八月初二的黄昏，暑气在地面上蒸腾，石板路踩上去还有些烫脚。我从老太太屋里送完参汤出来，正撞见宝琴和湘云一左一右拉着地藏庵的智通、圆心两位师父，往藕香榭那边去。
“袭人姐姐！”湘云眼尖，一把拽住我的袖子，“智通师父新得了个因果故事，正要去藕香榭说呢，你也来听！”
我推辞不过，只好跟着。到了藕香榭，水边的风带着荷香，总算凉快些。宝琴让小丫头摆了茶果，智通师父刚抿了口茶要开口，就见尤氏从那边月洞门进来，脚步有些飘。
“大奶奶来了。”我们忙起身。
尤氏摆摆手，在石凳上坐下，脸色在暮色里显得发黄：“有吃的么？从早上到现在，水米没沾牙。”
我这才想起她这几日帮着张罗寿宴，怕是连口热饭都顾不上吃。“大奶奶稍等，我那儿有点心。”
匆匆回怡红院，麝月正在给宝玉熏衣裳。听说尤氏饿了，忙开食盒拣点心——水晶虾饺、玫瑰酥、素馅烧麦，用个葵花式攒盒装了，又另包了包茯苓糕。
“再带壶六安茶去，”麝月低声道，“我瞧大奶奶脸色不好，这茶消食。”
再回藕香榭时，两位师父已经开始说故事了。说的是个员外夫人斋僧布施，终得善果的事。尤氏慢慢吃着点心，眼睛望着水面，不知听没听进去。
故事说到员外夫人病重那段，忽然尤氏房里的一个小丫头冲了进来，脸涨得通红，头发都散了，到了跟前“哇”一声就哭出来。
藕香榭里霎时静了。只有荷花在风里轻轻晃动。
“这是怎么了？”湘云放下茶杯。
小丫头抽抽噎噎，把在园门口受的气一股脑倒出来。那些“各家门，另家户”、“你老子娘更会溜”的话，像钉子一样钉在暮色里。
尤氏手里的半块茯苓糕放下了。她用帕子慢慢擦着手指，一根一根，擦得很仔细。然后她笑了，笑声轻轻的，却让满榭的人都打了个寒噤：
“这是两个什么人？”
智通师父忙道：“没有的事，必定是听错了。”
圆心师父起身去拉那小丫头：“你这孩子，那些糊涂老嬷子的话也当真？咱们奶奶万金之躯，劳乏了几日，咱们哄她欢喜还不得一半儿呢。”
我见势不好，忙上前拉那小丫头：“好妹妹，你先出去歇歇，我这就打发人——”
“你不要叫人。”尤氏打断我，声音平得像结了冰的湖面，“你去，就叫这两个婆子来。再到那边，把他们家的凤儿叫来。”
“我去请。”我笑道。
“偏不要你。”尤氏看着我，眼神深得很，“我今日倒要看看，这园子我还使唤得动谁。”
两个姑子对视一眼，智通师父念了声佛：“奶奶素日宽宏大量，今日老祖宗千秋，生气岂不惹人议论？”
宝琴轻声劝：“大嫂子消消气，不值当为下人生气。”
湘云快人快语：“那些婆子最可恶，明日告诉凤姐姐，让凤姐姐整治她们！”
“不为老太太的千秋，我不依。”尤氏还是那副淡淡的语气，“且放着就是了。”
话虽这么说，可我瞧见她攥着帕子的手，指节都白了。我悄悄退出来，叫了个稳妥的小丫头：“你到园门口看看，若遇见管事的妈妈，就把这事说了，请她来一趟。”
小丫头应声去了。我站在柳树下，心里像揣了只兔子。这事说小不小——尤氏是东府奶奶，在荣府被下人这般作践，传出去像什么话？可说大也不大，两个吃醉的婆子，罚了也就完了。
正想着，看见周瑞家的从那边匆匆过来。她今日穿着靛青比甲，走得却快，脸上带着惯有的笑，可那笑意没到眼里。
“袭人姑娘在这儿呢？”她笑道，“听说大奶奶找？”
我引她进去。周瑞家的一进藕香榭，脸上的笑立刻堆满了：“给大奶奶请安！听说有几个不知礼数的冲撞了大奶奶，我已经叫人去传了——”
“周姐姐来得正好。”尤氏截住她的话，声音还是平的，“有个理，你说说。这早晚门还大开着，明灯蜡烛，出入的人又杂，倘有不防的事，如何使得？我因此叫该班的人吹灯关门，谁知一个人芽儿也没有。”
