隔天，在周辉的通知下，杨秀结束了这次的出使，踏上了返回大明的路途。
可，这回去的路，如今对他们这些使者来说，却犹如走向刑场。因为在他们身后，准备跟他们一起去明朝的，是秦国的小王爷亲自带队的使者团队，以及——二十万装备精良，全员带甲的精锐军队，还有五百辆装甲战车。
前路漫漫，生死未卜。不管此行最终会给大明带来何种后果，他们这些使者，有一个算一个，回去后几乎难逃一死。抄家灭族是寻常，被彻底灭口、抹去所有痕迹也绝非不可能。
从使馆到港口的路程，与来时并无二致，只是这一次，他们是乘坐着秦国的汽车疾驰而去。车轮滚滚，掠过沿途飞速倒退的大秦村落与军寨，那些井然有序的景象，此刻看在杨秀眼中，却只觉得心惊肉跳。
抵达港口时，海风猎猎，卷起咸腥的气息。杨秀与周辉略作寒暄，便带着使团众人，沉默地登上了大明的宝船。
看着杨秀一行人失魂落魄地踏上甲板，面色惨白如纸，李安心头咯噔一下，连忙快步迎了上去，声音里带着难以掩饰的焦急：“杨大人！你们这是怎么了？怎的失魂落魄的模样，难道…… 难道事没成？”
他口中的 “事”，自然是指拖延乃至阻止秦国遣使大明的核心任务。
杨秀缓缓抬眼，深深看了李安一眼，那双往日里满是精明的眼眸，此刻只剩下一片死寂。他缓缓摇头，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“李将军，回去之后，赶紧安排人料理好后事，再挑几个信得过的家人，悄悄送去别处避难吧，好歹留个种子。”
“啊？！”
李安闻言，整个人都懵了，嘴巴微张，半天没回过神来。什么情况？不过是一次出使，怎么回来就让他安排后事、遣散家人留种？
他心头的不安疯狂翻涌，连忙追问道：“杨大人，这到底是怎么回事啊？您可别吓唬末将！”
“唉！” 杨秀重重叹了口气，目光望向港口方向那密密麻麻的战船，眼底尽是绝望，“秦国的小王爷，将亲自带队出使大明。而且，他要带着五百艘战船，还有二十万大军一同前往！那二十万士兵，全是披甲、训练五年以上的精锐老兵！而且他们还有一种不用牛马就能跑得飞快的钢铁战车，车上还装着火炮，足足有五百辆！”
“啥？！”
李安失声惊呼，脸上的血色瞬间褪得一干二净，双腿一软，重重瘫坐在冰冷的甲板上，浑身抑制不住地颤抖起来。
根本用不着杨秀再多说什么，他瞬间就想明白了其中的关键，也终于懂了杨秀那句 “安排后事” 的深意。
这对他们这些出使的核心人员而言，就是一场彻头彻尾的死局！一场能让主使、副使乃至所有随行官员，都死得干干净净的死局！恐怕到最后，也就只有那些毫不知情的普通士兵，能侥幸逃过一劫。
这一刻，李安只觉得自己渺小得如同蝼蚁，大国博弈的旋涡，如此简单的就把他们给牵扯进了必死的局里。
这一刻，悔恨如同潮水般淹没了他。早知道会落得这般下场，当初就该坚定地站在国家社稷的一边，而不是为了些许钱财，就跟着那些文官大臣同流合污。
可现在后悔又有什么用呢，因果已经形成了闭环，成为见不得光的弃子已经是必然了，没有选择，也逃不掉，更不能逃！
“呦！看来他们都很清楚自己的处境嘛，现在后悔，有用吗！得益的时候怎么不后悔！”
港口中的钢铁战舰上，赢天烬看着手中忍者传回的实时录像，不由得再次嗤笑一声。
