刚挤到人群外围，就听到药铺里传来一个老汉撕心裂肺的哭嚎：“求求医师！救救我孙子吧！他才六岁啊！求求您发发慈悲！”
接着，就见药铺门帘一掀，一个用厚布捂着口鼻的药童探出身来，对着那抱着孩子的老汉不耐烦地吼道：“嚎什么嚎！跟你说了多少遍了！不是我家先生不救！是救不了！这是‘天行痘’！懂不懂？染上了就是阎王索命！神仙难救！快走！别堵在这儿了！” 说完，他又冲着围观众人，扯开嗓子大喊：“都散开！都散开！看什么热闹！这病传人！沾上了都得死！快散了！散了！”
“天行痘！”
这三个字如同平地惊雷，瞬间在人群中炸开！
刚才还围得里三层外三层的百姓，如同见了鬼一般，脸上血色尽褪，发出惊恐的低呼，瞬间作鸟兽散！只留下那抱着孩童、绝望哀嚎的老汉，和几个胆大却躲得远远的好奇者。
方同的心脏也猛地一抽！脚步下意识地后退了两步！他前世对这个名词并不陌生，深知在古代，天花（天行痘）是何等凶险致命的存在！传染性强，致死率高，一旦爆发，往往十室九空！看着那药童严阵以待、如临大敌的模样，以及人群瞬间溃散的恐慌，方同知道，这绝非虚言恫吓！
他看着那对孤立无援、悲恸欲绝的祖孙，心中充满了同情与无力。他并非医者，对此等恶疾束手无策。府学书中那些零星记载，在此刻显得如此苍白。他只能沉重地摇摇头，不忍再看，转身快步回到马车上。
“走！去张先生那儿！”方同的声音带着一丝不易察觉的急切。他原本打算顺路拜访恩师和那个咋咋呼呼的“姐夫”，此刻却只想快点见到他们，了解一下情况。
马车驶入略显冷清的清河镇主街。空气中仿佛都弥漫着一丝紧张和压抑。行人稀少，不少店铺都半掩着门。终于到了熟悉的张谦私塾门前。然而，预想中的朗朗读书声并未传来，整个私塾一片寂静。
方同心中咯噔一下，快步下车。私塾大门虚掩着，他推门而入，院子里空无一人。平日喧嚣的教室，此刻也是门窗紧闭。
“先生？承泽兄？”方同唤道。
“方同？是方同回来了！”一个惊喜的声音从书房方向传来，紧接着，书房门被推开，李承泽风风火火地冲了出来，一把抱住方同：“哈哈！方哥！你可算回来了！想死我了！”
书房内，张秀才端坐书案后，看着方同，脸上露出一丝欣慰的笑容：“同儿回来了。
方同连忙挣脱李承泽热情的“熊抱”，上前恭敬行礼：“先生！学生回来了！”
见礼完毕，方同环顾这异常安静的私塾，疑惑地问道：“先生，今日为何如此安静？未到下学时辰啊？”
不等张秀才开口，李承泽立马抢着回答，脸上带着少有的凝重：“嗨！先生给私塾放假了！你不知道，最近镇上闹‘天行痘’，厉害得很！死了好些人了！人心惶惶！我爹说，这玩意儿传得飞快，沾上就悬！我们家也准备这几天就收拾东西，搬到外府庄子上去躲一阵子！就等你回来呢！正好告诉你，让你家也赶紧收拾收拾，跟我家一块儿走！咱们两家凑一块儿，总有个照应！谁让我是你姐夫呢！” 他拍着胸脯，一副“包在我身上”的模样。
方同心中猛地一沉！刚刚在镇门口看到的并非孤立事件！疫情己经蔓延开了！
“死了好些人？具体有多少了？”方同的声音有些发紧，看向张秀才。
张秀才面色凝重，缓缓放下手中的书卷，沉声道：“昨天县衙才贴出的榜文，通报了疫情。据报，到昨日己确认染疾身亡者七十二人。染病未愈者，恐数倍于此。”
他顿了顿，看着方同瞬间变得煞白的脸，补充道：“不过你且安心。榜文上提及，目前疫情主要集中在县城和镇周边几个坊市。你们马头村，还有周边几个大村，暂时还未发现病例。村里相对封闭，应还安全。”
七十二人！
这个冰冷的数字如同重锤，狠狠砸在方同心上！短短半月，竟己如此惨烈！而且这只是官报数字，实际情况只怕更糟！李承泽家都要举家避祸了！
“先生所言当真？马头村确实没有？”方同急切地追问，心己经飞回了家中。虽然张秀才说马头村暂时安全，但疫病如同洪水猛兽，谁知道下一刻会蔓延到哪里？
“榜文所言，应当属实。”张秀才肯定地点点头，“官府亦在竭力控制，封锁疫区。但此疾凶险，非同小可。同儿，你既己到家门口，速速归家！提醒家人务必小心，减少外出，莫要与外人接触！若无必要，近期也莫要再来镇上！切记切记！”
“学生明白！”方同心中再无半点停留之意。他立刻向张秀才深深一揖：“先生，学生告退！请先生也务必保重身体！”
“去吧！路上小心！”张秀才颔首。
“哎！方哥！等等我！我家马车就在外面”李承泽还想拉着方同细说避祸之事。
“承泽兄！避祸之事你和伯父伯母商议便是！我需立刻赶回村里！后会有期！”方同语速飞快，说完不再耽搁，转身大步流星地冲出书房，甚至顾不上和李承泽多说，跳上自家马车，对着车夫急声道：
“快！立刻回村！用最快的速度！”
“驾！”
车夫一甩鞭子，马车如同离弦之箭，冲出私塾门口，扬起一路烟尘，向着马头村的方向，疯狂驰去！
车厢内，方同的心跳如同擂鼓。他掀开车帘，看着窗外飞掠而过的熟悉田野村庄，却再无半分欣赏的心情。
曾经的宁静祥和，此刻在“天行痘”的阴影下，仿佛蒙上了一层死亡的阴霾。他脑海中飞速闪过府学书阁里看到的那些关于古代防疫的零碎记载：隔离、焚烧、清洁、草药但面对如此凶猛的天花，这些措施真的来得及吗？
“快！再快一点！”他忍不住催促车夫。他现在只想立刻回到家人身边，守护那片尚未被瘟疫入侵的净土——马头村！
马车疾驰，踏碎了夕阳的余晖，也踏碎了初夏黄昏的宁静，载着满心的忧虑和守护的决绝，冲向那己然蒙上阴影的家园。