休整了一夜，风势稍歇，但天空依旧阴沉得如同未化开的陈墨。微弱的晨光艰难地穿透云隙，吝啬地洒下几缕惨白的光线。
刘易从屋内冰冷的地板上起身，骨头缝里都沁着地板的寒意。
他活动了一下僵硬的肩膀，推开那扇咯吱作响、不断漏风的木门，独自走进屋外的严寒。
凛冽的空气像细针一样刺在脸上，他蹲下身，抓起一把表层干净的新雪，在脸上用力揉搓。雪的冰冷瞬间驱散了残存的困倦，皮肤传来阵阵紧绷的刺痛感。
他学着刘易的样子，也用雪使劲搓着双手，直到皮肤发红，血脉略微活络。
“你们接下来去哪里？”他问道，灰蓝色的眼睛望向西方朦胧的地平线，那里是狼林连绵的山影。
刘易吐出一口白气，抬起下巴，朝东南方向示意。“那边，石篱”村，你知道的吧？不算远。我的兄弟们带着之前收罗的一些难民在那里等我汇合。”
“汇合之后呢？往南边撤？”班杨追问，目光转回刘易脸上，审视着这个异乡人的表情。
刘易没有立刻回答，他又咬了一小口雪，在嘴里含了片刻，感受那冰水慢慢融化，然后啐掉。
“无论如何，得先找个更安全、更能遮风挡雪的地方，把跟着我的人安置下来。之他顿了顿，语气变得低沉，“之后的事，之后再说。跟我北上的烈日行者们，折损了大半。活下来的，我让他们各自分散，尽量搜救幸存者，就地组织起来自救我们在河间地没少干这事儿。我不能把他们，把那些信任我、跟着我从乱军中逃出来的人，就这么丢在这冰天雪地里等死，自己掉头回南方去享受壁炉和美酒。”
他反过来问班扬：“你呢？是继续南下，去临冬城看看情况，还是跟我们一起行动？
“”
班杨沉默了几秒钟，目光扫过身后沉寂破败的木屋，又望向南方—临冬城的方向。
最终，他摇了摇头，做出了决定：“如果情况真如你所说，临冬城已非安全之所，我此刻回去意义不大。我跟你们一起。尽管我已披上黑衣，宣誓成为守夜人，但我骨子里流的仍是史塔克的血。连你这样一个————来自遥远东方的外人，都在为拯救北境的子民奔走，我，瑞卡德·史塔克公爵的儿子，没有理由置身事外。”
他停顿了一下，声音更低了些，“而且————梅丽珊卓女士和希琳公主的身份，在南方恐怕会引来不必要的麻烦甚至危险。让她们暂时跟着我们，更稳妥。”
刘易点了点头，对这个决定并无意外。“好。”
他将斗篷裹紧，检查了长剑和匕首。梅丽珊卓沉默地留在屋内照看希琳，红眸深邃，不知在火焰中又看到了什么。
一行九人，就这样踏着及踝的积雪出发。
走了约莫半日，穿过一片稀疏的枯木林，山坡下那个名叫“石篱”的小村落映入眼帘。
与其说是村落，不如说是一片劫后馀生的聚居地。
简陋的窝棚和用残破帆布、木板搭成的屏蔽所散布在几间还算完好的石屋周围，人影幢幢，远比预想中多。
空气中弥漫着烟火、未洗净的衣物和人群聚集特有的浑浊气味。粗略看去，竟有数十人。
他们大多是老弱妇孺，也有不少面带惊惶、手持简陋武器的男人。看到刘易一行人，尤其是他们身上的甲胄和武器，人群先是警剔地骚动，随即有人认出了刘易身边的一名战士，低语声迅速传开。
“是刘易大人！”“光明使者来了！”
人们像找到主心骨般围拢过来，眼神中充满了绝处逢生的希冀、深切的恐惧，以及对食物与安全的赤裸渴望。
一个头发花白、缺了颗门牙的老者，似乎是村里原本的管事，蹒跚着上前，语无伦次地诉说着：尸鬼的浪潮如何从北边涌来，如何像黑色的冰雹般扫过更大的镇子，他们如何慌不择路地逃进山林，又冻又饿，直到发现这个几平被遗弃的小村，聚集起同样逃难的人。
“食物————快没了，大人。柴火也不够。有些孩子病了，咳嗽得厉害。”老者的声音干涩发颤。