周瑞家的脸色变了变，随即更殷勤了：“这还了得！前儿二奶奶还吩咐了，说这几日事多人杂，一晚就关门吹灯，不是园里人不许放进去。今儿就没了人！”她顿了顿，“这事过了这几日，必要打几个才好。”
这时小丫头又把婆子的话复述了一遍。周瑞家的听着，眼睛渐渐瞪圆了，末了拍手道：“气坏了奶奶了，可了不得！我们家里，如今惯的太不堪了。偏生我不在跟前，且打给他们几个耳刮子，再等过了这几日算帐帐！”
正说着，外头传来脚步声。王善保家的和另一个婆子来了，两人脸上还带着酒晕，走路歪歪斜斜的。进了藕香榭，看见这场面，酒醒了大半，“扑通”跪下了。
“大奶奶饶命奴才吃多了黄汤，糊涂了”
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尤氏不说话，只慢慢喝着茶。藕香榭里静得可怕，只有晚风穿过荷叶的沙沙声，和那两个婆子越来越粗的喘气声。
许久，尤氏才放下茶盏，缓缓道：“今日老太太的好日子，我不愿生事。”她顿了顿，“只是你们记着，东府西府再分，我也姓尤。”
这话说得轻，落下来却重。两个婆子磕头如捣蒜。周瑞家的忙道：“还不谢大奶奶恩典！”
等婆子们退下，周瑞家的又说了许多赔礼的话，这才告辞。藕香榭里又静下来，暮色更浓了，荷花成了水面上模糊的影子。
智通师父念了声佛：“奶奶真是菩萨心肠。”
尤氏笑笑，那笑容疲惫得很：“什么菩萨心肠。”她站起身，“我也乏了，回吧。”
我送她出去。走到沁芳桥，她忽然停住，望着桥下流水。暮色里，她的侧脸显得很单薄。
“袭人，”她忽然道，“你说这府里，是不是人人都戴着面具？”
我一怔，不知如何答。
她自顾自说下去：“你看周瑞家的，方才那番做派，话都说全了，礼都做足了，可你信她是真心的么？”她摇摇头，“我不信。这府里，真心比金子还稀罕。”
月光渐渐上来了，照在她脸上，明明灭灭的。我忽然觉得，这个平日里总是笑着张罗的东府大奶奶，心里怕是比谁都明白，也比谁都累。
送她到李纨院子门口，我告辞回来。路过凤姐院外，看见里头灯火通明，人影晃动。不知周瑞家的在里头怎么回话，也不知凤姐听了会作何想。
回到怡红院，宝玉已经睡了。麝月小声说：“二爷问了你两回，我说你去藕香榭了。二爷说，让你回来去他那儿一趟。”
我轻轻走进里间。宝玉并没睡，靠在床头看书，见我进来，放下书：“听说大嫂子在藕香榭生气了？”
“二爷怎么知道？”
“这府里，哪有不透风的墙。”他轻声道，“为了什么事？”
我把事情说了。宝玉听完，沉默许久，叹道：“大嫂子也不容易。东府西府，看着是一家，其实”他没说下去，转而道，“你去歇着吧，明日还有的忙。”
我退出来，在外间坐下。夜很深了，园子里的灯一盏盏熄了，只有蝉声还在断断续续地叫。想起尤氏那句“真心比金子还稀罕”，忽然觉得，这府里每个人都在演着戏。尤氏演着宽宏大量，周瑞家的演着殷勤周到，凤姐演着精明能干，连我们这些丫头，也在演着忠心体贴。
可戏总有演累的时候。像尤氏今日，怕是实在累了，才露出那么一点真性情。
窗外传来打更声，三更了。我吹熄灯，躺下睡觉。可闭上眼睛，就看见尤氏站在沁芳桥上的样子，那么单薄，那么疲惫。
忽然想起她没吃完的那半块茯苓糕，还在藕香榭的石桌上。明日早起的小丫头收拾时，会不会随手扔了？就像今日这点不快，很快就会被人忘记。
可当事人记得。那口气咽下去了，化成了心里的一道疤。日子久了，疤多了，心也就硬了，冷了，再不会为这样的事生气了。
这也许就是这深宅大院里，人人都要学会的本事——把气咽下去，把笑挂起来，把戏演下去。
直到有一天，戏演完了，人也散了。