东信义策马来到刈谷城西北方的五亩方田时，暮春的风还带着一缕馀寒从他身旁掠过，却吹不散他面前方由里那令人作呕的浊臭。
当东信义翻身下马时，他跨下的战马突然人立而起，不安地长嘶起来一一这匹久经沙场的战马，竟然也被混合着人畜粪尿与腐草的恶臭，惊得连连倒退。
“主公。”高桥大辉疾步上前，赶紧帮东信义拉住了战马。
此刻，这位出身美浓地侍的大将，正用麻布裹住了口鼻，只露出一双警剔的眼晴。发髻随意束着粗麻绳，靛蓝的服上还残留着斑驳的暗褐色污渍，活脱脱一副从秽物堆里爬出来的模样。
“辛苦了。”东信义接过侍从递来的麻布掩住口鼻，拍拍高桥大辉的肩膀，“这里情况如何？”
“回主公，”高桥大辉用竹杖指向翻垦过的土地：“遵照您的吩咐，每日都用城下奉公的人畜排泄物浇灌，同时以草料复盖，如今，整块田土都变了颜色。”
东信义颌首，目光扫过四周。
这五亩方由已经被竹篱全都围了起来，竹刺朝外的篱墙大概有两人高，四个角落还立看了望用的木台。
所有的这些举措并不是防范盗贼，而是隔绝窥探，
再看田地里。这里原本暗黄的土壤已变成了诡异的黑褐色，表面泛着油腻的光泽，象极了涂抹着腐坏油脂的恶魔皮肤。
东信义微微抽了抽鼻翼，尽管早有心理准备，但那直冲鼻腔的恶臭仍让他胃部翻涌。但他必须忍受，因为这里是他秘密开辟的硝由，用现代化学知识和古法结合，用来产出战国最稀缺的战略资源。
“百姓那边有听到什么风声吗？”
高桥大辉压低声音：“有人说您放着‘三河之雷”的威名不要，却学秽多贱民摆弄粪土；更有甚者传言，说您在给对岸水野家的城池下咒”
“流言如野火，如果不及时扑灭，终将燎原。”东信义微微皱了皱眉，他最担心的事，终究还是来了，“高桥，我让你准备的材料都齐了？”
“都在西侧草棚里。”高桥大辉指向一旁的一座棚屋，“生石灰两百贯，硫磺五十贯，还有从南蛮商人处换来的凸面铜镜。只是”他迟疑片刻，“主公，您是要用这些做什么？”
“我要制造一场神迹。”东信义嘴角勾起一抹神秘的笑意，目光投向灯火初上的刘谷城，
这座从水野家手中夺来的城池，既是他立足三河的根基，也是实现野心的起点。他需要精盐积累财富，需要硝石制造火药，但更需要领民心甘情愿地追随。
但高桥大辉一听东信义的话，却脱口而出：“您要逛他们——”话一出口，他便脸色煞白，扑通跪倒在地，“臣下失言！请主公责罚！”
“起来吧。”东信义伸手将他扶起，声音低沉而笃定：“在这乱世，百姓需要的不是真相，而是能带来希望的神明。而我，要成为他们的神明。”
他拍了拍高桥大辉的肩膀，“去准备吧。两天后，我要让全刘谷的人都相信，这片秽土之下，
藏着神赐的福祉。”
离开硝田，东信义直奔刘谷城佛堂。这里悠长的梵唱如清泉涤荡着东信义的心神，暂时驱散了硝田恶臭带来的不适。
快川绍喜身披墨色袭裟，双手合十迎上前：“殿下驾临，贫僧有失远迎。”
两人来到佛堂内，在蒲团上相对而坐，东信义开门见山：“大师，我想请您主持一场法事。”
快川绍喜为他勘上一杯茶，茶香袅间，问道：“愿闻其详。”
东信义道：“大师可曾听说城外西北那五亩田地？”
“哦？可是百姓口中的‘臭田”？”快川绍喜轻笑反问，“贫僧听闻，城下已有传言，说您在那片秽土上养鬼，甚至有人声称，夜里看见黑色的影子在田间游荡。”
东信义心中一沉。这谣言比他预想的更严重，想必少不了水野家馀党的推波助澜。
他连忙向快川绍喜正色道：“正因如此，才需要大师做一场‘秽土转净’的法事，安定民心。”
快川绍喜却不紧不慢地抿了口茶：“法事对贫僧来说不难。但贫僧想知道，殿下开垦臭田的真实意图。”
他说完，灼灼的目光盯着东信义。这既是试探，也是考验。
“那是用来制作硝石的硝田。”东信义却没有尤豫，也毫无保留，“您应该知道，铁炮所需的硝石在日本极为稀缺，眼下唯有此法才能解决。”
快川绍喜眼中闪过一丝震动。东信义的这份坦诚让他心中暖意翻涌，暗叹自己果然未择错主君。
但他还是没有直接答应，而是意味深长地一笑，“贫僧自翊见多识广，却从未听闻如此奇妙之法。莫非——又是殿下神授所得？”
“也可以这么说。”东信义回以微笑，“其实，我脑中还有许多世间闻所未闻的想法，今后大师必能一一见到，到时还望大师多多包函。”
“哈哈！”快川绍喜朗声而笑，“有殿下这番话，贫僧定当全力相助！助殿下—”说到这，
他故意停顿片刻，才道：“登临神坛。”
东信义摇头：“登临神坛不敢当，唯愿天下百姓安康。”
“殿下宏愿，令贫僧敬佩。”快川绍喜神色一肃，“还请殿下细说，这场法事究竟要如何安排？”
东信义身体前倾，压低声音：“大师可知，生石灰遇水会剧烈发热？硫磺燃烧能产生白烟？我已备齐材料，只需在法事中巧妙布置，便能让粪土堆‘自燃”，仿若神火降世。”
“利用物性，假托神威”快川绍喜摩挚着念珠，若有所思：“殿下这手段，倒与战国权谋异曲同工。”
“乱世之中，权谋与神通本就难分彼此。”东信义目光坚定，“我需要硝石保境安民，就必须让百姓相信，这污秽之地实则是神明赐福的祥瑞之所。”
“善！”快川绍喜重重一拍膝头，“贫僧就陪殿下演这出‘秽土生光”的大戏！安定领民，亦是无量功德！”
“哈哈哈—！
佛堂内，两人相视而笑。