子夜，风雪暂歇，月隐星沉。
一线天临时营地的中军大帐内，所有闲杂人等已被屏退。帐中央的地面上，用朱砂与银粉勾勒出一个繁复的古阵图，阵眼处铺着厚厚的毛皮。萧璟盘膝坐在阵眼上，只着单衣，面色依旧苍白，但眼神清明——老道已用金针暂时封住了他几处大穴，以减轻稍后施术的痛苦。
萧琰立于阵外，已褪去外袍，只着玄色中衣。他肩上的箭伤重新包扎过，但胸口处，老道以银刀划开了一个极小的十字切口，三滴心头血已盛在玉碗中，暗红浓稠，在烛火下泛着奇异的光泽。
“陛下，”老道神色凝重，“血脉连接一旦开始，便不可中断。您需将心头血以内力逼入殿下额间龙纹，同时运转《天璇诀》第九重‘龙游九天’，与殿下的内力相融。期间您二人皆会承受血脉冲撞之苦，必须守住灵台清明，否则……”
“否则如何？”萧璟忽然开口。
老道看了他一眼：“轻则内力尽废，经脉俱损；重则……心神失守，沦为只知杀戮的傀儡。”
萧璟看向萧琰：“皇兄，不必为我冒险。”
萧琰却已端起玉碗，走入阵中，在他对面盘膝坐下：“朕意已决。”他将玉碗置于两人中间，抬眼看向萧璟，“璟儿，信朕吗？”
萧璟望着他平静而深邃的眼睛，那里面没有犹豫，没有恐惧，只有一片沉静的、不容置疑的坚定。
他缓缓点头：“信。”
“好。”萧琰抬手，指尖蘸起一滴心头血，“闭目，凝神。”
萧璟依言闭眼。
老道退至阵外，双手结印，护住阵法周遭气机。
萧琰指尖轻点萧璟额间——那里，淡去的龙纹在接触到帝王之血的瞬间，骤然浮现！暗红纹路如活物般扭动，散发出妖异的光芒！
第一滴血渗入。
萧璟身体剧震！仿佛有滚烫的岩浆顺着额间直冲四肢百骸，与体内那股阴寒的龙血之力轰然对撞！剧痛让他闷哼一声，嘴角溢出血丝。
“稳住。”萧琰声音沉稳，蘸起第二滴血，点在同一位置。
这一次，痛苦更甚。萧璟感到自己的经脉仿佛在被烈火灼烧的同时又被寒冰撕裂，两股极端的力量在体内疯狂厮杀。他咬紧牙关，指甲深深抠入掌心，血顺着手腕滴落。
萧琰看着他痛苦的模样，眼中闪过一丝痛楚，但手上动作未停。他蘸起第三滴血，却不是点向额间，而是划向自己眉心——同样以血画出一道简朴的符文。
“以吾之血，契汝之魂。”萧琰低沉的声音在帐内回荡，“生死相系，荣损与共。”
话音落下的瞬间，他双手结印，周身内力轰然爆发！《天璇诀》第九重的浑厚真气如怒龙出渊，涌入萧璟体内，与那两股冲撞的力量强行融合！
“呃啊——！”萧璟仰头嘶吼，周身衣衫无风自动，长发狂舞！额间龙纹光芒大盛，隐约有龙吟之声从血脉深处传来！
萧琰亦是浑身剧震，面色瞬间惨白。他感到自己的内力正被萧璟体内那股狂暴的力量疯狂吞噬，同时，一种奇异的连接正在建立——他能清晰感知到萧璟的痛苦、挣扎，以及灵魂深处那一点不肯屈服的倔强。
“皇兄……”萧璟在混乱中嘶声低语，“放手……你会……”
“闭嘴。”萧琰嘴角溢出血丝，却扯出一个极淡的笑，“朕说了……你的命，朕来担。”
他猛地催动最后的内力，将三滴心头血蕴含的帝王之气尽数灌入萧璟体内！
金光与暗红光芒在帐内交织碰撞，气浪翻滚，烛火尽灭！
阵外的老道面色凝重，双手印诀不断变化，稳住阵法不被冲垮。
不知过了多久，光芒渐敛。
萧璟周身暴走的气息终于平复，额间龙纹淡去，只留下一道极淡的、如朱砂点就的细痕。他身体一软，向前倒去，被萧琰接在怀中。
萧琰亦是内力耗尽，抱着萧璟的手在微微颤抖，但眼神依旧清明。他低头看着怀中昏睡过去的人，抬手拭去他嘴角的血迹，轻声呢喃：
