镜区之外，永恒的黑暗虚空被撕裂——并非物理意义上的撕裂，而是规则的“褶皱”被无形之手强行抚平、拉伸、再投影。一片无垠的、缓慢旋转的星辰废墟，如同巨兽风化亿万年的骨骸，静静悬浮在视界边缘。破碎的星体残骸、凝固的规则乱流、以及某种难以形容的、粘稠如墨的“背景介质”，构成了这幅令人窒息的宏大而死寂的画卷。
而在这片废墟的中央，一座由巨大到难以想象的齿轮与锈蚀锁链交织而成的“桥”的虚影，横贯虚无。它并非实体，更像是一段被强行从时光长河中截取、并投射到此地的记忆烙印或规则回声。齿轮缓缓转动，锁链微微震颤，却没有发出任何声音，只有一种沉重到足以压垮灵魂的存在感和岁月感，透过规则屏障，弥漫进镜区的边缘。
这景象并非攻击，也不是直接的入侵。它更像是一种展示，一种宣告，一种……来自无法想象之远方的、冰冷的问候。
观察站主厅内，所有人都被这超越理解的景象震慑得说不出话。连一向冷静如“银铃”，星光眼眸中也倒映着那片废墟与巨桥的虚影，充满了前所未有的凝重。克鲁格指挥官的手已经握在了武器上，但面对这种规模的、非实体的规则显化，常规的防御手段显得苍白无力。
而莉娜脖颈后的烙印，正与那虚影散发出的、古老而冰冷的规则波动，产生着清晰而稳定的共鸣。暗金色的光芒不再闪烁，而是持续地、脉动式地流淌在那些异质纹路中，仿佛在为远方的“投影”提供着某种定位或能量。
“认知屏蔽协议取消！”“银铃”当机立断，声音透过死寂在大厅中回荡，“无效，且可能激化反应！所有单位，进入最高规则静默状态！非必要能量输出降至零！‘星图’，全力解析投影的规则构成与稳定性！泽塔，联系欧米茄委员，请求紧急授权，调阅一切关于‘远古战场废墟’及‘规则构造体投影’的绝密档案！克鲁格指挥官，巡防部队转为内卫模式，准备应对观察站内部可能因共鸣引发的规则畸变！”
命令迅速执行。主厅灯光进一步调暗，大部分仪器进入休眠，只有必要的监测系统和“星图”所在的主控台还在最低限度运行。空气中弥漫着一种近乎凝固的紧张。
莉娜被带回了协调者操作台附近，但未被允许进行任何主动操作。她坐在那里，感觉烙印如同一个炽热的、与远方虚影连接的端口。她能清晰地感知到虚影中蕴含的、庞大到无法想象的规则信息——那不是她能理解的“知识”，而是像面对整个海洋，只能感受到其浩瀚、冰冷与深不可测。
陈沦-碎片结合体那边也有了反应。监管单元内部，陈沦意识“光点”的脉动明显加快，与碎片齿轮阵列的协同运转也出现了细微的调整，似乎在适应或分析着外部这突如其来的、同源却又陌生的规则“背景辐射”。那“疤痕”区域微微发亮，但没有主动向外传递信息。
时间在令人窒息的寂静中缓慢流逝。虚影依旧悬浮在那里，稳定得如同亘古存在，没有任何进一步的动作，只是持续散发着那种冰冷的、无声的威压。
“星图”的初步分析结果令人更加不安：“投影结构极其稳定，规则完成度高得不可思议……完全不像是临时构造或远距离衰减后的影像。它更像是一个……被‘固定’在此处规则结构中的‘路标’或‘界碑’！其能量来源无法探测，似乎直接从规则底层汲取……与莉娜烙印的共鸣，可能只是起到了‘唤醒’或‘显影’的作用，而非维持其存在的主要原因。”
“路标？界碑？”泽塔脸色发白，“指向哪里？又标记着什么？”
无人能答。
欧米茄的回复在半小时后抵达，简短而沉重：“已启动最高机密档案调阅程序。投影现象已被委员会最高层关注。‘净化官’卡帕已援引《极端异常事态处置法案》，要求立即组建‘紧急事态处置委员会’并亲赴现场。我无法阻止。你们有一小时时间，尝试建立初步的、非敌对性接触协议，或至少确定投影是否具备直接威胁。必要时……授权使用‘有限度信息交换’。”
