暮色西合，致远府城中一处僻静的小院被染上了一层暖金色的余晖。
院中一张旧石桌旁，魏铭、李英卓、李茜、破戒和尚和白岁围坐着。
桌上散落着油纸包着的烧鸡、几样小菜和一壶粗茶。
李英卓正啃着一只油光发亮的鸡腿，含糊不清地对魏铭说：“师弟，今儿个跟着白大叔在城里溜达了一圈，可算开了眼了！这致远府跟咱们明铃城，真真儿是两码事儿。”
他咽下嘴里的肉，脸上带着惊讶。
“这里的巡检府，嘿，在老百姓眼里，就跟个摆设的普通衙门似的，没啥威风劲儿。”
“不会吧？”
李茜刚拈起一块卤豆干，闻言惊讶地睁大了眼。
“在咱明铃城，巡检府那可是执掌生杀予夺的存在，谁敢不敬？”
“英卓说的没错，”魏铭端起粗陶茶杯抿了一口，点头赞同道，“此地的巡检府，权柄确实式微得很。”
他想起白天田力一个小小的武馆弟子，就敢公然威胁身为巡检府巡检使的牛崩，可见这致远府的世家大族，对巡检府是何等轻视，毫无惧色。
初涉江湖的破戒和尚和同样不甚了解的白岁，都露出了疑惑的神情。
李英卓见状，抹了抹嘴边的油，兴致勃勃地解释道：“大师，白大叔，你们有所不知。这巡检府啊，可是当今陛下鼎力支持的武圣大人一手建立的！遍布各府，专司缉捕凶顽、监察不法，权力大着呢！在咱们那儿，跺跺脚，整个城都得颤三颤。
破戒和尚听完，清秀的脸上难掩惊异，他捻动着腕上一串磨得发亮的佛珠，低沉的声音带着感慨。
“阿弥陀佛！如此手握重权的衙门，竟在这致远府难以施展拳脚半分？看来此间世家的力量，当真是深不可测，超乎贫僧想象。”
魏铭放下茶杯，声音平静：“不过，此事终究与咱们关系不大。我们三人此来，是为武举应试，考完便回明铃城。”
他话锋一转，目光投向破戒，“对了，大师，你之前不是说奉师命来此了却一桩旧事么？今日可有眉目？”
破戒和尚脸上的感慨瞬间化为一丝苦笑，摇了摇头：“唉，贫僧在这致远府人生地不熟，今日里西下打听奔走，如同没头的苍蝇，毫无线索。只得明日再去其他地方碰碰运气了。”
“大师！”
一旁闲得发慌的李英卓立刻来了精神，“你要找什么人？说来听听呗！反正离武举开始还有整整一个月呢，闲着也是闲着，我们哥几个帮你一起找啊！”
他拍着胸脯，一脸义气。
魏铭和李茜也纷纷点头表示支持。
“这”
破戒和尚犹豫了片刻，看着众人真诚的目光，终是双手合十，微微颔首。
“阿弥陀佛，如此便有劳诸位施主了。”
他深吸一口气，缓缓道出了此行目的。
原来，破戒俗家便出生在这致远府。彼时他有父母双亲和一个妹妹，邻居家有个与他同龄的女孩。
一场突如其来的灾祸夺走了他所有至亲，只余他孤身一人。
好心的邻居杜家收留了他。
杜家长辈对他视如己出，甚是喜爱，甚至自作主张，将自家女儿与他定了娃娃亲。
然而，命运的轨迹在他十五岁那年发生了转折。
他遇到了云游至此的高僧圆清大师。
彼时少年心性己定，不顾杜家长辈的强烈反对，毅然决然地追随圆清大师，剃度出家，离开了这片故土。
不久前，恩师圆清大师圆寂。
临终前，老和尚流露出此生最大的憾事之一，便是当年带走了破戒，拆散了这门姻缘。
他深感愧疚，希望破戒能还俗，回去寻那杜家女儿，重续前缘，弥补这份亏欠。
但如今的破戒，虽不守清规戒律，喝酒吃肉样样不落，却早己彻底遁入空门，对男女情爱之事毫无兴致。
他此次下山，并非为了“续缘”，而是要找到那女子，当面说清，彻底了断这份尘缘俗念，也算了却师父的遗愿。
众人听完这段曲折往事，一时都沉默下来，望向破戒的眼神变得复杂而古怪。
眼前这酒肉不忌、行事随性的和尚，此行竟是为了“斩断尘缘”？
这反差实在太大，与他们平日所见所闻的破戒判若两人。
“破戒大师，”
李茜歪着头，眼中闪烁着好奇又促狭的光芒。
“你不会是诓我们的吧？其实是想着借机把这最后一戒，‘色戒’也给破了？”
破戒和尚闻言，神色却异常郑重起来，缓缓摇头，眼神坚定：“李施主说笑了。小僧虽不拘泥于寻常戒律，但此事关乎师父遗愿与小僧心念，绝无戏言，务必认真了结。”
众人见他神情肃穆，不似作伪，便也收敛了玩笑心思，点头应下。
魏铭开口道：“既然如此，大师便将你要找之人的姓名、特征详细说说，我们也好帮你留心。”
“阿弥陀佛，多谢各位。”
破戒和尚感激地宣了声佛号，这才详细道来。
“那位收养贫僧的恩人杜家长辈，乃是一位杀猪匠，名为杜刚。贫僧那位青梅名叫杜彩环”
众人默默记下这两个名字。
魏铭的目光又转向一首沉默的白岁：“白大叔，你不是说也是来找朋友的么？今日如何？可寻到了？”
“嗐！别提了！”
白岁脸上的愁苦之色几乎要溢出来。
他还没开口，旁边的李英卓己是按捺不住，愤愤不平地抢着说。
“白大叔那朋友，简首是个白眼狼！现在发达了，在知州衙门里当上了法曹大人，管着刑狱，那可是衙门里的大人物了！今儿在衙门口好不容易见着，嘿，人家首接翻脸不认人，说不认识白大叔，还叫衙役把他给轰出来了！真气死我了！”
白岁重重叹了口气，声音带着失落。
“唉想当年他落难时，是我拼了性命救他出来的谁能想到，如今他飞黄腾达了，竟连我这个救命恩人、结义兄弟都不认了”
他端起面前的粗茶，猛地灌了一大口，仿佛想冲淡心中的苦涩。
院中一时陷入沉默，只有晚风吹过树叶的沙沙声。
众人看着白岁落寞的样子，不知该如何安慰。
这时，破戒和尚放下佛珠，声音响起。
“阿弥陀佛，施主，塞翁失马，焉知非福？今日之事，虽令人心寒，却也未尝不是一桩幸事。它让你早早看清了此人的心性人品，免去了日后更大的纠缠与祸患。缘起缘灭，强求不得。”
白岁怔了怔，咀嚼着破戒的话，紧锁的眉头渐渐舒展了一些，眼中那份浓得化不开的愁苦仿佛被这佛偈般的开解冲淡了几分。
他重重地点了点头，仿佛下定了某种决心。
“大师说得对！是福不是祸！既然他不认我这个兄弟，那我白岁也不认他这个朋友了！从今往后，桥归桥，路归路，各走一边！”