“睡吧。以后……朕与你同担。”
说完，他也眼前一黑，失去了意识。
老道连忙上前，为二人诊脉。片刻后，他长舒一口气——脉象虽虚弱，但已平稳。血脉连接，成了。
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三日后。
一线天营地已初步恢复秩序。韩青、苏婉、林风各司其职，整编军队，加固防御，派出斥候侦查周边敌情。虽然兵力不过三千余，粮草也只够十日，但士气已重新凝聚——陛下与靖王俱在，军心便有了主心骨。
中军大帐内，萧琰披着大氅坐在案后，手中是一卷刚刚送来的密报。他脸色依旧苍白，但精神已好了许多。血脉连接的消耗极大，他与萧璟都需时间恢复，但有些事，等不起。
“陛下，”苏婉入帐禀报，“斥候回报，北狄军撤退至百里外的落雁坡扎营，按兵不动。但另有一支约五千人的军队，正从东面向一线天移动，看旗号……是北境驻军‘黑虎营’。”
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萧琰抬眼：“黑虎营统领是谁？”
“副统领赵阔，原是陈霆旧部。”苏婉顿了顿，“他们打出的旗号是‘奉太子令，救驾诛贼’。”
帐内气氛一沉。
林风怒道：“又是太子！他到底想干什么？！”
“他想让朕死，想让璟儿死，然后顺理成章地登基。”萧琰语气平静，仿佛在说一件与己无关的事，“但直接弑父杀叔，必遭天下唾弃。所以他要借刀杀人——借北狄的刀，借那些不明真相的将士的刀。”
他放下密报，看向韩青：“黑虎营距此还有几日路程？”
“按他们目前的行军速度，两日后可到。”
“五千对三千，且是养精蓄锐之师。”萧琰沉吟片刻，“硬碰硬非上策。”
“陛下，”一直沉默的老道忽然开口，“或许……可以智取。”
众人看向他。
老道走到地图前，指向一线天东侧的一片山谷：“此地名为‘鬼哭涧’，地势险要，两侧山壁陡峭，中有湍流。若能将黑虎营引入此涧，再以滚石火攻阻断前后，五千人便成瓮中之鳖。”
苏婉蹙眉：“但赵阔并非庸才，岂会轻易中计？”
“所以需要饵。”萧琰接口，目光落在地图上某个点，“一个让他不得不追的饵。”
他抬眼，看向帐内众人：“朕亲自为饵。”
“陛下不可！”众人齐声反对。
“朕意已决。”萧琰起身，走到帐中悬挂的北境地图前，“赵阔既打着‘救驾’的旗号，朕这个‘被挟持的陛下’亲自出现在他面前，他岂有不追之理？”
“可这太危险了！”苏婉急道，“若他们当真下杀手——”
“他们不敢。”萧琰打断她，“至少明面上不敢。弑君之罪，赵阔担不起，太子更担不起。他们只会想活捉朕，然后‘救’朕于‘贼手’。”
他顿了顿，看向老道：“前辈，此计需璟儿配合。他伤势如何了？”
老道叹息：“殿下已能下床行走，但内力仅恢复三成，且不可动武。”
“足够了。”萧琰点头，“传靖王。”
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片刻后，萧璟掀帘入帐。
他仍穿着单薄的素白中衣，外罩一件玄色披风，脸色比那披风更暗几分，但行走间已无大碍。看见帐中众人凝重的神色，他微微一怔，随即行礼：“臣弟参见皇兄。”
“免礼。”萧琰示意他近前，将黑虎营之事简要说了一遍，而后道，“朕欲以身为饵，诱赵阔入鬼哭涧。届时你需假意‘挟持’朕，与朕同往。”
萧璟瞳孔一缩：“皇兄，此计太过冒险！万一——”
