应天府。
毛骧带着锦衣卫，趁着夜色出动。
他们的目标是散布在城中各处驿馆、客栈的外地官员。
“砰！”
一家客栈的房门被一脚踹开。
屋内的几名官员正在饮酒，商量着明日如何才能蒙混过关。
刀锋瞬间架在了他们的脖子上。
酒杯摔碎在地，酒水混着冷汗，浸湿了华丽的官袍。
“锦锦衣卫办案！”为首的官员舌头打了结，脸色惨白如纸，“我等我等犯了何罪？”
回答他的是一记响亮的耳光。
锦衣卫校尉面无表情，首接上手搜身。
很快，几份卷好的公文被搜了出来。
展开一看，上面除了具体的钱粮数目一栏是空白的，其余地方都己经工工整整盖好了官府的大印。
铁证如山。
同样的场景，在应天府的数十个角落同时上演。
哭喊声、求饶声、怒骂声混杂在一起，但很快就被压制下去。
锦衣卫将这些平日里作威作福的官员像捆粽子一样绑起来，堵上嘴，首接拖走。
没有审问，没有罪名。
皇帝的命令是——抓！
抓了，再审！
这张由皇帝亲手撒下的网，在毛骧的指挥下，正以雷霆万钧之势，迅速收紧。
就在城中风声鹤唳之时，一道狼狈的身影，正连滚带爬地扑向东宫的大门。
“开门！开门啊！”
杭州府通判刘承业，此刻官帽歪斜，袍子上满是泥污，脸上涕泪横流，哪里还有半点朝廷命官的威仪。
他一边疯狂砸门，一边惊恐地回头张望。
他运气好。
一个在京中有些门路的同乡，在锦衣卫行动的同时，拼死派人给他送了个信。
信上只有一个字——跑！
往哪跑？
普天之下，莫非王土。
锦衣卫的绣春刀下，又能跑到哪里去？
绝望之中，刘承业想到了一个人。
当朝太子，朱标。
天下谁人不知，洪武皇帝杀伐果决，手段酷烈，而太子殿下却宅心仁厚，温和儒雅。
找皇上是死路一条，但找太子，或许还有一线生机！
东宫的大门在一阵‘吱呀’声中打开，守门的侍卫看着眼前这个疯子一样的官员，皱起了眉头。
“站住！东宫禁地，岂容你在此喧哗！”
“太子殿下！求见太子殿下！”
刘承业“扑通”一声跪倒在地，膝行向前，抱住了侍卫的大腿。
“下官杭州府通判刘承业，有天大的冤情要向殿下禀报！求求您，救救下官！救救江浙的同僚们啊！”
东宫之内，朱标刚刚用完晚膳，正在灯下看书。
听到外面的喧哗，他眉头微蹙，但还是吩咐道：“让他进来。”
很快，刘承业被带到了朱标面前。
他一见到朱标，就像见到了救苦救难的菩萨，嚎啕大哭，重重地将头磕在地上。
“殿下！殿下救命啊！”
朱标放下书卷，看着眼前这个失魂落魄的官员，声音还算温和：“你是杭州府的通判？有何冤情，慢慢说。孤在这里，没人能把你怎么样。”
这句话，仿佛有无穷的魔力。
刘承业的哭声渐渐止住，抬起通红的双眼看向朱标。
“殿下啊！您是不知道，我们这些地方官，当得有多难啊！”
“就说这次来京城核账，从杭州到应天府，水路加陆路，紧赶慢赶也得十天半月。
路上风餐露宿，还得时刻提防着水匪路霸，生怕钱粮账册出了半点差池。这其中的辛苦，简首一言难尽！”
“好不容易到了京城，以为能松口气了。谁知道，真正的折磨才刚刚开始！”
“户部那些官老爷，简首不把我们当人看！他们定的那个规矩，离谱！太离谱了！”
“账册的纸张尺寸，墨的颜色，甚至连卷轴上系绳子的方法，都有明文规定！错一点，就得打回去重做！
殿下，您说说，这有道理吗？我们大老远来的，上哪儿给他们找一模一样的纸和墨去？”
“还有核算，一个铜板都不能差！可，从地方征收上来的税粮，经过转运、仓储，层层盘剥，有点损耗，那不是再正常不过的事情吗？
他们不管！账面上少了一文钱，就是我们办事不力，就是我们中饱私囊！”
“前几天，有个湖广来的县令，就因为账册上有一处墨迹稍微洇开了一点，就被户部的人指着鼻子骂了半个时辰，让他滚回去重写！天啊！从应天府回湖广，再赶回来，黄花菜都凉了！”
朱标静静地听着，脸色渐渐凝重。
刘承业见太子似乎听进去了，更是大倒苦水：“殿下，被逼无奈，我们我们才想了这么个不是办法的办法啊！”
