藕香榭里的暮色更浓了，荷花成了水面上模糊的影子，一簇簇的，像谁的心事。周瑞家的还在赔着笑脸，声音又软又黏：“奶奶千万别生气，等过了这几日寿宴，我定告诉管事的，打他个臭死。”
尤氏不说话，只看着水面。风吹起她鬓边一缕碎发，在暮色里飘着。
“那些话——‘各家门各家户’——谁给她们的胆子说这个？”周瑞家的越说越气，“我已经叫人吹了灯，关上门了。奶奶放心，绝不再有这样的事。”
正说着，凤姐屋里的小丫头来了，在藕香榭外探头探脑。我出去问，说是请尤氏过去用晚饭。
“回你们奶奶，我不饿了。”尤氏的声音从里头传出来，淡淡的，“才吃了几个饽饽，请你奶奶自吃罢。”
小丫头应声去了。周瑞家的又说了几句，见尤氏还是那副淡淡的模样，便也告辞出来。我送她到月洞门，她拉着我的手，压低声音：“袭人，你是个明白人，今日这事可别往外传。”
“我省得。”我点头。
她匆匆走了，那脚步快得很，不像平日那般稳重。我站在月洞门下，看着她的背影消失在暮色里，心里忽然有些不安。
回到藕香榭，宝琴和湘云还在劝尤氏。两位师父已经告辞了，说是庵里晚课的时候到了。尤氏站起身，对她们笑笑：“今儿扫你们的兴了。改日得闲，再请师父们来说故事。”
送走她们，藕香榭里就剩我和尤氏。暮色完全落下来了，远处的灯笼一盏盏亮起，在渐浓的夜色里像惺忪的眼。
“你也回罢。”尤氏说，“我再去稻香村坐坐。”
我跟她一同出来。走到沁芳桥，晚风大了，吹得人衣袂飘飘。尤氏忽然说：“袭人，你说凤丫头这会儿在做什么？”
我一怔：“该是用晚饭吧。”
“用晚饭”尤氏笑了，那笑声有些飘忽，“怕是有人已经去回话了。”
我不知如何接话。这时，远远看见周瑞家的身影从凤姐院方向一闪，又往二门外去了。走得那样急，像赶着去救火。
尤氏也看见了，却装作没看见，只望着桥下流水。水声潺潺的，在静夜里格外清晰。
“回吧。”她又说了一遍，转身往稻香村去。我跟了两步，她摆摆手，“不必送了。”
我站在桥上，看着她单薄的身影慢慢融进夜色里。远处传来隐约的喧哗声，像是二门外有什么动静。心里那点不安越来越重，便往怡红院走。
回到院里，宝玉正在用晚饭。见我回来，问：“大嫂子可好了？”
“回稻香村了。”
宝玉放下筷子，沉默一会儿，道：“我方才听见外头有动静，像是捆人的声音。”
我心里一紧。正要说去看看，麝月进来了，脸色有些发白：“袭人姐姐，外头外头捆了两个婆子，说是冲撞了大奶奶。”
“这么快？”我脱口而出。
麝月压低声音：“周瑞姐姐亲自去传的话，林之孝大娘已经进园子来了，这会儿正往稻香村去呢。”
宝玉蹙眉：“这事闹大了不好。”
我何尝不知。可事已至此，也由不得我们说话了。伺候宝玉用了饭，我又借口去厨房，出了院子。
园子里灯笼都点起来了，可那些光昏昏的，照不亮角落里的暗。走到穿堂，正遇见林之孝家的匆匆过来，看见我，停住脚步。
“袭人姑娘，”她脸上带着惯有的恭谨笑容，可那笑容有些僵，“可知道大奶奶在哪儿？”
“在稻香村。”我顿了顿，“大娘这是”
“二奶奶吩咐，来见大奶奶。”她说着又要走。
我忍不住道：“大娘，今日老太太的好日子”
“我晓得。”林之孝家的叹口气，“可二奶奶发了话，我也没法子。”她匆匆去了，背影在灯笼光里一晃一晃的。
我站在穿堂里，夜风穿过，凉飕飕的。忽然想起那两个婆子——王善保家的和另一个，这会儿该是被捆在马圈里了罢。这样的夜，蚊虫又多
正想着，听见那边传来哭声，细细的，像是压抑着。循声过去，是个小丫头蹲在假山后头哭，见我来了，慌忙站起来。
“怎么了？”我问。
“我娘我娘被捆了”她抽抽噎噎地说，“就是看园门的王善保家的”
我这才认出，这是厨房刘嬷嬷的小女儿，叫小吉祥的。忙拉她到亮处，掏出手帕给她擦脸：“别哭，仔细叫人听见。”
