听到东信义之名，犬左卫门心头一震，抬眼看去。
只见那位年轻城主身姿挺拔如松，气度沉凝如山。他与儿子新兵卫飞快对视一眼，都在彼此眼中看到了难以掩饰的惊叹：这位大人，当真是威风凛凛，气宇不凡！
“各位乡亲，无需拘谨，来，都靠近些，坐下说话。”东信义随意找了个半截焦黑的树桩坐下，朝着周围踟蹰不前的村民们招手。动作随意而亲和。
村民们面面相觑，内心交织着惊惧、迷茫与好奇，一时间竟无人敢动。但他们都看出来了，这位新领主不摆架子，亲近平和，与其他武士与众不同。
终于，几个胆气稍壮的汉子，互相推搡着，迟疑地挪动脚步，围坐在了东信义身边不远处的空地上。新兵卫也在其中，年轻的脸上混杂着兴奋与忐忑。
“哈哈，”东信义看着周围还不敢上前的其他村民，朗声大笑起来，“都过来嘛，挤在一起暖和！我又不是那深山老林里吃人的鬼婆，还能把你们生吞了不成啊？”
听着这带着几分乡野俚趣的玩笑，人群里瞬间响起了压抑的低笑声。气氛肉眼可见地松懈下来。
最终，村民们开始一个接一个，小心翼翼地慢慢围拢上前，最终将东信义围在了篝火映照的温暖中心。
“再正式介绍一次，”东信义环视周围村民们的脸庞，目光平和如水，没有丝毫居高临下的睥睨，“我是东信义，来自美浓，如今是这刈谷城的新主人。”
他顿了顿，又道：“我知道，昨日，你们还都是水野家的领民……”他微微一笑，声音依旧温和，“诸位袖口的泽泻纹袖标，还有衣服上的水野家印记，我可是……都看见了。”
“嘶——”
人群里骤然响起一片倒抽冷气的声音，气氛瞬间又降至了冰点！
几个村中有头脸的地头脸色煞白，手忙脚乱地将袖口死命往怀里塞，仿佛那小小的徽记就是催命符。就连犬左卫门也下意识地捂紧了怀中那柄磨损得厉害的怀刀——那是他年轻时替水野家卖命换来的唯一纪念品。
“不用慌！”东信义脸上的笑容未变，甚至抬高了双手，掌心向外，做了一个表示无害的手势，“我今夜请大家来，可不是为了翻旧帐、算旧债的。”
他侧过身，指了指身后的刈谷城，“我是想请诸位乡亲父老，同心协力，在这城池前，在面向绪川的方向，修筑一座坚固的瓮城！”
话音未落，他忽然俯低身体，凑近了围坐的人群。那姿态，活脱脱就是田间地头与人闲话家常的模样，“不过，在咱们撸起袖子干活之前，我还是想听听大家掏心窝子的话……”
他目光灼灼地扫过一张张惊疑不定的面孔，“诸位对我这个初来乍到的新领主，心里头……最担忧的是什么啊？”
死一样的寂静，瞬间笼罩了人群。
无数人都低下了头，死死盯着脚下的泥地，一句话也不敢说。几个胆大的后生互相交换着眼神，嘴唇蠕动了几下，但最终还是把到了嘴边的话咽了回去。
东信义扫目，看到众人的样子，了然地笑了笑。
随后，他忽然抬手，指了指自己，笑道：“是不是怕……我东信义学水野家的样子，把田租加到七成？甚至八成？让你们辛辛苦苦一年到头，连一碗掺着稗子的稀粥都喝不上？”
这句话，如同烧红的烙铁，“滋啦”一下烫在了所有人心上！
人群里瞬间爆发出压抑不住的惊呼，以及更加急促的喘息！
犬左卫门浑浊的老眼也猛地瞪圆，眼中有着压抑多年的怒火和悲愤！但与此同时，他本能地一伸手，一把攥住了儿子新兵卫的手腕，“别动！”他用眼神凶狠地制止了儿子因激愤差点就要站起来的身体。
然而，人群中终究还是有人忍不住站起来，像受惊的绵羊般，弱弱地答道：“大人……我们是……是怕这个……”
这声音就象是点燃了引信，一下引燃了众人的情绪。他们虽然没有开口，但全都拼命地点头。这种沉默的承认，有时候比大声疾呼还要沉重。
东信义将这一切看在眼里。他缓缓站起身，挺直了腰背，将声音猛然提高，
“那你们——就错了！”
东信义这声断喝，如同惊雷炸响，震得众人眼眸全都瞪大！
“我东信义，非但不会象那水野家一样横征暴敛，反而还要——减租！”
说着，东信义缓缓竖起了右手，声音铿锵，如同斩钉截铁：“自即日起，凡我刈谷城治下之领民，田租定为——五公五民！”
“五……五公五民？”人群里响起难以置信的嗡嗡声，全都在怀疑自己是不是听错了，“大人是说……只收……五成？！”
“正是！”东信义重重颔首，目光炯炯，“不仅如此！若你们之中，有谁够胆量，扛得起刀枪，添加我东氏的常备众，为我守御这刈谷城，为我征战沙场，护佑尔等父母妻儿……”
他微微一顿，目光扫视全场，声音带着一种蛊惑人心的力量，“那么，他家的田租，再减一成！定为——四公六民！”
轰！
这道惊雷，将所有人都劈得呆若木鸡！
四公六民？！剩下的粮食能有六成？！这简直是梦中都不敢想的天眷！无数双眼睛死死地盯着东信义，充满了震惊、狂喜和深切的怀疑。
“真的……真能剩六成？”有人梦呓般地追问，声音干涩。
“八百万神在上，”东信义猛地指向身旁熊熊燃烧的篝火，声音如同金铁掷地，庄重无比：“我东信义在此立誓：若有半句虚言，就让这烈焰焚我身躯，灰飞烟灭！”
誓言一出，篝火仿佛都为之跳跃了一下。
东信义的声音随即缓和下来，带着一种令人信服的诚恳：“乡亲们，想想你们方才腹中那碗热腾腾的白米饭，摸摸你们怀里的三十文永乐通宝！我东信义——”他拍了拍自己的胸膛，“言出必行！说到做到！”
这一句话，瞬间点燃了周围人群的心中火焰！