“没有万一。”萧琰看着他，眼神沉静如渊，“这是目前唯一的办法。三千对五千，且我军多为伤兵，若正面交战，必败无疑。唯有出奇制胜。”
萧璟攥紧拳头，指甲掐进掌心。他当然知道皇兄说得对，但让皇兄亲身涉险……
“你若不愿，朕不勉强。”萧琰忽然道，“朕可以另寻他人假扮你——”
“不。”萧璟打断他，抬眸，眼中闪过一丝决绝，“臣弟……遵旨。”
既然皇兄要赌，他便陪他赌。
萧琰眼中闪过欣慰，随即正色道：“苏婉，林风。”
“末将在！”
“你二人各领五百精锐，提前埋伏于鬼哭涧两侧山崖。备足滚石火油，待黑虎营主力入涧后，立刻封堵前后出口。”
“诺！”
“韩青。”
“末将在！”
“你率飞云骑主力，在鬼哭涧外五里处设伏。待涧内火起，立刻从后方突袭，与苏婉、林风里应外合。”
“诺！”
部署完毕，萧琰看向萧璟：“你与朕，明日辰时出发。记住，你的任务是‘挟持’朕，不是保护朕。赵阔生性多疑，戏……要做足。”
萧璟重重点头：“臣弟明白。”
众人领命退去，帐内只剩兄弟二人。
萧琰走到萧璟面前，抬手理了理他微乱的衣襟：“怕吗？”
萧璟摇头：“有皇兄在，不怕。”
萧琰笑了，那笑容里带着些许无奈，些许纵容：“小时候你闯了祸，也是这么说的。”
“那时皇兄总会替我扛着。”萧璟轻声说。
“现在也会。”萧琰拍拍他的肩，“去吧，好好休息。明日……还有一场硬仗。”
萧璟行礼退下。走到帐口时，他忽然回头：“皇兄。”
“嗯？”
“一定要活着。”萧璟看着他，眼中是近乎执拗的认真，“您若有事，臣弟……绝不独活。”
萧琰一怔，随即缓缓点头：“朕答应你。”
待萧璟离去，萧琰才轻叹一声，走回案前。烛火将他的身影拉得很长，孤独而坚定。
老道从阴影中走出：“陛下既已与殿下血脉相连，当知他所言非虚——您若真有不测，他体内龙血必会失控，届时……”
“朕知道。”萧琰打断他，“所以朕不会死。”
他看向帐外渐亮的天色，眼中闪过冷冽的光：
“有些人想让朕死，朕偏要活得长长久久。”
“这江山，这人，朕都要守住了。”
“谁也夺不走。”
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翌日，辰时。
一线天东侧官道上，两匹快马一前一后奔驰。前面那匹马上，萧璟一手控缰，一手持剑抵在身后萧琰的颈间，做足了“挟持”的姿态。萧琰双手被缚于身后，面色沉静，仿佛真成了阶下囚。
后方三里，赵阔亲率三千黑虎营精锐紧追不舍。斥候不断回报：
“报——贼人挟持陛下往鬼哭涧方向逃窜！”
“报——前方未见伏兵！”
赵阔骑在马上，眉头紧锁。他是个四十余岁的中年将领，面相粗豪，心思却细。陈霆死后，他接管黑虎营，本就想借“救驾”之名立下大功，没想到真撞见了“被挟持”的皇帝。
只是……太巧了。
“将军，前方就是鬼哭涧了。”副将提醒，“地势险要，恐有埋伏。”
赵阔勒马，望向远处那道如鬼斧劈开的山涧，沉吟片刻，忽然笑了：“传令：前军一千人入涧追击，中军两千人在涧外接应，后军两千人守住退路。”
“将军是怀疑——”
“萧璟若真想逃，何必往死路里钻？”赵阔冷笑，“不过……若真有埋伏，正好将计就计。本将军倒要看看，是他们的埋伏狠，还是我的刀快！”
命令下达，黑虎营分兵而行。
前方，萧璟已策马冲入鬼哭涧。涧内狭窄，仅容三马并行，两侧山壁高耸，抬头只见一线天光。湍急的溪流在涧底咆哮，水声轰鸣。
