冬月廿三，一线天迎来第一场暴雪。
鹅毛般的雪片扑打着营帐，北风呼啸如鬼哭。医帐内炭火烧得通红，却仍驱不散渗骨的寒意。萧琰裹着三层毛毯靠在榻上，面色苍白得几乎与帐外的雪同色，每说几句话便要停下来喘息片刻。
“黑水关……加固得如何了？”他看着跪在榻前的郭威，声音虚弱却依旧平稳。
“禀陛下，”郭威叩首，“关墙已加高五尺，添置投石机二十架，箭垛三百处。关内屯粮可支三月，箭矢兵甲充足。只是……”他顿了顿，“今晨收到南疆军密信，镇南侯沈重……病重卸职，兵权暂由其副将庞坤接管。”
帐内众将脸色微变。
苏婉急道：“庞坤是太子妃的表兄！沈侯爷这病……怕是来得蹊跷。”
“何止蹊跷。”林风咬牙，“定是太子动了手脚！沈重一倒，南疆五万大军便落入太子手中！”
韩青看向萧琰：“陛下，南疆军若北上，与京城禁军合兵八万，再加西戎可能的异动……北境危矣。”
萧琰闭目，许久才道：“沈重……没死吧？”
“密信说只是‘病重’，但已无法理事。”郭威低声，“送信的是沈重亲卫，说侯爷昏迷前最后一句话是‘北境……不可动’。”
帐内一阵沉默。
萧琰缓缓睁眼，眼中闪过一丝悲凉：“沈重是三朝老将，忠勇一生，没想到……最终栽在自家女婿手里。”他看向萧璟，“庞坤此人，你了解多少？”
萧璟沉吟：“臣弟早年随军时见过，勇武有余，但贪财好权。且……”他顿了顿，“此人曾因克扣军饷被沈重杖责，怀恨在心。”
“那就是能收买。”萧琰点头，“传旨：擢庞坤为镇南将军，加封三等侯，赏黄金千两。另，密信告诉他——若能按兵不动，待朕回京后，许他兵部尚书之位。”
韩青一怔：“陛下，这是养虎为患啊！”
“虎？”萧琰咳嗽几声，嘴角溢出淡红血丝，萧璟连忙递帕，却被他摆手推开，“一只饿狗罢了。先用肉骨头吊着，待解决了正主……再炖狗肉不迟。”
帝王心术，冷酷如斯。
众将肃然领命。
待众人退下，帐内只剩兄弟二人时，萧琰才卸下强撑的威仪，整个人如抽了筋骨般瘫软下去。萧璟扶他躺好，替他拭去额间冷汗，指尖触及的皮肤烫得惊人。
“皇兄……”他声音发颤。
“无碍。”萧琰闭目，声音几不可闻，“龙血反噬罢了。孙院判说，今后每月都会发作一次，一次比一次重……直到……”他没说下去。
萧璟眼眶通红，握住他冰凉的手：“臣弟已派人去南疆寻蛊族大祭司，定能找到救治之法——”
“来不及了。”萧琰睁开眼，看着他，眼中是洞悉一切的平静，“朕最多还有三月。这三月，必须把路……给你铺平。”
他艰难抬手，指向枕边木匣。萧璟打开，里面是一卷明黄诏书——传位诏，墨迹新干，玉玺鲜红。另有一封密信，信封上无字。
“诏书……待朕驾崩后，由老道当众宣读。”萧琰喘息着，“密信……现在就看。”
萧璟拆信，才扫一眼，脸色剧变。
信上只有寥寥数语，却字字惊心：
“北境诸将，韩青忠勇可用；苏婉刚烈需制；林风鲁莽慎用；郭威老成可托。河间李邈之死，乃朕密令，其子李崇已暗中归附，可用。南疆庞坤贪婪，许以重利可缓；西戎呼延烈怯懦，威吓可退；慕容玄……必杀。”
“朝中诸臣，内阁周文渊奸猾，赵广义愚忠，其余多墙头草。唯一可信者……太后。朕若崩，太子必弑祖母，务必抢先救出。”
最后一行，笔迹潦草，力透纸背：
“璟儿，这担子太重……但朕只能托付于你。莫负朕望。”
萧璟攥紧信纸，指节发白，泪水模糊视线。
原来皇兄……早已将一切都算计好了。
连自己的死，都算进去了。
“哭什么。”萧琰抬手，抹去他脸上的泪，“帝王之路……从来都是踩着血走的。朕的血，你二哥的血……现在，轮到你了。”
他顿了顿，声音更轻：“但有件事，朕要你答应。”
萧璟重重点头。
“无论将来坐不坐那个位置……都要善待百姓。”萧琰看着他，“这江山，不是萧氏的私产，是亿万黎民安身立命之所。守好它，比守什么皇位……都重要。”
萧璟跪地，额头抵在萧琰手背：“臣弟……铭记。”