卡帕要来！而且带着更大的权限！
“有限度信息交换”——这意味着被允许与那个未知存在进行试探性沟通，但风险极高。
压力如山。他们必须在一小时内，从这沉默的、浩瀚的虚影中，找到一丝可以理解的“意图”。
“莉娜，”“银铃”转向她，目光如炬，“你的烙印是唯一明确的连接点。尝试……用最基础、最不带威胁性的规则‘问候’进行接触。不要传递复杂信息，不要表达情绪，只传递最纯粹的‘存在确认’与‘感知到对方’的意念。如果对方有智能且非绝对敌对，可能会回应。如果没有回应或回应危险，立刻终止。”
这是走钢丝，但别无选择。
莉娜深吸一口气，努力平复狂跳的心脏和烙印处传来的阵阵悸动。她集中精神，排除脑中一切杂念和恐惧，将意识沉入烙印。她没有去触碰那些复杂的异质纹路和其中蕴含的混乱信息，而是努力凝聚起属于“莉娜”本身的、最核心的存在意识——那种“我在这里，我感知到你”的最基本认知。
然后，她小心翼翼地将这股极其微弱的、纯粹的“存在确认”意念，通过烙印与虚影之间的共鸣连接，如同投入深潭的一颗最小石子，轻轻“送”了过去。
意念送出，瞬间被那浩瀚冰冷的规则背景吞没。
没有任何反应。
就在莉娜和所有人都以为失败了的时候——
虚影之中，那座横跨废墟的齿轮锁链巨桥，其中一个极其微小的、位于桥梁最边缘的齿轮，极其轻微地，转动了微不可察的一格。
紧接着，一股冰冷、简洁、格式极其古老且高度压缩的规则信息流，沿着共鸣连接，反向涌入了莉娜的烙印！
信息流并非语言，而是三个紧密关联的规则“概念”：
第一个概念：一幅极其简略的、由点与线构成的“星图”，中心有一个闪烁的点（镜区？观察站？），一条虚线延伸向虚影方向，终点是一个复杂结构（齿轮锁链桥？）的抽象符号。
第二个概念：一个不断循环的、代表“验证”或“核对”的动态符号。
第三个概念：一个残缺的、似乎需要填充的“协议框架”轮廓，旁边附带着几个意义不明的、古老的规则“密钥”片段。
信息流到此为止，没有更多。
莉娜立刻将接收到的“概念”通过意识接口共享给“星图”和“银铃”。
“星图”瞳孔收缩：“星图指向……对方在确认我们的位置，并展示了一条‘路径’？‘验证’符号……是在要求我们进行某种‘身份验证’或‘协议匹配’？残缺的协议框架和密钥……这是要我们‘补全’或‘激活’某个古老的交互协议！”
“这像是一个……自动化的、预设好的‘接触流程’，”泽塔分析道，声音颤抖，“对方可能并非完全自主的智能生命，更像是一个遵循古老协议的……‘自动应答系统’或‘守门人’？它在按步骤确认来访者身份和意图！”
“守门人”？莉娜心中一动。梦中的低语说“钥匙已插入，锁芯已转动”……难道她的烙印和陈沦-碎片结合体，就是这把“钥匙”？而这个虚影中的存在，是“门”的“守门人”？它在等待正确的“协议”被激活？
“它给出的‘密钥’片段，”“星图”快速比对着数据库，“结构非常古老，与守夜人第七迭代分支的核心协议有部分相似性，但更复杂……其中一段，似乎指向‘共鸣协调者’的权限验证，另一段……指向‘协议共生单元’的稳定性指标……”
共鸣协调者——莉娜。协议共生单元——陈沦和碎片。
对方在要求验证她和陈沦的“资格”！
“我们不可能在短时间内补全一个未知的古老协议，”“银铃”冷静地判断，“风险太高。但或许……我们可以尝试用我们已有的、与之同源的规则‘签名’进行回应。莉娜，尝试将你的守夜人烙印本源特征，以及陈沦-碎片结合体当前稳定的‘共生’状态规则特征，融合成一个简单的‘身份标识’，发送回去。看看这个‘守门人’是否认可。”
这是一个更加大胆的尝试。将她和陈沦的规则特征主动暴露给一个未知存在。
