东殿山城评议间内，落针可闻。
东信义立于主座前，目光如刀，缓缓扫过下方跪伏的十几名家臣。
片刻之前，这些人还在此地喧嚣叫嚷，此刻却已尽数俯首。虽然其中还有不少人依旧心怀愤懑，但没有关系——这仅仅是他计划的第一步而已。
“诸位，请归座。”东信义挥手示意，自己也从容在主位落座，将那把寒光凛冽的虎彻啪地放在了案几之上。
依序跪坐的家臣们顿时喉头滚动，瞥向虎彻，再瞥瞥东信义，不由地都暗自咽下了口水。
长濑内膳尤其狼狈，脖颈上被虎彻压出的血痕犹在，嘴角下意识地微微抽搐。
“城代大人，”长濑内膳终究按捺不住，率先开口，“即便有道三公的朱印状，您的兄长东常尧仍是东氏家督……”
“我对兄长的家督之位绝无觊觎！”东信义一摆手，斩钉截铁地截断他的话，“待兄长禁足期满，我就会卸下城代之职，奉还权柄。”
这话一说出来，评议间内紧绷的气氛骤然松弛，绝大多数家臣都长舒了一口气。
然而，东信义接下来说出的话，瞬间将这份松弛击得粉碎：
“现在，下达我身为城代的第一道政令。”他环视众人，一字一句清淅地宣告：“即日起，东殿山城领内，实行四公六民！”
惊愕的抽气声在寂静中炸响！所有家臣双目圆睁，难以置信地瞪视着东信义。
“荒唐！”长濑内膳如同被点燃的爆竹，猛地吼道，“应仁之乱以来，诸家都是六公四民，乃至七公三民！大人此举，是要让东家沦为整个美浓的笑柄不成？！”
东信义丝毫不为所动，淡然反问：“哦？我听闻关东霸主、执掌四国之地的北条氏，实行的正是四公六民。但我只闻其赫赫威名，什么时候听过他们沦为了旁人笑柄？”
“这……”长濑一时语塞。
“城代大人，您这是要将东氏基业毁于一旦啊！”家老远藤胤隆也连忙起身反对，“今年开春本就风寒不利，稻谷歉收，如果再减赋……”
“远藤大人，”东信义直接打断他，嘴角噙着一丝意味深长的笑意，“您的私领不在此列。不仅如此，今年您的军役减免两成，临时米也一并免除。”
“嘶——！”远藤胤隆猛地倒吸一口凉气，仿佛被定住了一样怔怔地看着东信义，“城……城代大人是说，在下知行地的税贡不变，军役与临时米皆……皆免了？”
“正是。”东信义颔首，目光扫过全场，“诸位的知行地，一律照此办理。”
评议间再次陷入死寂，唯有粗重的呼吸声此起彼伏。
“城代大人的意思是……”片刻沉寂后，年逾五旬的福野正清声音发颤地询问确认，“我等私领，也……也一样？”
“当然。”
“哎呀呀！城代大人英明啊！”福野正清老脸瞬间绽开了一朵花，几乎是“噗通”一声扑倒在地，向着东信义行了个五体投地的大礼！
其馀家臣也无不喜形于色。年贡直降两成，而他们自家知行地的税率却可维持原状，这一进一出，所得增益何其丰厚！连长濑内膳那阴沉的面孔下，也压抑不住地掠过一丝暗喜。
然而，石彻白兵库面带忧色地提醒道：“城代大人……此事您可曾向道三公与守护殿下禀报？若无请示擅自更改领地税政，恐遭大祸。”
此言一出，众家臣脸上的喜色淡去，纷纷露出忧虑。
东信义大手一挥，朗声道：“此事我自会亲往禀报！日后若两位殿下有任何责难，一概由我东信义承担！”
这斩钉截铁、掷地有声的话语，如同楔子般牢牢钉入每位家臣的心底。不少人脸上已浮现敬佩与感激之色——如此为家臣着想、勇于担当的当主，何其难得！
就在这时，东信义伸手拿起案几上那叠厚厚的怀纸，霍然起身。
众家臣心中一凛，面色发苦——这位城代大人，莫非又要用这些罪证来敲打他们了？
然而，令众人目定口呆的是，东信义竟径直走到一旁的地炉边，手腕一翻，将那叠足以论罪的怀纸尽数投入熊熊炉火之中！
火光猛地腾起，在众人惊愕的注视下，那叠记录着他们种种不堪的罪证迅速被火焰烧的蜷曲、焦黑，最终化作了缕缕青烟与灰烬。
“诸位。”
东信义缓缓转过身，目光如电，扫过在场每一张面孔，沉声道：“我等武家，身处此乱世旋涡，为保家名存续、家业昌盛，谁敢说心中无一丝私念？
但是，有私心并不可怕！只要我等能同心戮力，尽心奉公，则心中所愿，终有实现之日！”
他抬手一指那尚未熄灭的炉火：“愿此烈焰，焚尽诸位心中芥蒂！过往恩仇，就此了断！望诸君从此尽心竭力，为我东氏基业，亦为诸君家业，同心同德，抵砺前行！”
话音落地，他双膝一屈，双手按地，向着所有家臣，深深拜伏下去——
“诸君，万事拜托了！”
评议间内，再一次陷入彻底的寂静。
所有家臣都怔怔地望着眼前这位向他们行此大礼的年轻城代。
一股难以言喻的暖流与酸涩冲上许多人的眼框，视线瞬间模糊。
“殿下——！”
石彻白兵库眼圈骤红，嘶声大喊，跪行两步扑到东信义面前，额头重重叩在地板上：“臣下石彻白兵库，谨遵殿下之命！自当尽心奉公，同心戮力，肝脑涂地，万死不辞！”
吉田翔太、高桥大辉也紧随其后跪行上前，深深叩首：“我等亦当尽心奉公，同心戮力，肝脑涂地，万死不辞！”
福野正清再次伏拜：“尽心奉公，同心戮力，肝脑涂地，万死不辞！”
一个，两个，三个……家臣们如同被无形的力量牵引，纷纷向东信义身前跪倒。
便是家老远藤胤隆，也终于躬身跪伏。
长濑内膳脸色变幻，片刻踌躇后，最终也深深埋下了头颅。
“尽心奉公，同心戮力，肝脑涂地，万死不辞——！”
誓言之声，在评议间内久久回荡。
……
当夜。
当家督东常尧听完长濑内膳的禀报，他当即将又一只心爱的茶盏砸成了满地的碎片。
“东信义！好一个收买人心的混帐！”
“待我禁足期满，定要将他这些乱政统统废除！”
接着他一抬脚，狠狠将长濑踹翻在地，“还有你……废物！连一个庶出的杂种都拦不住，废物！全是废物！”
长濑内膳仰面倒在地上，听着东常尧歇斯底里的狂吼。生平第一次，他对这位自己伺奉多年的主公，心底翻涌起一股难以言喻的冰冷厌恶。