七日后，骏河国境。
暮春的风掠过平原，带来了富士山融雪的凉意。
东信义勒马远眺，那座白雪皑皑的圣山如一幅悬于天际的画卷，徐徐展开，给人一种难以忘怀的震撼。
望着富士山，东信义的指尖无意识地摩挲着腰间“雷切”的鎏金刀镡——这是足利义辉临别所赠的名刀，除此以外，足利义辉还赠与了他崭新的幕府仪服和盖着朱印的敕令。
这些都是他此行“幕府敕使”身份的证明，是乱世中弥足珍贵的“正统”光环。
“东殿，”堀秀重驱马靠近半步，目光忧虑地落在东信义腰间的银印上，“今川治部大辅大人……当真会甘心被这样的虚职束缚？”
“他会的。”东信义扬鞭指向不远处，那宽阔且商旅络绎不绝的镰仓大道，“自天文五年继位以来，治部大辅大人耗费二十年心血，已将骏府经营得宛如……第二个京都！”
他收回马鞭，声音带着洞悉一切的冷静：“联武田，结北条，创甲相骏三国之盟；稳远江，平三河，阻织田于尾张边陲。他步步为营，堂堂正正。如此人物，怎会拒绝一个‘名正言顺’统一东海道的煌煌大义？！”
堀秀重仍有疑虑：“可那官职……分明是套向他脖颈的绞索！他岂能不知？”
“呵呵，他当然心知肚明！”东信义摇头失笑，眼神却锐利如刀，“但他更笃信，凭他二十年积攒的无上威望，凭骏河金山堆积如山的财富，凭东海道半数披甲之士……只要一统东海道，他足可挣脱枷锁，实现夙愿。只是他绝对想不到……”
东信义语声骤然停顿，留下无尽悬疑。
“想不到什么？”堀秀重忍不住追问。
东信义并未回答，只意味深长地望向尾张方向。
旋即，他用唯有他自己才能听到的低语呢喃：“他想不到……自己那颗高贵的头颅，最终会滚落在桶狭间泥泞的雨夜之中。”
“主公！”前方领路的柘植疾风扬鞭指向，“已能望见伊势神宫的鸟居了！”
东信义抬眼望去，远处赤红的鸟居轮廓隐约可见，而天际在线，骏府城巍峨的七重天守阁，也已遥遥在望。
石彻白兵库连忙上前提醒：“主公，该更换幕府敕使的装束了。”
片刻之后，东信义已换上一身靛青色幕府狩衣。衣料挺括，衬托得他身形愈发挺拔清峻。胸前那像征足利将军家的“二引两”纹章，在春日暖阳下流转着幽冷的微光。
“驾！”
东信义轻叱一声，策马扬鞭，朝着那座象征着东海道最高权势的巨城——骏府城，疾驰而去！
……
此刻，骏府城天守阁
今川义元斜倚在华丽唐榻上，指尖捻着一封言辞卑屈至极的求和信缄。
“哼，侥幸胜了一场，便妄想求和了？倒是打得好算盘。”他嘴角噙着一丝冰冷的讥诮，手中名贵的紫毫笔饱蘸朱砂，在信缄上重重画下一个圈，圈住了那个名字——“东信义！”
“便是这个人……让山田元益那个废物颜面尽失？”他狭长的凤眸中，寒光凛冽如刀锋，“还敢来我骏府求和？哼，那正好借他的项上人头，震慑三河鼠辈！”
随着他的话音，他在东信义的名字，重重地画了一个叉。杀意，随之弥漫开来。
恰在此时，一名小姓战战兢兢地伏地禀报：
“御所大人，城外……有自称东信义者，求见御前……”
今川义元唇边的冷笑与眼中的杀气瞬间暴涨，当即寒声下令：“去！令他爬着进来见我！”
小姓浑身一颤，头伏得更低了，声音带着抑制不住的惊恐：“御、御所大人……可那东信义……他……他是……幕府敕使啊！”
“什么？！”
今川义元唇边的冷笑骤然凝固！
手中那支蘸满朱砂的紫毫笔，“啪嗒”一声，坠落在雪白的信缄上，瞬间晕开一片刺目而狰狞的红痕！
“……”
殿内死寂，今川义元一动不动，目光如同实质般，死死钉在那已被朱砂画了死叉的“东信义”三个字上，仿佛要用眼睛将这纸面撕裂。
良久，他眸中凛冽的寒冰才缓缓解冻，嘴角重新勾起那抹属于东海道霸主的矜持冷笑：
“既然如此……那就让他，好好领略一番我骏府的‘待客之道’吧。”
声音不高，却带着不容置疑的威压。
……
一个时辰后，骏府城的御殿内。
东信义跪坐于冰凉的地板之上，身姿挺拔如松，纹丝不动。
自从他通报之后，他就一直在这里跪坐等侯，但今川义元却迟迟不来。
这漫长的等待，就是今川义元无声的下马威。
东信义心知肚明，却没有丝毫的慌乱。他眼帘微垂，气息悠长，仿佛正在禅定之中，完全不把这份刻意的羞辱当成一回事。
“御所大人——驾到——！”
悠长而森严的唱喏声，三唱九转，自殿外层层涌来，瞬间打破了周遭的沉寂。
二十名近侍如同幽灵般鱼贯而入，几乎不闻声息。传入东信义耳中的，唯有今川义元足下那沉重的木屐声。
“嗒……嗒……嗒……”
这位东海道的“第一弓取”走了进来。
此刻，他已换上了一身华美绝伦的唐式锦绣直衣——朱红的底色上，金线绣成的凤凰展翅欲飞。一顶高耸的立乌帽子下，那张涂满白粉的俊美面容，带着京都公卿特有的优雅。仿佛有特殊节律的每一步，都带着凌驾众生的威仪与从容。
等到今川义元在中央主位落座，四名小姓便如提线木偶般无声跪伏在他的四周，手中素白的团扇开始整齐划一地挥动起来，为今川义元带起了阵阵微弱的凉风。
这一切隆重的仪轨，仿佛都在给东信义带去无形的压力。
可东信义却仿若未觉，“拜见治部大辅殿。”他双手平按于身前榻榻米，俯身行了一个无可挑剔的觐见礼。动作流畅标准，不卑不亢。
但回应他的，却是殿内一片令人窒息的死寂！