署。”
苏婉倒吸一口凉气：“这太危险！您如今的身体——”
“正因危险，才必须我去。”萧璟转身看着她，“苏婉，你是北境最好的骑兵统领。我走之后，营防交给你和林风。若我失败……不要救我，死守大营，等皇兄决断。”
“殿下！”苏婉抓住他手腕，指尖冰凉，“让我替您去！您重伤未愈——”
“正因重伤，才要赌这一把。”萧璟轻轻挣开她的手，“慕容玄想用血脉逼我，我就用这条命告诉他——萧璟，宁为天璇鬼，不做慕容人。”
他走下营墙，背影在火光中拉得很长。
苏婉站在原地，风雪灌满甲胄。她忽然想起很多年前，也是在这样一个雪夜，那个少年皇子浑身是血地从战场上被抬回来，昏迷中仍死死握着剑。那时她还是个小女将，奉命照顾他，听见他在梦呓里反复喊“皇兄”。
有些人，从相遇起就注定是劫。
她抹了把脸，转身去找林风。
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子时，雪下得更大了。
一千死士集结在营门内，人人黑衣黑甲，马衔枚，蹄裹布。萧璟在最前，身后是林风亲自挑选的北境老兵——每个人都写过遗书，留好了遗物。
萧琰从主帐走出，没有穿龙袍，只是一身玄色劲装。他走到萧璟马前，抬手理了理弟弟被风吹乱的额发。
“活着回来。”他只说了四个字。
萧璟点头：“皇兄答应我一件事。”
“说。”
“若我回不来，别为我报仇，别意气用事。”萧璟看着他的眼睛，“你是皇帝，天璇需要你。”
萧琰笑了，笑得有些残忍：“朕不答应。”
“皇兄——”
“萧璟，”萧琰打断他，“你记住：你若死在这里，朕会让北狄二十万人，还有朝中所有盼着你死的人，全部给你陪葬。所以，为了不让朕变成暴君，你必须活着回来。”
他退后一步，挥手：“开营门！”
沉重的营门缓缓打开，风雪呼啸而入。
萧璟最后看了皇兄一眼，策马冲入黑暗。
一千骑兵如幽灵般消失在雪夜中。
萧琰站在原地，直到最后一点马蹄声也听不见。孙院判捧着药碗上前：“陛下，该服药了。”
他接过，一饮而尽，苦得皱眉。
“陛下，”老道不知何时出现在身侧，望着萧璟离去的方向，“靖王殿下眉间有血光，此去凶险异常。”
“朕知道。”
“那为何还让他去？”
萧琰沉默良久，才道：“因为他是鹰，不是雀。笼子关不住他，伤也折不断他的翅膀。”他转身回帐，声音飘散在风里，“朕能做的，就是给他一片足够高的天空，然后……相信他会回来。”
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五里路，在风雪中走了近半个时辰。
萧璟伏在马背上，感受着伤口在颠簸中撕裂的痛楚。视野里，北狄大营的火光越来越清晰，喧闹声随风传来——慕容冲果然在宴饮，庆祝明日“必胜”之战。
“分三队。”萧璟压低声音，“一队三百人，随我直冲中军大帐。二队三百人，绕到营后放火烧粮。三队四百人，在外围游弋，制造混乱，接应撤退。”
“殿下，您的身体——”
“执行命令。”
一千人无声分流。
萧璟带着三百精锐，借着风雪掩护，摸到营栅外十丈。北狄哨兵正在打盹，火把在风中明灭。
“杀！”
三百人如猛虎出闸！
战马撞碎木栅，长枪挑飞哨兵！萧璟一马当先，直奔那顶最大的金色营帐！沿途北狄士兵从睡梦中惊醒，仓促应战，被冲得七零八落！
“敌袭——！”
警号凄厉响起。但萧璟的速度太快，转眼已杀到中军帐前！
帐帘掀开，一个披着狐裘的年轻人踉跄冲出，正是慕容冲。他显然喝多了，眼神迷离，看到萧璟时愣了一瞬：“你……你是——”
“取你命的人！”萧璟长枪如电刺出！
慕容冲毕竟是北狄太子，惊骇中就地一滚，躲过致命一击，嘶声大喊：“护卫！护卫！”
数十名亲卫从两侧涌出，将萧璟团团围住！
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“杀了他！他是萧璟！”慕容冲躲到人群后，酒醒了大半，眼中迸出狂喜，“活捉萧璟者，封万夫长！”
重赏之下，北狄人疯了一般扑来！
萧璟左冲右突，枪下已倒下十余人，但包围圈越来越厚。左臂完全使不上力，只能靠右手单手持枪，很快虎口崩裂，鲜血顺着枪杆流淌。
更糟的是，远处传来隆隆马蹄声——北狄骑兵正在集结！
“殿下！撤吧！”一名亲卫砍翻两人，冲到萧璟身边，“再不走就来不及了！”
萧璟咬牙看了一眼慕容冲——只差三丈，却如天堑。
就在此时，营后火光冲天！第二队得手了！
粮草被焚，北狄军阵脚大乱。慕容冲气急败坏：“分兵去救火！其余人给我抓住萧璟！”
包围圈出现缝隙！
“就是现在！”萧璟催马前冲，长枪直取慕容冲！