“皇兄，”萧璟压低声音，“他们分兵了。”
萧琰微微侧头，用只有两人能听见的声音道：“赵阔果然谨慎。不过……够了。”
只要一千人入涧，便足以重创黑虎营士气。
两人继续策马深入。待行至鬼哭涧中段时，后方追兵已至！
“萧璟！放下陛下，饶你不死！”赵阔的副将率前军追来，在后方高喊。
萧璟勒马回身，剑仍抵在萧琰颈间，朗声道：“退后！否则我立刻杀了皇帝！”
那副将果然不敢再追，只将千人队伍在涧中展开，呈包围之势。
时机到了。
萧琰忽然抬头，看向左侧山崖某处，微微颔首。
下一秒，山崖上滚石如雨落下！
“有埋伏——！”黑虎营士兵惊呼，阵型大乱！
紧接着，前后涧口同时燃起大火！火油泼在早就准备好的枯木上，火势瞬间蔓延，封死了出路！
“放箭！”苏婉的声音从崖顶传来。
箭雨倾泻而下！黑虎营士兵在狭窄的涧道中无处可躲，顿时死伤惨重！
“撤退！撤退！”副将嘶吼。
但已来不及了。后方的韩青率飞云骑从火海外杀入，与前方的苏婉、林风部前后夹击！
鬼哭涧，瞬间化作炼狱。
萧璟护着萧琰退至一处岩壁凹陷处，避开乱战。他看着涧中厮杀的惨状，握剑的手微微发白。
“觉得残忍？”萧琰忽然问。
萧璟沉默片刻，摇头：“对敌人仁慈，便是对自己人残忍。这个道理，臣弟懂。”
萧琰看着他侧脸，眼中闪过一丝复杂。他的璟儿，终于也学会了帝王心术中最冷酷的一课。
就在这时，异变突生！
一支冷箭从混乱的战场中射出，直取萧琰心口！
萧璟想都没想，侧身挡在他身前——
箭矢穿透右胸。
萧璟闷哼一声，踉跄后退，被萧琰一把扶住。
“璟儿！”萧琰眼中第一次出现了慌乱。
萧璟却笑了，嘴角溢出血沫：“皇兄……没事就好……”
萧琰猛地抬头，看向冷箭射来的方向——那里，赵阔不知何时已潜入涧中，正手持长弓，面露狞笑！
“保护陛下！”苏婉发现异状，率亲卫冲来。
但赵阔更快！他纵身跃起，一刀劈向萧琰！
萧琰一手扶着萧璟，一手拔剑格挡——
“铛！”
金铁交鸣，火星四溅！
赵阔武功不弱，且是全力一击。萧琰重伤未愈，又扶着萧璟，竟被震得连退三步，喉间涌上腥甜。
“陛下！”苏婉已杀到，与赵阔战在一处。
萧琰趁机扶着萧璟退到安全处，急点他几处大穴止血。箭矢贯穿右胸，伤及肺腑，鲜血不断涌出。
“军医！叫军医——！”萧琰嘶吼，声音里是从未有过的惊惶。
萧璟却握住他的手，艰难开口：“皇兄……别慌……臣弟……死不了……”
“你闭嘴！”萧琰眼眶通红，“朕不准你死！听到没有！”
萧璟看着他，忽然笑了。那笑容干净得像多年前未央宫里的少年，带着点狡黠，带着点依赖。
“皇兄……您答应过……要陪我去江南看桃花的……”
“您可不能……食言……”
说完，他眼前一黑，失去了意识。
萧琰抱着他，浑身颤抖。
远处，赵阔已被苏婉斩于刀下。黑虎营群龙无首，或降或死，战斗已近尾声。
但萧琰眼中，只有怀中这人苍白的脸，只有他胸前那支染血的箭。
“回营。”他抱起萧璟，声音嘶哑如砂石摩擦。
“立刻回营。”
风雪中，帝王抱着他的靖王，一步步走出这片血色山涧。
背影孤独而决绝。
（与此同时，百里外的落雁坡。
慕容玄接到了鬼哭涧的战报。
他看完，将信纸揉碎，嘴角却勾起笑意。
“有意思……萧璟为萧琰挡箭，重伤垂危。”
“这般兄弟情深，真是让人感动啊。”
他转身，对帐下黑袍人道：
“传令下去：三日后，全军开拔，再攻一线天。”
“这一次……我要送给萧琰一份大礼。”
“一份他绝对无法拒绝的大礼。”）