“东殿，请留步！”
东信义步出西条城，忽闻身后疾呼。
牧野成定疾奔而至，单膝重重跪地，头颅深深低下：“恳请东殿，允许在下跟着您，追随真正的武士之道！”
东信义转身，凝视着牧野成定眼中燃起的火焰，缓缓道：“牧野大人可知，追随于我，便是与整个今川氏为敌？”
“今川？！”牧野成定猛然抬头，眼中眸光炽烈，“吉良家早已忘却三河守的尊严！松平家也甘为今川鹰犬！唯有在今日的战场上，东殿您的旌旗，才是唯一不曾倾斜的脊梁！”
他双手高擎家传的片镰枪，声如洪钟：“在下牧野右马允成定，愿为东殿牵马坠镫，至死方休！”
东信义凝视他良久，终于抬手，稳稳握住那柄沉甸甸的长枪，郑重道：“我东信义，或许也需要在今川氏的屋檐下暂栖片刻。但请成定铭记，不出五年，我必带着你们，裂土封疆，大展宏图！”
牧野成定深深拜伏，额头触地：“谨遵主公之命！”
……
当夜，冈崎城二之丸。
榊原长政跪伏在地，静候着最终的裁决。空气凝固如铅。
“长……长政殿……”松平元康的声音带着无法抑制的颤斗，他刚从山田元益的御馆领命归来，带回来的是一道冰冷的屠刀。
“山田大人有言……此战之败，皆因你……内通吉良……故命你……切腹谢罪！”
说这些话的时候，松平元康甚至都不敢抬起眼皮，去看榊原长政的眼睛。
他知道这是污蔑，是构陷！
可他，不过是今川氏掌中的一枚棋子，一枚名为“人质”的棋子。根本无力回天！
“主公，不必多言。”
榊原长政忽然笑了，笑声中竟有几分释然。
“二十年前安祥城血战，家父为护佑松平本丸，双臂尽断仍死战不退。您祖父特赐此刀，以彰吾父之功……”
他缓缓解下腰间胁差，轻推至松平元康面前，“今日，当归还主公。”
言毕，他决然起身，转身便要走。
“主公！”酒井忠尚却一把拉住对方，然后猛地跪倒，额头朝向松平元康重重磕下，“求您开恩！长政对松平家赤胆忠心，天地可鉴！岂能与吉良勾结？！”
酒井忠尚声声泣血，近乎哀嚎：“山田元益不过骏府派来的代官，他有何权处置我松平的肱骨老臣？主公啊！您难道忘了……忘了广忠公临终的嘱托吗？！”
松平元康死死低着头，双拳紧攥，指节发白，却依旧默然无言。
“酒井殿！”榊原长政也拉住了激动的好友，笑容平和，“莫再为难主公了，他……亦有万般无奈。随我一同去吧，我还需劳烦你，为我……介错。”
“长政……”酒井忠尚虎目含泪，泣不成声。
榊原长政不再多言，拉起泪流满面的酒井忠尚，消失在门外。
此刻，松平元康才猛地抬起头，嘴唇翕动，神色剧烈挣扎。但最终，他还是一个字也没有吐出。
……
冰冷的切腹台上。
一身素白的榊原长政跪坐如松。烛火跳跃，映着他平静得可怕的脸庞。
他缓缓拿起案上寒光凛凛的怀刀，凝视着刀锋上流转的光华，嘴角竟泛起一丝温暖的涟漪：“真想……再上阵厮杀一回啊。”
一旁执刀的酒井忠尚，紧握太刀的手颤斗不止，热泪无声滑落。不甘与悲愤纷纷涌上他的心头——如此忠勇之人，竟要背负污名，冤死于此！
这都因为那跋扈的山田元益！都是因为那万恶的今川！都是因为那……懦弱的竹千代！
“酒井殿……”榊原长政忽然开口，声音轻缓，“今日归来时，东信义便曾断言……山田元益或会以败战之罪迫我切腹……他许我，可去投奔。”
酒井忠尚愕然抬头，嘶声道：“那你为何不去？！”
榊原长政用白布细细擦拭着刀刃，平静道：“我乃松平家臣。君命臣死，臣……岂能不死？此乃武士之义。”
“你……迂腐啊！”酒井忠尚几乎咬碎钢牙。
“非是迂腐，是忠义无悔。”榊原长政摇头，坦然一笑。
但下一秒，他话锋陡转，“然而，此身此忠，今日已尽数奉还松平。故犬子龟丸……不再是松平家臣。酒井殿，我有一事相托……”
他仰起头，目光灼灼地看向挚友：“请将龟丸……送至东殿处！以我所见，东殿乃是天下英主！望他能收龟丸为家臣……”
酒井忠尚怔住，旋即重重点头：“好！我答应你！”
“榊原长政！休要拖延！莫非是怯死不成？！”台下，十名今川武士厉声呵斥，枪尖寒芒闪铄。
“怯死？呵……”
榊原长政一声冷笑，目光扫过案头一张墨迹未干的怀纸，上面是他最后的绝唱：
“露消草枯日，忠魂归故土。”
他轻声吟诵，眼神骤然一凝！
手臂爆发出全身力气，怀刀狠狠刺入了腹中！
“噗嗤！”鲜血瞬间在白衣上怒放。
他强忍剧痛，猛地横拉刀刃！血雾喷溅！
随后，目光越过痛苦扭曲的酒井忠尚，死死钉在远处的松平元康身上，榊原长政的嘴角竟扯出一抹决绝的笑容：“主公！这一刀……是榊原家……对松平家……最后的交代了！”
“呃啊——！”
酒井忠尚的泣血悲嚎与太刀破空的凄厉尖啸同时迸发！
寒芒如电！
血柱冲天而起！
那颗至死尤带刚毅笑容的头颅，滚落在松平元康脚边。那决然的双目，仿佛仍在质问。
……
翌日清晨，榊原长政切腹的噩耗传至东信义耳中。
东信义如遭雷击，久久僵立原地，默然无语。
即使穿越已久，这种刻入武士骨髓的、以盲从赴死为荣的“忠义”，仍让他心头泛起难以言喻的沉重与刺痛。
值得吗？
为何……不来寻我？
“报——！上野城有客来访！”
禀报声打断了他的思绪。
抬头望去，只见一个身披重孝的孩子，踏着晨霜而来。
那小小的白衣溅满了泥泞，红肿的双眼尤带着泪痕，稚嫩的身躯却竭力挺得笔直，如同一个真正的武士般，在东信义面前跪拜叩首。
“榊原龟丸，参见东殿！”
孩子的声音带着沙哑的奶气，却句句清淅，字字刻骨：
“酒井殿托我转告东殿：他日若讨灭松平家，他定当……全力相助！”