没错，赢天烬就是顺手，也是故意造了这么一个局，然后将杨秀等人拉进这必死的局。他们犯下的错造成的后果实在是太大了，大到赢天烬不整死他们，实在是道心不稳啊！
自己可是修炼之人，道心可是很重要的，哪怕自己修炼的是魔功。
如果不是赢天烬另有算计，怕是知晓他们真面目的第一天，赢天烬就已经让人把他们剁成臊子了，哪怕那时的他们在大明。
三个月后，海平面上忽然出现了密密麻麻的帆影与舰身轮廓。
当先驶入众人视野的，是大明出使归来的宝船舰队。可紧随其后的，却是一支规模庞大到令人窒息的舰队 —— 那正是赢天烬亲率的大秦使团舰队。
当这支舰队出现在大明港口附近的海域时，整个港口瞬间陷入死寂，随即爆发出一片惊呼声。了望塔上的哨兵瞪大了眼睛，手中的望远镜险些滑落；岸边的百姓踮脚眺望，惊得连话都说不出来；就连巡逻的水师士兵，也僵在原地，满脸都是难以置信。
尤其是当那二十艘两万吨级的钢铁战舰破开海浪，缓缓驶近时，所有人的眼珠子都快要瞪出眼眶。
谁也未曾想过，世上竟有如此船只 —— 通体由黝黑的钢铁浇筑而成，舰身巍峨如山，在阳光下泛着冷硬的光泽；舰舷两侧，一排排炮口森然探出，其中最引人注目的，便是那口径达 280 毫米的主炮，炮管粗壮得需两人合抱，黑洞洞的炮口直指天际，光是看着，就让人从骨子里生出一股寒意，心脏狂跳不止。
除了这二十艘战船 “海上堡垒” 的巨型钢铁战舰，另有五十艘数千吨级的中型钢铁战舰簇拥左右，再加上五百余艘装配了密密麻麻火炮的木质战船，整支舰队铺展开来，竟遮蔽了小半个海面，气势磅礴，威压如山。
毫无疑问，这支舰队无论是数量、质量，还是实打实的战力，都远超大明的宝船舰队，甚至形成了碾压性的优势。
“铛 —— 铛 —— 铛 ——”
了望塔上的警钟骤然被敲响，急促而响亮的巨响刺破长空，在港口上空反复回荡。
纷乱的脚步声瞬间响彻港口内外。大批明军士兵手持兵器，从营房里狂奔而出，朝着岸边集结；一门门火炮被数十名士兵合力拖拽着，吭哧吭哧地运到海岸防线，炮口齐齐转向海面，随时准备开火；负责指挥的将领们嘶吼着下达指令，声音因紧张而微微发颤。
港口附近的百姓们，也在士兵的高声催促下，扶老携幼，慌慌张张地朝着内陆撤离。一时间，哭喊声、脚步声、呵斥声混杂在一起，乱作一团。
就在这万分紧张的气氛里，大秦的舰队却在距离岸边五海里的位置，缓缓停了下来，没有再前进一步，却也没有丝毫退让的意思，宛如一头蛰伏的巨兽，静静盘踞在海面之上。
紧接着，在无数道紧张、警惕、恐惧的目光注视下，大明的宝船舰队终于缓缓驶入了港口的航道。
“火炮手就位！炮口校准！所有人进入战斗位置！”
看着缓缓靠港的宝船舰队，驻守港口的水师总兵脸色铁青，丝毫不敢放松警惕。他紧握着腰间的佩剑，指节泛白，厉声嘶吼着下达命令。
海风卷着咸腥的气息扑面而来，吹动他的战袍猎猎作响。总兵的目光死死盯着那些宝船，眼神里满是戒备与疑虑。
谁也不知道，这趟出使归来，船上的人还是不是当初出发的那些人。更没人能确定，这些宝船的归来，究竟是和平的讯号，还是一场战争的前奏。
海面上的大秦舰队依旧静默，可那带着钢铁巨舰的庞大舰队，却如同乌云般，沉甸甸地压在每一个人的心头。