是夜，隐渊洞主洞。
众人围坐在一块平整的岩石旁，石面上摆放着几盘简单的食物——烤制的地蜥肉干、清炖的盲眼鱼汤、以及一些采集的荧光草嫩芽。这些食物虽然简陋，却蕴含不错的灵气，对修行者大有裨益。
“这一个月，辛苦诸位了。”明尘真人举杯（以灵泉水代酒），环视众人，“我们总算在此地暂时安顿下来，有了立足之地。”
凌霄点头：“此地灵气充裕，环境隐蔽，确是一处上佳的潜修之所。只是……与宗门音讯断绝，始终是心头大患。”
“宗门那边，暂时无需过于担忧。”明尘真人沉吟道，“我们临行前，观主与诸位太上长老已知晓任务风险，也做好了我们失联的准备。以宗门底蕴，即便蚀魂殿真的发动攻击，短时间内也足以应对。我们现在要做的，是尽快提升自身实力，并查明蚀魂殿的后续动向。”
他看向上官乃大：“云师侄，你的伤势恢复得如何？那‘三元体系’可有进展？”
上官乃大放下手中的汤碗，神色平静：“多谢师叔关心。弟子根基之伤已无大碍，再调养月余便可痊愈。至于三元体系……”
他抬起右手，掌心向上，心念微动。
一点微弱却清晰的三色光晕在他掌心浮现，缓缓旋转。暗金、青灰、玄黑三色并非静止，而是如同活物般流转交融，隐隐构成一个极其微小的、立体的三环结构。虽然依旧微弱，且不够稳定，但比之一个月前那濒临崩溃的状态，已是天壤之别。
“经过此次重伤与修复，弟子对三元之力的掌控更加精细，体系结构也稳固了不少。尤其是吸收了此地那股平和的‘地脉滋养’之意，以及……之前在那古老传送阵中捕捉到的关于‘空间’、‘稳定’的规则碎片，‘地元’与部分‘天元’的雏形，都有所增强。”
他顿了顿，继续道：“只是，三元体系要真正完善，需要的不仅是灵力积累与规则感悟，还需要大量的实践验证，以及……更完整的星垣文明知识。那‘圣器’残片，以及蚀魂殿可能掌握的其他相关信息，对我们至关重要。”
明尘真人颔首：“不错。蚀魂殿既然能找到并试图利用那‘圣器’残片，很可能还掌握着更多关于‘天坠’与星垣文明的秘密。我们潜伏于此，一方面提升实力，另一方面，也要设法打探蚀魂殿在南疆的动向与据点。”
“师叔，我们如何打探？”凌霄问道，“南疆辽阔，我们人生地不熟，且需隐蔽身份。”
明尘真人早有考虑：“南疆虽混乱，但也有秩序。一些大型的修真者聚集地，如坊市、黑市、散修城寨等，是消息流通最快的地方。我们可以派少数人，伪装身份，谨慎接触这些地方，以采购物资、出售特产为名，暗中收集情报。”
“至于人选……”他目光扫过众人，“凌霄，你对剑道之外的人情世故也颇为通透，且修为足够，可担此任。再带上隐剑卫甲、乙，你们三人一组，互相照应。记住，一切以安全隐蔽为第一要务，宁可一无所获，也不能暴露身份！”
“是！”凌霄肃然应命。
“那我们从何处开始？”凌霄问道。
明尘真人取出一枚玉简，贴在额头片刻，然后递给凌霄：“这是我根据早年游历记忆，以及这一个月我们探索周边获取的信息，整理出的南疆部分区域简图与势力分布。我们目前所在的大致位置，应该是在南疆‘十万大山’的边缘地带，向东约三百里，有一处名为‘黑水集’的散修坊市，规模不大，但三教九流汇聚，消息灵通。你们可从那里开始。”
他顿了顿，又拿出几枚玉牌、几个玉瓶以及一些灵石、材料：“这些是伪装身份所需的物品——改变气息与容貌的‘幻形玉符’、掩盖功法特征的‘敛息丹’、以及一些南疆常见的修炼资源。记住，你们的身份是来自大燕国边境、来南疆冒险寻找机缘的散修小队，因遭遇妖兽袭击，同伴陨落，不得已在此地落脚休整。细节务必推敲清楚，不可露出破绽。”