刘易安静地听着，目光扫过一张张疲惫绝望的脸，“坚持住。我们找到了一个更隐蔽的地方，有山洞，附近还有没被完全毁掉的田庄，能找到更多补给。收拾能带的东西，跟我们走。”
他的话语如同投入死水的石头，激起了涟漪。
有人哭泣，有人欢呼，更多人则是茫然地开始机械地收拾他们寥寥无几的家当。
刘易为生病的孩子治疔过后，立刻指挥手下战士和村中还算健壮的男人，组织队伍，搀扶老幼。
在一位熟悉附近山地的猎户带领下，这支臃肿而沉默的队伍，缓缓向更深的山里移动。求书帮 蕪错内容
山路崎岖，积雪掩盖了危险，队伍行进缓慢，不时有人滑倒，孩子的哭声断续响起，又很快被大人低声呵止或安抚下去。
班杨走在队伍侧翼，锐利的目光不断扫视着两侧幽暗的树林和复盖白雪的山涯，手握剑柄，仿佛随时会有苍白的手从雪下伸出。
黄昏前，他们抵达了猎户所说的山谷。
入口隐蔽，两侧是徒峭的、覆盖着积雪和裸露岩石的山壁，形成一道天然屏障。
走进谷中，眼前壑然开朗，是一片相对平坦的洼地，背风处竟有十几个粗糙但结实的木屋和更多的窝棚，岩壁下还有几个天然洞穴，里面透出火光和人声。
这里的人更多。粗粗估算，竟有一百馀口。
他们的情况比石篱村的人稍好，至少窝棚更密集，洞口堆着更多柴垛，空地上晾晒着一些破旧的皮毛和衣物。
几个男人正在一处用石头垒砌的简易灶台上煮着什么东西，热气腾腾，散发出混杂着野菜和也许是一点点咸肉的寡淡香气。
看到又有人群涌入，谷内的居民纷纷停下手中的活计望过来。眼神中有好奇，有警剔，也有同病相怜的麻木。
很快，两边的领头人聚到一起。这里的首领是个一条骼膊缠着脏污绷带的前铁匠，名叫托德。
他说话粗声粗气，但条理清淅。
“北边来的，大人，”托德对班杨说，用仅剩的好手指了指山谷深处，“尸鬼————那些玩意儿，它们不象活人的军队。不抢粮，不抓俘虏，不占房子。就是一直走，一直杀，碰到什么毁掉什么。
他啐了一口，“可也正因为它们像蠢透了的犁，只管往前拱，两边和后头反而漏下不少东西。我们这些人，就是跟在它们“犁”过的地后面捡漏活下来的。”
他带着刘易和班杨去看他们的“仓库”一几个较深的洞穴，里面堆着不少从废弃村落、庄园甚至路边尸体旁搜集来的物资：半袋半袋受潮但尚可食用的谷物、豆子，一些冻得硬邦邦的、来源可疑的肉干，生锈但能修补的农具和几把旧武器，成捆的、沾着泥雪的羊毛织物和皮毛，甚至还有几罐密封尚好的蜂蜜和油脂。
“它们杀人，但不吃粮，不穿衣。”
托德总结道，脸上是一种混合着庆幸与耻辱的复杂表情，“我们就象————食腐的乌鸦，靠着它们留下的残羹冷炙活命。”
接下来的日子，刘易和班杨便以这个山谷为基点，带着由战士和较有胆识的难民组成的小队，向外辐射搜寻。
作为史塔克家族的子遗，班杨的存在提高了这只队伍的可信度。
他们避开尸鬼大军主力的行进方向，在那些被“犁”过的凄凉土地上仔细翻找，带回更多幸存者一有时是躲在冰封地窖里奄奄一息的一家几口，有时是藏身山洞、尤如惊弓之鸟的溃兵，有时甚至是带着伤、从尸鬼爪牙下奇迹般逃脱的独狼。
同时也带回任何有用的物资：更多食物、药品（尽管极少）、工具、皮革、引火物。
山谷里的人口缓慢增加，组织也逐渐成形，有了轮流警戒、分配食物、照顾病患的粗略规则。
谷内一侧，靠近山壁泉眼的地方，生长着一株古老的鱼梁木。它的叶子早已落尽，但苍白的树干和那张雕刻其上、流着红色树液的庄严人脸，在雪地中依然醒目。
一些北境来的难民，尤其是老人和妇女，常常会来到心树下，默默站立，或低声祈祷，将一小块食物、一枚纽扣甚至只是一捧干净的雪放在树根处。这是他们与故土、与记忆、与祖先维系的精神纽带。