两名北狄将领拼死挡枪，被萧璟一枪串成糖葫芦！第三枪终于刺到慕容冲面前！
“铛——！”
一柄弯刀架住了长枪。
持刀的是个青衣文士，三十许岁，面容清俊，眉眼间与萧璟确有三分相似。他就那么随意地站着，却让萧璟浑身汗毛倒竖。
“慕容玄。”萧璟吐出这个名字。
“堂弟，”慕容玄微笑，声音温和，“初次见面，就要杀我侄儿，不太好吧？”
萧璟抽枪后退，三百死士迅速聚拢到他身边，但外围已被数千北狄骑兵重重包围。
“放火焚粮，夜袭斩首，好胆识。”慕容玄打量着他，“可惜，你太小看我了。从你们出营那一刻起，我就在等你。”
他挥了挥手。
营墙之上，突然亮起数百火把！弓弩手张弓搭箭，箭镞在火光中泛着幽蓝——是毒箭！
“你现在有两个选择。”慕容玄慢条斯理，“一，放下武器，跟我回北狄。你身上流着慕容氏最高贵的血，不该为萧氏卖命。我许你王爵，许你兵权，许你亲手夺回本该属于我们的一切。”
萧璟冷笑：“二呢？”
“二，”慕容玄笑容转冷，“死在这里。然后我会把你的头颅送到萧琰面前，告诉他，他的好弟弟到死都不肯认他这个兄长。”
风雪呼啸。
萧璟看着周围黑压压的敌军，看着箭镞上淬的毒，看着慕容玄那双与自己相似的眼睛。
他忽然笑了。
“慕容玄，你知道我皇兄昨夜跟我说什么吗？”
“嗯？”
“他说，若我死了，他会让北狄二十万人，还有朝中所有盼着我死的人，全部给我陪葬。”萧璟握紧长枪，“所以为了不让皇兄变成暴君——”
他深吸一口气，声震雪夜：
“天璇靖王萧璟在此！谁敢与我一战——！”
这不是求饶，是挑衅！
慕容玄脸色一沉：“冥顽不灵。放箭！”
箭雨倾泻！
“结阵！保护殿下！”三百死士瞬间组成圆阵，盾牌高举，将萧璟护在中央！箭矢钉在盾上噼啪作响，仍有数人中箭倒地，毒发极快，顷刻毙命！
“突围！”萧璟嘶吼，“向东南方向冲！”
那是第三队接应的方向！
三百人化作尖刀，硬生生在敌阵中撕开一道口子！萧璟冲在最前，长枪所过血肉横飞！慕容玄皱眉，亲自提刀追上，刀光如匹练斩向萧璟后心！
“铛——！”
一柄长剑架住了弯刀。
老道不知何时出现在战场，道袍在火光中猎猎作响：“年轻人，以多欺少，不太讲究。”
慕容玄瞳孔一缩：“岐山守墓人？你也趟这浑水？”
“受人之托，忠人之事。”老道剑势一转，逼退慕容玄，“殿下先走，老夫断后！”
萧璟咬牙：“前辈小心！”
他率众继续冲杀。老道一人一剑，竟拦住了慕容玄及数十亲卫，剑光如网，密不透风。
眼看就要冲出重围——
前方突然出现一队重甲骑兵！人马俱甲，如移动的铁墙！
“破阵车，冲！”萧璟不退反进！
三百死士以血肉之躯撞向铁甲！枪折了用刀，刀断了用拳，用牙咬！每个人都杀红了眼，因为知道停下就是死！
萧璟连挑三名重骑，自己肩头也中了一刀，深可见骨。他恍若未觉，眼中只有前方那道营栅——冲过去，就是生路！
十丈，五丈，三丈——
“轰！”
营栅被撞开！
第三队四百骑兵正在外接应，见萧璟冲出，立刻上前掩护：“殿下上马！”
萧璟翻身跃上亲卫牵来的战马，回头望去——三百死士，只剩不足百人，且个个带伤。老道且战且退，身上也多了数道伤口。
“走！”他嘶声下令。
残部向北疾驰。北狄追兵紧咬不放，箭矢如蝗。
奔出三里，前方突然出现一支军队！
火把照亮了玄色龙旗——是天璇军！
为首者一骑当先，玄甲长剑，不是萧琰是谁？！
“皇兄？！”萧璟惊骇，“你怎么——”
“来接你回家。”萧琰策马与他并行，回头看了一眼追兵，冷冷道，“林风。”
“末将在！”
“一个不留。”
“诺——！”
五千北境精锐如黑潮涌上，与北狄追兵撞在一起！那是憋了数日的怒火，是绝境中的疯狂，瞬间将追兵淹没！
萧琰拉住萧璟的马缰，将他带到安全处，这才看见弟弟满身的伤，肩头那道伤口几乎能看到白骨。
“你……”他声音发颤。
“我没事。”萧璟咧嘴笑，血从嘴角溢出，“慕容冲没死，但粮草烧了，前军乱了。皇兄，我们……赚了。”
说完，眼前一黑，栽下马去。
萧琰接住他，触手一片湿冷——全是血。
“军医！叫军医——！”
风雪中，皇帝抱着昏迷的靖王，嘶吼声撕心裂肺。
远处，慕容玄立于营墙，看着天璇军接应萧璟撤退，缓缓擦去嘴角血迹。
“有意思。”他轻笑，“这对兄弟，比我想的还要有趣。”
副将小心翼翼问：“国师，追不追？”
“不必。”慕容玄转身，“让他们回去。明日……我会让萧琰亲眼看着，他最珍视的弟弟，是怎么一步步走向毁灭的。”
他望向岐山大营的方向，眼中闪过一丝妖异的红光。
“血脉的呼唤，从来不由人选择。”
“我的好堂弟，我们……慢慢玩。”