莉娜没有犹豫。时间紧迫，卡帕随时可能抵达。她再次集中精神，这次，她主动触及了烙印中属于守夜人本源的那部分温暖而坚定的规则纹路，同时也通过链接，小心翼翼地从陈沦那稳定脉动的“光点”和碎片齿轮阵列和谐的运转中，“抽取”了一缕代表他们当前“共生平衡”状态的规则气息。
她将这两者小心翼翼地融合在一起，形成一个虽然简单、但蕴含着双方核心特征的复合规则“标识”，然后，再次通过共鸣连接，发送向那片虚影。
发送的瞬间，她能感觉到烙印中的异物纹路剧烈震颤，似乎对主动“暴露”特征的行为既兴奋又警惕。
信息送出。
这一次，回应来得更快。
巨桥虚影上，另一个稍大些的齿轮缓缓转动了半圈。
一股更清晰、但也更冰冷的规则信息流返回：
概念一：代表“身份特征接收，初步匹配度：低等偏吻合”。
概念二：代表“协议框架残缺，无法完全激活”。
概念三：一个新的、指向虚影深处（可能是巨桥彼端那片更浓重的废墟阴影）的“询问”或“引导”意向——仿佛在问：“是否申请进一步接触或获取更深层信息？风险自担。”
它给了选择！虽然匹配度不高，协议也无法激活，但它允许进行更深层的、风险未知的接触！
“它可能掌握着关于守夜人古老协议、碎片起源、甚至大分裂真相的关键信息！”泽塔激动道，但随即被现实泼了冷水，“但风险……我们完全无法评估。一旦接触，可能会引来更直接的关注，甚至触发我们无法应对的协议反应。”
“卡帕的舰队已经进入镜区外围轨道，”“星图”盯着另一块屏幕，声音低沉，“他携带了委员会签发的‘临时全权处置令’，巡防部队无权阻拦。预计二十分钟内抵达观察站。”
二十分钟！卡帕一来，必定会以“极端危险”、“不可控接触”为由，强行终止一切，甚至可能直接动用最终手段摧毁虚影连接（如果可能的话），并重新将陈沦（和莉娜）列入“归零”名单！
留给他们的时间，不多了。
“银铃”的目光在莉娜、平台上的监管单元、以及主屏幕上那片死寂而威严的虚影之间快速移动。星光眼眸中数据流急闪，她在进行着高速的风险与收益计算。
“莉娜，”她最终开口，声音带着一种决断的平静，“如果我们不进行更深层接触，卡帕会切断一切，我们将永远失去了解真相、也可能是帮助陈沦彻底稳定、甚至找到未来出路的机会。如果我们接触，可能引发未知灾难，但也可能获得关键信息，甚至……找到与这个‘守门人’建立某种可控联系的方法。”
她看着莉娜：“选择权在你。你是‘钥匙’，是链接的中心。你必须决定，是否要冒这个险，去尝试推开那扇门的一道缝隙。”
莉娜感觉自己的心脏快要跳出胸腔。烙印在发烫，与虚影的共鸣持续不断。她看向监管单元，感知着陈沦那稳定但依旧脆弱的意识“光点”。她想起他艰难地确认自我，想起他回应她的名字，想起他无声的信任。
如果退缩，他们或许能在卡帕的监管下苟延残喘，但陈沦可能永远被困在这种半生不死的状态，真相将被掩埋，而那个虚影中的存在，也可能因为得不到回应而采取其他未知行动。
如果前进……她可能会失去自我，可能会害了陈沦，可能会给观察站带来灭顶之灾。
但……也可能找到一条真正的生路。
时间一秒一秒流逝，如同催命的鼓点。
莉娜闭上了眼睛。
当她再次睁开时，眼中已没有了犹豫。
她看向“银铃”，声音平静而坚定：
“告诉他，”
“我们申请进一步接触。”
“星图”立刻将莉娜的“选择”转化为对应的规则意向，通过莉娜的烙印连接，发送出去。
虚影之中，巨桥中央，一个巨大的、锈迹斑斑的锁链环，缓缓地、沉重地，向上抬起了一寸。
仿佛一扇尘封了无数纪元的大门，
发出了第一声艰涩的、
开启的，
叹息。
而几乎同时，观察站外部通道传来刺耳的权限冲突警报——
卡帕的武装穿梭艇，已经强行突破了最后的闸门，
抵达主厅之外。