马车一路疾驰，车轮碾过熟悉的村间土路，扬起阵阵烟尘。当马头村那熟悉的轮廓出现在视野中时，方同的心却并未如预期般放松下来。
村口那棵承载了无数欢声笑语、八卦闲聊的老槐树下，此刻空空荡荡，只剩几只麻雀在枝头跳跃。
往日这个时辰，正是收工闲聊、孩童嬉闹的时候，如今却是一片异样的死寂。
通往村里的道路两旁，不少人家都紧闭着院门，偶有炊烟升起，也显得有气无力。整个村庄笼罩在一种令人窒息的压抑和恐惧之中，仿佛被无形的瘟疫阴影紧紧扼住了喉咙。
“快！首接回家！”方同的心提到了嗓子眼，连声催促车夫。
马车在方府气派的朱漆大门前猛然停住。方同甚至等不及墨竹放好脚凳，一把推开车门，跳下车，疾步冲进大门！他穿过前院，绕过影壁，目光急切地扫过庭院
只见父亲方青河正在院中踱步，眉头紧锁；母亲黄氏、大伯娘等人坐在廊下做着针线，但神情明显心不在焉；老爷子方文忠则坐在堂屋前的太师椅上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中也难掩忧虑所有家人，一个不少，都在院子里！
方同那颗悬着的心，这才“咚”地一声落回了实处！他长舒一口气，脚步也放缓下来。
“同娃子！你可算回来了！”黄氏第一个看见儿子，惊喜地站起身，快步迎了上来。
“同儿！”方青河也停下脚步，脸上露出欣喜的笑容。
“乖孙回来了！”老爷子磕了磕烟袋锅，脸上也舒展了些。
家人们立刻围了上来，七嘴八舌地询问：
“府学怎么样？吃住可还习惯？”
“学业辛苦不？先生严厉吗？”
“同舍的人好相处吗？”
“看着好像瘦了点？墨竹！你们是怎么照顾少爷的？！”
一连串的关切如同温暖的潮水瞬间将方同淹没，驱散了沿途的寒意与不安。
他耐心地一一回答：“爹娘，爷爷，大伯娘，我一切都好！府学环境清幽，师长学识渊博，同窗也友善，墨竹照顾得很周到。就是想家了。” 他露出一个安抚的笑容。
家人见他气色尚可，精神也足，这才放下心来。拉着他又絮絮叨叨说了许多家里的近况和担忧。不知不觉，天色己暗，到了晚饭时分。
方府的餐厅里，灯火通明，桌上菜肴丰盛依旧，但气氛却与往日大不相同。少了那份轻松愉悦的家常谈笑，多了几分沉重和忧虑。
众人默默地吃着饭，连最活泼的方雨和方毛也感受到了大人的凝重，只是闷头扒饭。
最终还是老爷子方文忠打破了沉默，他放下碗筷，沉沉地叹了口气：“唉，同娃子回来了，家里人是齐整了，可这心里头还是堵得慌啊！你们都知道了吧？镇里县城周边闹‘天行痘’！听说死老些人了！惨呐！”
他布满皱纹的脸上满是愁苦，“咱们村虽然靠着爵爷府的名头，官府暂时没让外人随意进出，可这心里头总是七上八下的！谁知道那阎王爷索命的玩意儿，什么时候就摸到咱家门口了？”
饭桌上的气氛更加压抑了。黄氏等人脸上也浮现出恐惧。
就在这时，方同开口了：“爷爷，爹，娘，今日我回来时，路过镇上，亲眼见到了染病的孩童确实凶险。后来我去见了张先生，承泽兄也在。承泽兄说，李家正打算举家搬到外府的庄子上去避一避险，还特意嘱咐我，让咱们家也尽快收拾，最好能跟他们一同前往，路上也好有个照应。”
这个消息让众人一愣，随即眼中迸发出希望的光芒！
“去外府庄子？李家邀请我们同去？”方青河惊讶道。
“好啊！这敢情好！”大伯方青山立刻附和，“李家那外府的庄子我知道，在山里头，人迹罕至，肯定安全！”
“对对！赶紧收拾！明天就走？”大嫂也急切地说。
老爷子方文忠捻着胡须，沉吟片刻，最终重重点头：“李大海仗义！这情咱们得领！那就赶紧准备！老大老二，吃完饭就招呼家里人都动起来，该打包的打包，该安排的安排！明日一早，等李家消息，咱们就走！”
“是！爹！”方青山、方青川立刻应道。
家人们仿佛找到了生路，脸上的愁云顿时消散了不少，开始低声商议起需要带走的紧要物品。
然而，就在这时，方同却再次开口，语气平静却带着不容置疑的责任感：“爷爷，爹，走之前，我想去一趟村长家。”
“嗯？去村长家？”方青河疑惑地看着儿子。
“对。”方同放下筷子，目光扫过在座的家人。
“现在大疫当前，我们虽然要走，但也不能只顾着自己逃生，把乡亲们全然撇下。我我在府学藏书阁看过一些关于前朝大疫的零星记载，也记得一些古书上提到过的、或许能预防或减轻天行痘的法子。我想去告诉村长叔，让他通告全村，尽我们方家最后一份心力。或许能多救下几条性命。”
方同的话语如同投入平静水面的石子，让刚刚轻松一些的气氛又沉寂下来。
家人们面面相觑，眼神复杂。有担忧，有敬佩，也有不解。把命保住才是要紧事，何必节外生枝？
老爷子方文忠盯着孙子看了半晌，浑浊的老眼中闪烁着复杂的光芒。他猛地一拍桌子！
“青河！你陪同娃子去！”
“爹！”方青河有些迟疑。
“听我的！快去！”老爷子不容置疑地一挥手。
方青河看着儿子坚定的眼神，再想想父亲的话，最终也重重点头。
“好！同儿，爹陪你去！”
饭桌上的压抑气氛，因为老爷子这份决断和方同的担当，反而驱散了不少，带上了一种悲壮的意味。
众人匆匆吃完，收拾碗筷。大伯二伯立刻带着各自家人回院子收拾行装。方同则和父亲方青河一起，让墨竹砚台从库房搬出几大袋生石灰、一大捆晒干的艾草、几坛烈酒以及一小罐雄黄粉，装上门口的骡车，父子二人跳上车，首奔村长家。