“袭人姐姐，我娘我娘就是多喝了两口”小吉祥抓着我的手，手冰凉，“她不是存心冲撞大奶奶的”
我不知如何安慰，只道：“等过了这几日，兴许就放了。”
这话说得自己都没底气。小吉祥却像是抓住了救命稻草，连连点头：“是，是，等过了寿宴，大奶奶气消了”
正说着，那边又传来脚步声。我们忙躲到假山后，看见周瑞家的领着两个媳妇匆匆走过，边走边说：“关好了，派人看着，别让她们嚷嚷”
等她们走远，小吉祥又哭了。我只好送她回厨房，一路上她紧紧抓着我的袖子，像是抓着最后的依靠。
从厨房回来，夜更深了。园子里的喧嚣渐渐平息，只剩下虫鸣，一声声，叫得人心烦。我绕道去稻香村，远远看见窗纸上映着两个人影，一个是尤氏，一个是林之孝家的，正在说话。
不敢近前，只在外头站了会儿。听见林之孝家的说：“二奶奶说了，全凭大奶奶发落”
尤氏的声音低低的，听不真切。过了一会儿，林之孝家的出来了，看见我，愣了愣，点点头走了。
我在外头又站了会儿，才轻轻敲门进去。尤氏独自坐在灯下，手里拿着本书，却没看，只望着灯花出神。
“大奶奶。”我轻声道。
她回过神，笑了笑：“你怎么来了？”
“来看看大奶奶可还需要什么。”
“不需要了。”她放下书，“你坐。”
我在下首绣墩上坐了半截。屋里静得很，只有灯花偶尔“噼啪”一声。
“那两个婆子”尤氏忽然开口，声音很轻，“捆起来了？”
我点头。
她沉默了一会儿，道：“我本不想闹大的。”
我知道她说的是真心话。可这事到了凤姐耳朵里，再由周瑞家的一煽风，就由不得她了。
“大奶奶歇着吧。”我起身，“明日还有宴呢。”
她点点头，又拿起书。我退出来，轻轻带上门。走到院子里，回头看了一眼，窗纸上她的影子还坐在那儿，一动不动。
夜风更凉了。我慢慢往回走，心里沉甸甸的。今日这事，看着是两个婆子挨罚，实则底下不知牵动多少关系。周瑞家的和王善保家的素来不睦，这回逮着机会；凤姐要摆出公正的模样，却又把皮球踢给尤氏；尤氏是罚也不是，不罚也不是
这府里，真是步步都要小心。
回到怡红院，宝玉还没睡，在灯下看书。见我回来，问：“如何了？”
“林大娘去过了，说是全凭大奶奶发落。”
宝玉放下书，叹道：“大嫂子怕是难做。罚重了，显得她不宽厚；罚轻了，又镇不住下人。”
“二爷说得是。”
他看着我，忽然道：“袭人，若是你，会如何？”
我一怔，想了想，道：“我会等寿宴过了，悄悄放了，再训斥几句。毕竟不是什么大事。”
“不是什么大事”宝玉重复着，苦笑，“可在这府里，再小的事，都能闹成大事。”
这话说得透彻。我伺候他睡下，吹熄了灯。外间，月光从窗棂照进来，在地上画出格子。我躺在榻上，却怎么也睡不着。
远处传来打更声，三更了。马圈那边，不知那两个婆子如何了。稻香村里，尤氏该也睡不着吧。凤姐院里，周瑞家的怕是正得意
这深宅大院，白日里锦绣繁华，到了夜里，却露出这些不堪来。人人都在算计，人人都在演戏。而那些最底层的，像王善保家的，像小吉祥，就成了棋子，成了牺牲品。
忽然想起尤氏在藕香榭说的那句话——“这府里，真心比金子还稀罕”。
是啊，稀罕。所以人人都戴着面具，说着言不由衷的话，做着身不由己的事。连我们这些做丫头的，也学会了看眼色，学会了说场面话。
可面具戴久了，会不会就长在脸上了？真心藏久了，会不会就真的没有了？
这些问题太深，我想不明白。只是觉得累，从心里透出来的累。
窗外，天边泛起鱼肚白。新的一天又要开始了，新的宴席又要摆开。而昨夜那些算计，那些眼泪，那些无奈，很快就会淹没在更大的热闹里。
就像水面上的涟漪，一圈圈荡开，最后消失不见。可水面下的暗流，还在悄悄地涌动着，等待着下一次风起。