凌霄郑重接过：“师叔放心，弟子明白。”
计划商定，众人又商议了一些细节，便各自散去休息。
凌霄三人准备三日后出发。
而上官乃大，则回到了自己那间相对宽敞、被布置了小型聚灵阵的石室。
石室中央，他盘膝而坐，面前摆放着三件物品。
左边，是那枚光芒已经恢复、但内部暗金色液体消耗了近半的“镇星秘钥”。
中间，是那枚通体漆黑、表面流转暗金纹路的古怪铃铛。
右边，则是一块不起眼的、他在探索地下空间时，从一处荧光矿脉深处发现的、拳头大小、通体暗青、内部仿佛有星光流转的奇异矿石。这矿石蕴含着一丝极其微弱、却异常精纯的、与“镇星碑”同源的星辰之力，且质地坚硬无比，连凌霄的飞剑都无法轻易切开。上官乃大将其命名为“星纹铁”。
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他的目光，在三件物品上来回移动。
镇星秘钥，是玄真观至宝，主要功能是引动“镇星碑”之力，但如今远隔数千里，且能量消耗过大，暂时只能作为压箱底的杀手锏和感应同源之物的信标。
黑色铃铛，疑似星垣文明遗留的“阵眼之物”，拥有强大的“稳定”、“宁静”规则之力，且似乎能克制阴邪秽物，但对敌手段单一，且驱动需要特定的法门，他尚未完全掌握。
星纹铁，蕴含同源星辰之力与罕见材质，是极佳的炼器材料，但未经炼制，无法发挥效用。
“如今身处险地，危机四伏，必须尽快提升自保与对敌能力。”上官乃大心中思忖，“三元体系是根本，需稳步推进。但外在的护道手段，也亟待加强。”
他原本的飞剑“秋水”，在青阳山之战中就已损毁。后来忙于修行与任务，一直未曾炼制新的本命法宝。如今，或许是个机会。
他的目光，最终落在了黑色铃铛与星纹铁上。
“铃铛蕴含‘稳定’、‘宁静’规则，对敌时可扰乱心神、压制邪秽，亦可辅助自身稳定三元体系、抵御心魔……若能与我的三元之力结合，炼制成一件特殊的法宝，或许能发挥意想不到的威能。”
“而星纹铁……材质特殊，蕴含同源星辰之力，正好可以作为承载铃铛规则与三元之力的载体。”
一个初步的炼器构想，在他脑中逐渐成型。
接下来的三日，上官乃大除了必要的调息与推演三元体系，几乎将所有精力都投入到了对这黑色铃铛与星纹铁的研究之中。
他以神识反复渗透铃铛，解析其内部结构、符文、以及那股“稳定”规则的运行方式。同时，尝试以微弱的、不同属性的三元之力接触铃铛，观察其反应。
他发现，这铃铛的材质极其特殊，非金非玉非木，更像是一种……高度凝练的能量结晶与未知金属的复合体。其内部的核心，是一个极其微小、却复杂到令人头晕目眩的立体符文阵列，正是这个阵列，产生并维持着那股“稳定”规则。
而当他以“天元”（偏向秩序、精神）与“地元”（偏向稳定、物质）之力温和接触时，铃铛反应良好，甚至会主动吸收一丝，增强其自身的稳定效果。但当尝试以“人元”（偏向变化、生机，也包含部分毁灭、混乱的潜在对立面）之力接触时，铃铛会产生细微的排斥，但并非完全不能相容。
“三元齐备，方可循环往复，生生不息。这铃铛偏重‘稳定’，与‘天’、‘地’二元亲和，与‘人’元中的‘变化’部分略有冲突……或许，可以在炼制时，引入一丝精纯的‘人元生机’作为调和与驱动之源，使其在保持稳定的同时，也能适应变化，为我所用。”
至于星纹铁，其材质坚硬、导灵性极佳，且蕴含的星辰之力与三元体系中的“天元”部分天然契合，是极佳的载体。但如何将铃铛的核心规则与符文阵列，完好无损地转移或融合到星纹铁中，并刻印上属于他自己的三元烙印，是一个巨大的难题。
