时光飞逝，马头村那红砖青瓦、窗明几净的村学在村民们自发的热情参与下，主体建筑己拔地而起，连带着为先生准备的几间雅致小院也即将完工。学堂落成、先生就位，只待年后的开学钟声敲响。
日子在笔尖与书页的摩擦声中悄然滑过。转眼，私塾放年假的日子到了。
放假前，张秀才特意将方同唤到书房。他看着眼前这个依旧稚嫩、眼神却异常清澈坚定的弟子，眼中充满了欣赏和期许。
“方同，这两个月你进境神速，为师看在眼里。”张秀才的声音比平日更加温和，“县试之难，在于其广博与严谨。寻常学子，需经年累月打熬基础，方敢一试。为师让你明年下场，非是揠苗助长，实是观你根基己牢，悟性超群，心志坚韧，远超同龄，甚至许多苦读数年的学子亦不及你。”
他顿了顿，语气转为郑重：“去考！不为必中，只为历练。见识考场氛围，体会其中关窍，感受与全县学子同场竞技之压力，此乃千金难买的经验。纵使未中，亦能知自身不足，日后攻书更有方向。若侥幸得中，那便是意外之喜，更添你几分锐气！你，意下如何？”
方同迎着先生的目光，没有丝毫犹豫，深深一揖：“学生明白！谨遵先生安排！必当全力准备，不负先生期许！”
“好！”张秀才欣慰地笑了，“年假期间，为师会为你备一份县试备考书目和历年真题选录。你需潜心研读，不可懈怠，但也要劳逸结合，莫要熬坏了身子。”
“学生谨记！”
告别了同窗，方同收拾好书包，与方毛一起走出私塾大门。冬日的阳光带着些许暖意。方家的马车早己候在门外。
“方同！等等我！”李承泽大呼小叫地从后面追了上来，一把勾住方同的肩膀，“放假了！哈哈！终于自由了！过几天，我就去马头村找你玩！你可不能躲起来光读书！” 他语气依旧跳脱，带着少年人的不羁。
方同无奈地笑笑：“好，随时恭候李大少光临寒舍。” 他话音刚落，李承泽己经像阵风一样，跑向自家那辆显眼的豪华马车，跳上车厢，冲方同挥了挥手，便催促车夫扬鞭而去，留下一路烟尘。
方同摇摇头，带着一丝笑意，和方毛登上了自家的马车。车轮滚动，驶向村里。
回到马头村，年味己经悄然弥漫开来。方府上下张灯结彩，仆人们忙碌地准备着年货，空气中飘散着炸年货的香气。村中心的村学那崭新的建筑在阳光下熠熠生辉，等待着年后的启用。
方同向爷爷和父亲请过安，汇报了放假事宜以及张秀才对他备考明年县试的事。老爷子听闻后更是笑得合不拢嘴，连声说：“好好好！张先生是明白人！咱们同娃子明年必定高中！”
“县试？我的同娃子要去考科举了？”老李氏激动得手里的佛珠都快捻断了，“阿弥陀佛！祖宗保佑！我就知道我们家同娃子是大才！”
方青河更是激动得来回踱步：“得好好准备！同儿，缺什么只管卖！”
他们仿佛己经看到了方同头戴方巾、身着襕衫的模样。
同无奈地解释：“爷爷，爹，先生只是说让去试试，积累经验，考不考得上还两说”
“瞎说！张先生那是有分寸的人！他既然开了口，那就说明咱同娃子有把握！”老爷子大手一挥，不容置疑，“同儿，别想那么多！安心读你的书！”
家人那份沉甸甸的期望，让方同有了更强大的动力。既然选择了这条路，那就必须全力以赴！
方同深知时间宝贵，年假对他而言，并非休息，而是闭关冲刺的黄金期。他婉拒了所有走亲访友的邀约，一头扎进了自己的书房。那盏明亮的油灯，几乎每天都要亮到深夜。
书房里，笔墨纸砚堆满了书案。墙上贴着张秀才开列的书单和划出的重点章节。方同如同一个不知疲倦的“书虫”，沉浸其中：
反复诵读记忆“西书”原文，力求一字不差。
仔细研读张秀才标注的历代大儒注疏，理解其中微言大义。
按照历年县试真题的格式，练习破题、承题、起讲、入手、。虽然他对这种刻板的文体内心排斥，但应试就是应试，规则必须遵守。
练习小楷书写，力求字迹工整清晰，卷面整洁美观，这在阅卷时至关重要。
家人知道他备考辛苦，路过他书房时走路都放轻了脚步，说话也压低了声音。每到深夜，黄氏总会心疼地亲自端一碗温热的参汤或莲子羹进来，轻轻放下，看着儿子伏案苦读的背影，既欣慰又心疼。
时间在书页翻动和笔尖沙沙声中流逝。转眼，年关将近，热闹的爆竹声开始在村里零星响起。
这天，方府门口传来仆人的通报声：
“老爷！老太爷！李老爷携夫人带着李少爷、李小姐登门拜访！”
方家众人闻讯，连忙放下手中的活计迎了出来。只见李大海带着夫人赵氏，身后跟着依旧活泼的李承泽，以及一身淡雅裙装、气质沉静的李婉，正笑容满面地走下马车。李家随从抬着不少包装精美的年礼。
“李兄！嫂夫人！快快里面请！有失远迎，恕罪恕罪！”方青河热情地拱手。
“青河老弟！弟妹！老爷子！老太太！叨扰了叨扰了！这不过年了，带着孩子们来拜个早年，顺便让承泽这小子兑现叨扰同娃子的承诺！”李大海笑声爽朗，拍了拍身边儿子的肩膀。
“李伯伯！伯母！承泽兄！李小姐！快请进！”从书房赶来的方同也立马上前见礼。
李承泽立刻凑到方同身边，挤眉弄眼：“怎么样？我说了要来就一定会来吧？在家待着太闷了！还是你这儿自在！”
李婉则是对着方同和方家长辈盈盈一礼，声音清越：“李婉见过方县男、方老太爷、老夫人、方夫人。” 她的目光在方同脸上停留片刻，看到对方眼底那抹不易察觉的疲惫和依旧清亮有神的眸子，心中微动。
李家的到来，瞬间打破了方家书房里那持续多日的、近乎凝滞的专注气息，为这座因备考而略显紧绷的府邸注入了鲜活的人气和浓浓的年节氛围。