“恩……”
许久，一声慵懒而绵长的鼻音才从今川义元唇齿间逸出。
他缓缓抬起眼，将深邃的凤眸眯成了一条线，静静地看向下方跪坐的身影，目光幽冷，如同在审视一件稀罕又危险的物品。
“你就是……那个在三河斩杀了松平忠茂，又侥幸挫败我今川偏师的……东信义？”
带着京都公卿特有的婉转腔调，从今川义元口中悠悠吐出，声音不高，却字字清淅。每一个音节都如春风料峭，听似温柔，却冰寒刺骨。
离御座最近的伺奉小姓们，连挥扇的动作都僵硬了几分，指尖难以抑制地微微发颤。
东信义仿若未觉，神情自若地抬起头，唇角甚至勾起了一抹坦然的笑容：
“启禀殿下，沙场争锋，各为其主，斩将破敌乃武家本分。”
他朗声回应，声音沉稳而有力：
“而今日……在下身负室町幕府第十二代将军义辉公敕命！特为大人送来一份足以定鼎东海道格局的——大机缘！王命在身，秉公而行，何惧之有？”
“幕府？大机缘？”今川义元薄唇微翘，露出一丝近乎嘲讽的笑意，并未直接答话，而是优雅地用桧扇轻敲掌心，发出微不可闻的“嗒、嗒”声。
“哦……我想起来了。”片刻后，他才恍然大悟般悠悠开口，那华丽的京都腔调里，带着如毒针般的讥诮：“你口中所说的，可是那个安坐于朽木谷，连京畿三好之辈都奈何不得的将军大人？”
他微微停顿，目光微斜，瞥着东信义，“他……又能给我送来什么‘大机缘’？莫非是朽木谷特产的……鳗鱼饭？”
这温柔至极的声音带着阴冷的嗤笑，悠悠回荡在殿内。
但东信义却是淡然一笑：“早知殿下如此怀念朽木谷的鳗鱼饭，在下来时就该捎上一份给殿下。是在下……失礼了！”
今川义元的目光陡然一凛，杀气迸发。
可不等他发作，却听东信义的声音猛地拔高，掷地有声地又道：“但今日在下带来的，是将军赐予东海道霸主的冠冕——东海道总追捕使！”
话音未落，他已将身旁那朱漆描金的印盒高高举起过头，深深俯首：
“治部大辅殿！此乃将军御赐朱印状！恭请殿下御览！”
闻言，今川义元眼皮微微一跳，眼中杀气稍敛。
印盒由小姓摒息凝神、小心翼翼地捧至御案。可今川义元并未急于触碰，只是用桧扇的扇尖，带着一种近乎羞辱的慵懒姿态，轻轻挑开了盒盖。
盒中，折叠整齐的御文书显露一角，那枚像征着将军权威的鲜红花押格外刺目。
“……”今川义元的目光在那花押上停留了一瞬，眼底深处闪过一丝难以捕捉的波澜，随即便被更浓厚的嘲弄所复盖。
“哼，又是这套把戏。一纸空文，无兵无粮，便想驱使雄狮？这位将军大人，是把我当成了不懂事的稚童啊。”今川义元的音调平静，却比之前的冰冷多了几分感慨。
“殿下此言，未免失察。”东信义倏然挺直脊梁，目光灼灼，毫不避讳地迎向今川义元的眼眸：
“东海道总追捕使之职，乃幕府委以整备东海道诸国检地、重编军制之重责！执此权柄，兵马钱粮、民政要务，东海道诸国，尽在大人掌中！此非虚衔，实乃铸就万世霸业之——奠基石！”
“啪！”今川义元手中的桧扇猛地敲在矮几上。他并未起身，但微微前倾的身躯，已将无形的压力，逼向了东信义。
“好一个伶牙俐齿！”低沉的声音，字字如冰，“这份‘重责’，分明是足利义辉想套在我脖子上的一道——枷锁！想借我的手，替他扫清东海道，再将他从朽木谷那个鸟笼子里‘请’出来？真是打得一手好算盘！”
今川义元的目光阴鹜，冷冷地锁死了东信义，仿佛要将他彻底看穿。
“呵……呵呵……”但出乎意料地，回应今川义元的，竟是东信义压抑不住的低笑声。
这笑声中混合着几分嘲弄，几分赞叹，在殿内凝重的气氛中显得格外突兀。
今川义元手中扇骨被猛地捏紧，眉峰如刀般地竖起，眼中寒光爆射：“你……竟敢发笑？”
东信义的笑声悠然而止，随即向前膝行半步，拉近了与今川义元的距离，朗声道：
“在下笑的是……殿下果然慧眼如炬，洞悉千里！一眼便看穿了这枷锁的实质！却又忍不住想笑……殿下还是太过小瞧了自己，小瞧了您这东海道霸主的胸襟与手腕！”
“诡言惑众！说吧，你究竟意欲何为？！”今川义元胸中隐有一团火焰，那种完全不在掌控的感觉，令他极为难受。声音中已经不禁带出了一丝不耐，优雅的伪装正在一层层剥落。
东信义却迎着对方的目光，坦然一笑，“殿下可知……这‘东海道总追捕使’之职衔……正是由在下，斗胆，亲自向将军……献策谏言的！”
“是你？！”今川义元眼中的杀意瞬间凝结，俊美脸庞上的最后一丝优雅彻底消失，“东信义！你好胆！敢在我的棋盘上落子？！”
“在下岂敢妄动殿下棋局。在下当日献策，不过是据实以告将军……”东信义从容摇头，目光坦荡，“若殿下欣然受印，便可借幕府之大义之名分，名正言顺地扫荡东海道，集成诸国之兵马钱粮！旌旗所指，上洛之路畅通无阻！此乃，天下归心的王师正道！”
话音到此，他却陡然一转，声音拔高，道：
“然，若殿下断然拒之……呵呵，那天下武家便会知道：堂堂东海道第一弓取——今川治部大辅殿，竟连保全将军颜面的那点‘器量’都吝啬！恃强凌弱，不过是一介……匹夫莽夫罢了！”
“东——信——义！”今川义元从齿缝中狠狠挤出这个名字，“你……是想用天下悠悠众口，威胁于我？”
此刻，他那压抑不住的杀意已仿若实质的刀锋，悬于东信义的头顶！
但在这一刻，东信义却面容坚毅，眼神明亮：“不！在下绝不敢言威胁！在下只是在为殿下……算一笔清清楚楚的——天下帐！”
他猛地抬手，指向御案上那朱红的印盒：“因为在当日，在下尚有一言，未曾告知将军！”
他的声音再度拔高：“所谓的‘枷锁’，在足以号令天下的霸者手中——随时可以化作无坚不摧的‘王命旗牌’！”
东信义的目光如电，仿佛要刺入今川义元的灵魂深处：“而您，治部大辅殿！就是这天下间，唯一能将这枷锁玩弄于股掌之间的——绝世霸者！”
“好！好一个舌灿莲花、颠倒黑白的利口！！”今川义元怒极反笑，霍然起身，踩着沉重的木屐，几步便逼至了东信义的面前！
他稍稍俯身，俊美的脸庞上因怒意而微微扭曲，居高临下地逼视着东信义：
“东信义……你借幕府之名，来我这里行这纵横捭合之计，就不怕……我割了你这条惹事生非的舌头，丢去城外喂乌鸦？”