他缺少必要的炼器工具、高品阶的炉火、以及相关的辅助材料。
不过，这并未难倒上官乃大。青阳山七年，他可不仅仅是红尘炼心。在那些凡俗身份中，为了生计或掩饰，他接触过不少底层修真者的技艺，其中就包括粗浅的炼器与阵法。而星垣文明的知识碎片，也给了他许多超越此界常规炼器思路的启发。
“或许……可以不用传统的‘炉火熔炼、锤打塑形’之法。”上官乃大盯着星纹铁，眼中闪烁着异样的光芒，“星垣文明似乎更擅长‘能量塑形’与‘规则铭刻’。这星纹铁蕴含同源星辰之力，或许可以尝试以三元之力为引，以神识为刻刀，直接在其内部构建符文结构，再将铃铛的核心规则‘引导’、‘嫁接’过去……”
这是一个极其大胆且冒险的想法，对神识、灵力、以及对规则的掌控力要求极高，且一旦失败，铃铛与星纹铁都可能损毁。
但上官乃大决定尝试。修行之路，本就充满未知与挑战。按部就班，何时才能追上那些老怪物的脚步，又何时才能拥有对抗蚀魂殿的实力？
三日后，凌霄带着隐剑卫甲、乙，悄然离开了隐渊洞，前往三百里外的“黑水集”。
而隐渊洞内，上官乃大也开始了他的首次“非传统”炼器。
他在自己的石室中，布下了一个简易的、加强神识与灵力控制的辅助阵法。将星纹铁置于阵法中央，黑色铃铛则悬浮于星纹铁上方三尺处。
他先服下数枚滋养神识、稳定心神的丹药，然后盘膝坐定，调整呼吸，将自身状态调整到最佳。
片刻后，他睁开双眼，眸中一片清明，三色光华内敛。
第一步，神识共鸣。
他庞大的神识如同最精密的触须，缓缓探出，同时接触星纹铁与黑色铃铛。星纹铁传来冰冷坚硬、却又带着一丝星空浩渺的触感；黑色铃铛则传来温润宁静、仿佛能抚平一切躁动的韵律。
他以神识为桥，小心地引导着星纹铁内部那微弱的星辰之力，与黑色铃铛核心的“稳定”符文阵列，进行极其轻微的接触与试探。
仿佛两块同极磁石，起初有些微的排斥，但在上官乃大精妙的调控与三元之力的居中调和下，渐渐地，两种同源却不同表现形式的能量，开始产生一种奇异的共鸣与吸引。
第二步，能量塑形。
上官乃大深吸一口气，双手结印，体内三元之力按照特定比例与韵律，缓缓流出，注入下方的辅助阵法。阵法光芒亮起，柔和的三色光晕将星纹铁完全笼罩。
他操控着这三色光晕，如同最灵巧的工匠之手，开始对星纹铁进行“塑形”。
并非高温熔炼使其变形，而是以能量渗透、振动、重组的方式，在不破坏其整体结构的前提下，引导其内部的物质与能量分布，缓缓改变其外形。
这是一个极其缓慢且耗神的过程。汗水很快浸湿了上官乃大的后背，但他眼神专注，没有丝毫动摇。
一天一夜过去。
原本不规则的、拳头大小的星纹铁，在柔和的三色光晕包裹下，渐渐变成了一个约三寸高、底部浑圆、顶端略尖、形如小钟的胚体！胚体表面，天然形成了一些细微的、如同星辰轨迹般的暗金色纹路，与原先铃铛上的纹路有几分神似，却又多了一种独特的韵律。
第三步，规则引导与嫁接。
这是最关键也最危险的一步！
上官乃大神色凝重到了极点。他收回大部分塑形能量，仅以一丝最精纯、最温和的“天元”与“地元”混合之力，维持着星纹铁钟胚的形态稳定。
同时，他全部的神识，如同最纤细的丝线，小心翼翼地探入黑色铃铛的核心符文阵列，开始尝试理解、拆解、并引导其中最核心的那一部分“稳定”规则烙印。
这无异于在万仞悬崖上走钢丝！稍有差池，铃铛核心受损，规则崩溃，不仅前功尽弃，还可能引发反噬！