原龙道,道城。
作为一道之首府,道城的规模与气象远超万剑城。
高逾二十丈、由整块巨大青冈石垒砌的城墙,如同一条沉默的巨龙,绵延上百里,将这座千年雄城牢牢拱卫。
城墙上,隐约可见流光闪烁,那是历代加持的防御阵法在低功率运转。
城头甲士林立,刀枪如林,旌旗在带着硝烟味的风中猎猎作响。
进出城门的盘查比万剑城更为严格,气氛也更加肃杀紧张。
宽阔得能容纳八辆马车并行的主街上,行人不少,但大多步履匆匆,面带忧色,商铺虽然大多开着,生意却明显清淡。
陈牧背着龙图图,在缴纳了进城费并简单查验了镇武司巡察使令牌后,顺利进入城中。
他没有去镇武司在此地的分司,而是按照龙图图的指引,穿行在纵横交错、如同蛛网般复杂的街巷之中。
最终,停在了一条相对僻静、名为“槐花巷”的普通街道上。
街边大多是些小门脸的店铺,卖些日常杂物、普通吃食。
龙图图的目标,是一家挂着“程记饭馆”陈旧木匾的小饭馆。
饭馆门面不大,两扇掉漆的木板门紧闭着,门上贴着一张红纸,潦草地写着“歇业”二字。
此刻并非饭点,加上时局紧张,整条街都显得冷冷清清。
龙图图上前,踮起脚尖,屈起手指,在门板上不轻不重的敲了三下,停顿片刻,又敲了两下。
“没了没了!”
门后很快响起一个带着不耐烦、似乎刚被吵醒的中年男子声音。
“别敲了,说了歇业!”
龙图图回头看了陈牧一眼,小脸上闪过一丝促狭,又带着点不好意思,随即清了清嗓子,对着门缝,用一种古怪的腔调,低声但清晰念道。
“天上一条龙,地上三条虫。”
门后瞬间安静了。
紧接着,“吱呀”一声轻响,门板被拉开一道仅容一人侧身通过的缝隙,一张看起来约莫四十多岁、皮肤黝黑、长相憨厚敦实的男子脸庞露了出来。
他先是警惕的左右张望了一下巷子,确认只有陈牧和龙图图两人,尤其是目光落在龙图图脸上时,那双原本带着疲惫和烦躁的眼睛骤然一亮,闪过一抹激动与难以置信。
他迅速压低声音,招手道。
“快!快进来!”
陈牧护着龙图图,侧身闪入门内。
男子立刻将门板重新合拢、闩好,动作麻利。
饭馆内光线昏暗,桌椅整齐地倒扣在桌上,地上打扫得很干净。
空气中残留着一丝淡淡的油烟味。
关好门后,男子转过身,面对着龙图图,脸上憨厚的表情被一种发自内心的激动与恭敬取代,双膝一弯,就要拜倒。
“老奴程用,参见五小姐!”
“快起来,用叔,不用多礼。”
龙图图连忙上前一步,虚扶了一下,小脸努力摆出大人般的沉稳模样,但眼底的欣喜还是出卖了她。
“我是龙图图,这是我的令牌。”
说着,她从怀里贴身衣物中,掏出一块半个巴掌大小、通体呈暗金色、雕刻着一条栩栩如生盘龙纹样的腰牌,递了过去。
程用双手接过腰牌,脸上的激动之色更浓。
但他并未立刻说什么,而是谨慎的从自己怀中贴身口袋里,取出一张巴掌大小、材质特殊、泛着淡淡米黄色泽的符纸。
双手捧着腰牌,将那张黄纸覆盖在腰牌的盘龙纹饰之上,然后运起一丝并不算强大、却极为精纯浑厚的内力,缓缓注入黄纸。
奇异的一幕发生了。
黄纸接触到腰牌,在程用内力的催动下,表面的纹路竟自行亮起微光。
紧接着,黄纸无火自燃,火焰却非寻常的红色或黄色,而是一种纯净的金色!
火焰迅速蔓延,最终在燃烧的灰烬上方,凝聚成一条活灵活现、昂首摆尾的金色小龙虚影,虚影维持了不到一息,便发出一声只有近在咫尺的三人才能隐约听到的、仿佛来自灵魂深处的清越龙吟,随即消散在空气中,连灰烬都未留下。
“确实无误,真是五小姐!”
程用见状,再无怀疑,脸上的激动化为彻底的恭敬与一丝如释重负。
他双手将腰牌捧还给龙图图,声音都带着哽咽,“小姐平安无事,真是太好了,家主和几位公子、小姐,定然焦急万分。”
“用叔,辛苦你们了。这位是陈牧,陈大人。”
龙图图收起腰牌,神色也正式了许多,“我这次来,一是确认安全,二是想问问,我二哥,他来过这里吗?有没有留下什么消息?”
“参见陈大人。”
程用先是向陈牧行礼,然后回道,“二公子来过。四天前的深夜,二公子孤身一人前来,身上似乎带伤,但精神尚可。他在这里只停留了小半个时辰,留下了一封涂蜡密封的信,吩咐老奴,若小姐您找来,务必亲手交给您。”
“并说他安顿好一些事后,会尽快返回此地接应。老奴这就去取来!”
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说着,程用转身就要往后厨旁边的楼梯走去。
就在这时,通往饭馆后院的一扇小门被轻轻推开,一个看起来十岁出头、虎头虎脑、眼神机灵的男孩探进头来。
身后还跟着一位穿着朴素、面容温婉、腰间系着围裙的妇人,手里还拿着半截未摘完的青菜。
两人显然是听到前面的动静,过来查看。
看到生人,尤其是看到龙图图,两人都有些拘谨。
程用连忙停下脚步,介绍道,“五小姐,这位是内子程李氏,这是犬子程满。妇道人家和孩子,没见过世面,小姐莫怪。”
又转向妻儿,肃容道,“还不见过五小姐?这位是陈大人。”
“民妇(小子)见过五小姐,见过陈大人。”
程李氏和程满连忙上前,恭敬行礼,神态有些紧张,但礼仪周全。
“你们好,不用多礼。”
龙图图点了点头,语气温和。
陈牧也微微颔首示意。
程用挥挥手,“行了,这里没你们的事,回后院去吧,把门关好。”
“是。”
程李氏低声应道,拉着好奇打量龙图图和陈牧的儿子,轻轻退了出去,并小心关上了后门。
程用自己也快速离去。
陈牧目光在关上的后门处停留了一瞬,随即看向龙图图,语气听不出喜怒。
“这就是你们龙家的秘密据点?”
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