一天傍晚，梅丽珊卓提着水桶在希琳的陪伴下路过此处，看到几名妇人正在心树下合十闭目。
红袍女祭司停下了脚步。她的红眸在暮色中如同两点冰冷的炭火，扫过那张流血的人脸树雕。
“你们在向什么祈求？”她的声音不大，却清淅地在寂静的雪地中传开，带着一种惯有的、不容置疑的语调。
妇人们吓了一跳，慌忙转身，敬畏又不安地看着这位神秘的红袍女人。
梅丽珊卓没有等待回答，径直说道，声音提得更高，足以让附近其他注意到这边情况的人听清：“这树木，这所谓的旧神”偶象。你们可知，在漫长的黑夜历史中，它们代表何种力量？”
她抬起手，指向心树那张似哭似笑的脸，“寒神的低语，常常借由这些古老的媒介传递。冰冷、沉默、与死亡为邻————这，便是旧神的本质。你们祈求的，或许正是悄然侵蚀生命的寒意。”
“女士！”
一声低沉而压抑着怒气的喝止传来。
他的灰蓝眼睛紧盯着梅丽珊卓，里面翻涌着被触犯根本信仰时的怒火。
“注意你的言辞。旧神是森林、山川与河流的神只，是北境先民的灵魂所归，是史塔克家族千年来的信仰。它们沉默，但并非冰冷！它们存在于每一缕掠过长城的风，每一片飘落的雪，每一棵扎根冻土的树中！它们守护着这片土地，而非带来死亡！”
梅丽珊卓转过身，红袍在渐起的晚风中拂动，面对班杨的怒意，她毫无退缩，反而扬起下巴，声音依旧平稳却更具穿透力：“守护？当长夜降临，异鬼踏冰而来，它们可曾显灵？当你们的村落被屠戮，亲人化为冰冷的死者，它们可曾降下庇护？塔克，你是一名战士，应当看清现实。只有光之王的火焰，才能带来真正的温暖与净化，才能对抗那终极的寒冰。”
“现实是北境人依靠对旧神的敬畏和古老的律法生存了数千年！现实是你的光之王和他的火焰，也未能阻止临冬城的陷落和国王的失踪！”班杨反驳，手握成了拳。
两人的争论引来了更多人的围观。难民们紧张地看着，有些北境人脸上露出对班杨话语的认同与对梅丽珊卓的不满，而少数来自南方或早已失去信仰的人则面露茫然。
就在这时，刘易的声音插了进来，平和的声音将紧绷的气氛稍稍缓和：“信仰源于人心对世界的理解与对庇护的渴望。”
他走到两人之间，目光平静地看了看心树，又看了看梅丽珊卓。
“班杨大人心中的旧神，是祖先与自然的化身，是北境历史的一部分。梅丽珊卓女士伺奉的光之王，是火焰与希望的像征。在我看来，无论是树中的低语，还是火焰中的幻影，或许都是同一种力量的不同面貌那是生命对抗虚无、光明驱散黑暗的本能力量在不同心灵中的映照。力量本身并无善恶，关键在于引导它的人，以及使用它的目的。我们此刻最需要的，不是争论哪种光更纯粹，而是如何汇聚所有心存善念、渴望生存者的力量，无论他们望向何方。”
他的话并未完全平息班杨的怒意或梅丽珊卓眼底的固执，但至少让公开的冲突暂时搁置。
班杨冷哼一声，转身离开，去检查带回的物资。
梅丽珊卓深深看了刘易一眼，那眼神复杂难明，最终也带着希琳默默走回分配给她的那间小木屋。
日子在搜寻、囤积、以及偶尔因信仰和习惯引发的细微摩擦中过去。山谷的生存秩序勉强维持，但无形的压力与来自不死亡灵的恐惧始终如阴云笼罩。
直到十几天后的一个夜里，一名派往东面较远地带侦查的斥候连滚爬爬地冲回山谷，脸上毫无血色，几乎喘不上气。
“尸鬼！一支队伍————好多，起码七百以上！从长湖河方向折过来了，沿着灰狐沟往这边移动！照它们的速度，最迟明天午后就能到山口！
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