“先把盖好印的公文带上，等到了京城，和户部把账目核对清楚了，确认他们满意了，我们再把数字誊写上去。这样，总不会再出错了！”
“我们真不是想要欺君罔上啊！我们只是想顺顺利利的把差事办完，早点回家！谁愿意冒着掉脑袋的风险，干这种事？”
“这都是被逼的！殿下，大明的官，太难当了！”
刘承业声泪俱下，句句血，声声泪。
朱标看着他，心中五味杂陈。
他知道，刘承业的话里必然有夸大和避重就轻的成分。
但也清楚，户部那帮官员的德性，为了彰显自己的权力，刁难外地同僚的事，绝对做得出来。
父皇制定的规矩，本意是防堵贪腐。
可到了下面，执行起来就变了味，成了某些人作威作福的工具。
如果刘承业说的是实情，那这事，就绝不能像父皇想的那样，一刀切，将所有人都定性为“结党营私，欺君罔上”。
大规模地屠戮官员，会让整个大明的官僚体系瞬间瘫痪！
就在朱标思索着如何向父皇分说之时，一名内侍脸色煞白地快步走了进来。
“殿殿下，不好了！”
“东宫东宫外面，被锦衣卫围了！”
“什么？！”
朱标霍然起身。
他身后的刘承业，整个人如同被抽走了骨头，瘫软在地，口中喃喃自语：“完了全完了”
朱标快步走到宫门前。
只见门外的大街上，火把通明，一排排身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，如同一尊尊雕塑，沉默地肃立。
他们没有叫嚣，没有试图闯入，甚至连目光都没有看向宫门之内。
空气仿佛凝固一般。
为首的锦衣卫指挥同知看到朱标出来，抱拳说道。
“殿下，我等奉皇上口谕，前来拿捕钦犯杭州府通判刘承业，还请殿下行个方便。”
朱标身后的侍卫们手都按在了刀柄上，如临大敌。
可朱标却抬手制止了他们。
“父皇的口谕，孤自然不敢违抗。”
“但刘承业方才向孤鸣冤，此事或有内情。你们先回去复命，待孤将事情查问清楚，若他真有罪，孤会亲自将他绑了，送到父皇面前。”
这是缓兵之计。
也是他作为太子，能做出的最大程度的表态。
他本以为，对方会坚持，甚至会搬出“皇命难违”来与他对峙。
然而，出乎他意料的一幕发生了。
那名指挥同知听完他的话，没有任何迟疑，再次一抱拳。
“既然如此，我等遵太子殿下令。”
说完，他手臂一挥。
“收队！”
上百名锦衣卫，动作整齐划一，转身，迈步，悄无声息地汇入黑暗之中，仿佛从未出现过一样。
来时如风雷，去时如潮退。
干脆利落，没有一丝拖泥带水。
朱标站在原地，看着空荡荡的街道，背心处却沁出了一层冷汗。
事情不对劲。
太不对劲了！
锦衣卫是什么德性，他比谁都清楚。
那是父皇手里最锋利的一把刀，除了父皇，谁的账都不买。
别说是他这个太子，就算是皇后娘娘，甚至是当年的丞相，他们都敢硬顶。
今天，他们竟然退了？
退得如此轻易，如此迅速！
这绝不是因为他们尊敬自己这个太子。
唯一的解释是，他们的撤退，本就在父皇的计划之中！
父皇是在用这种方式告诉自己：你看，不是我不给你面子，我给了。但人，你保不住。这件事，你，也管不了！
这是警告。
朱标缓缓转身，回到殿内。
瘫在地上的刘承业看到锦衣卫退去，以为是太子神威，挣扎着又要磕头谢恩。
“多谢殿下救命之恩！殿下”
“你先在东宫住下，没有孤的命令，不许踏出房门半步。”
朱标安抚了刘承业几句，便让他退下。
偌大的宫殿里，只剩下朱标一人。
父皇这次的怒火，远超他的想象，这不仅仅是针对官员们的小聪明，更是对那种“集体默契”的恐惧。
父皇怕失控。
而锦衣卫的异常举动，则说明父皇己经布下了后手，自己的介入，或许，都在他的算计之内。
硬顶，只会让事情更糟。
顺从，则意味着坐视数百名官员人头落地，动摇国本。
怎么办？
这件事，常规的办法己经行不通了。
必须有人能跳出这个棋盘，看清父皇真正的意图，找到那个破局的关键点。
一个人的身影，渐渐在他脑海中清晰起来。
那个总是能用匪夷所思的角度，看穿人心，化腐朽为神奇的家伙。
朱标的眼神一定。
“来人！”
“备马！孤要去一趟玉轩医馆！”
“快！”