帐外传来脚步声，老道掀帘入内，神色凝重：“陛下，太子使者到了。”
萧琰眼中闪过一丝冷光：“来得倒快。传。”
片刻后，三名官员入帐。为首者五十余岁，紫袍玉带，正是内阁次辅赵广义。他见萧琰卧病在床，眼中闪过一丝复杂，但很快恢复恭谨，躬身行礼：
“臣赵广义，奉监国太子令，前来探望陛下，并……传达旨意。”
“说。”萧琰闭目，声音淡漠。
赵广义从袖中取出圣旨，朗声宣读：“奉天承运，太子监国令：闻北境靖王萧璟，持伪虎符擅罢朝臣，拥兵自重，实属谋逆。今特命其交出兵权，赴京请罪。若抗旨不遵……”
他顿了顿，抬眼看向萧璟：“……天下共诛之。”
帐内死寂。
苏婉、林风等人握紧刀柄，眼中杀机凛然。
萧琰却笑了，笑声嘶哑：“赵爱卿，你信这旨意吗？”
赵广义沉默片刻，低声道：“臣……只奉旨行事。”
“好一个只奉旨行事。”萧琰缓缓睁眼，目光如刀，“那朕问你——太子勾结北狄、西戎，谋害君父，此等行径，该当何罪？”
赵广义脸色一白。
“朕再问你，”萧琰撑起身子，萧璟连忙扶住，“若此刻朕传位靖王，命其清君侧，你……奉不奉旨？”
诛心之问，字字如锤。
赵广义额头渗出冷汗，张了张嘴，却说不出话。
“看来赵大人是左右为难了。”萧璟忽然开口，走到赵广义面前，“那本王给你指条明路——”
他伸手，取过那卷圣旨，看也不看，直接投入炭盆！
火焰腾起，瞬间将圣旨吞没！
“你——！”赵广义身后两名官员惊怒。
“回去告诉太子，”萧璟声音平静，却带着不容置疑的威严，“北境十万将士，只认陛下，只认虎符。他想坐那个位置，可以——等陛下百年之后，依祖制继位。但若想弑父杀叔，强夺江山……”
他顿了顿，一字一句：
“便让他亲自来取。”
“本王在此，等他。”
赵广义看着眼前这个青年——曾经那个跟在皇帝身后、沉默寡言的靖王，此刻眼中锋芒毕露，气势竟不逊于榻上那位垂危的帝王。
他忽然明白了。
这北境的天……已经变了。
他深深一揖，什么也没说，转身离去。
待使者走远，萧琰才松了口气，整个人瘫软下去，剧烈咳嗽起来，鲜血染红衣襟。
“皇兄！”萧璟急呼。
“无妨……”萧琰摆手，喘息良久，才道，“赵广义……是个聪明人。他回去后，必会劝太子……暂缓动手。”
“为何？”
“因为他看出来了，”萧琰眼中闪过一丝疲惫的笑意，“北境……已铁板一块。太子若强攻，必两败俱伤。届时西戎、南疆，甚至朝中其他势力……都会趁虚而入。”
他看向萧璟：“所以接下来这三月，是关键。太子不敢动，我们……要动。”
“如何动？”
萧琰看向老道：“前辈，那东西……准备好了吗？”
老道从怀中取出一个玉盒，打开。盒中是一枚鸽卵大小的血色丹药，散发着浓郁的药香和……淡淡的血腥味。
“陛下，”老道声音发涩，“此丹以龙血为引，配以九味奇药，服下后可暂时压制反噬，恢复三成内力。但药效过后……反噬会加倍。”
萧琰接过丹药，端详片刻：“能撑多久？”
“最多……三日。”
“够了。”萧琰看向萧璟，“三日后，朕要……御驾亲征。”
“什么？！”众将惊呼。
“皇兄不可！”萧璟急道，“您这身体——”
“正因这身体撑不了多久，才要趁还能动时，解决所有事。”萧琰语气平静，“三日后，朕会亲率三万精锐南下，直取京城。而你……”
他握住萧璟的手：“留在北境，坐镇后方。若朕败了……你便是天璇最后的希望。”
萧璟摇头，泪如雨下：“臣弟要与皇兄同去——”
“这是圣旨。”萧琰声音转厉，随即又软下来，“璟儿，听话。这盘棋……总要留一条后路。”
他看向众将：“韩青、郭威，随朕南下。苏婉、林风，辅佐靖王镇守北境。”
众将跪地：“诺！”
萧琰这才看向萧璟，眼中是前所未有的温柔：“别怕。朕答应过要护你一世周全……就算死，也会把路给你铺平。”
帐外，风雪更急。
老道看着榻上强撑的帝王，看着跪地痛哭的靖王，看着这些即将赴死的将领，仰天长叹。
这最后一局棋……
终究是要用血来下了。