天刚蒙蒙亮，旧吏院那扇饱经风霜的木门，就被人从外面叩响。
守在门后的张龙猛的睁眼，抄起了手边的木棍。
“谁？”
“送水。”
门外是个粗哑的嗓子，正是这几日固定送水来的那个杂役。
张龙听出声音，紧绷的身子松了下来，挪开门栓。
杂役挑着两担水，脚步不停的跨进院子，放下水桶便准备转身离开。
他的视线飞快的在院里扫过，像是在寻找什么。
李牧正蹲在墙角，用一根枯树枝在满是土的地上划拉着什么，见人进来，便站了起来。
他迎上去，从怀里掏出两文钱，这是他身上最后一点铜板。
“大哥辛苦。”李牧将钱塞向杂役的手。
那杂役愣了一下，本能的想推开。
但李牧坚定的给他，不容他拒绝。
“天冷，喝碗热酒暖暖身子。”
钱币塞过去的同时，一个硬物也硌在了李牧的掌心。
一个烤得焦黄发硬的饼子。
杂役收了钱，低头哈了口气，什么也没多说，挑起空桶便大步流星的走了。
整个过程极快，院里刚睡醒的其他人，根本没注意到这一瞬间的交换。
李牧把那饼子揣进怀里，走回墙角，面无表情的继续用树枝在地上涂画，仿佛刚才什么都没发生。
屋檐下，沈清月正在清洗野菜。
她看见了，但她什么也没问。
两人之间，一种无声的默契正在形成。
直到午饭时分，趁着张龙和赵四给众人分发稀粥，院子里人声嘈杂。
李牧寻了个解手的由头，独自走向院子角落那间气味冲天的茅厕。
他掰开硬饼。
油纸包裹的纸条安静的躺在饼心。
纸条上字迹潦草，只有几个字：戌时，南墙外，第三巷。
没有落款，但李牧知道是谁。
他把纸条放进嘴里，细细嚼碎，混着唾沫咽了下去，动作和吃下一口饭没有任何区别。
八皇子的刀递过来了。
现在，就等持刀的魏明，亲自来教他怎么用了。
夜色浓的化不开。
安北城的风刮过城头，带着一股刀子般的锐气，呜咽作响。
旧吏院内，除了守夜的赵四靠在门后打着瞌睡，其余人都已沉沉睡去。
一道影子从屋角的暗处滑了出来。
是李牧。
他贴着墙根移动，脚步落在地上的声音轻不可闻，整个人仿佛与黑暗融为了一体。
他抬头看了一眼墙头。
巡逻兵卒的火把光亮，正按照固定的节奏来回移动。
李牧计算着光线移动的死角和兵卒换防的间隙。
就是现在！
他身体微微下蹲，随即猛的蹿起，手脚并用，几个攀附就悄无声息的翻上了墙头。
落下时，更是悄无声息，没有惊动墙外的一粒尘埃。
南墙外的第三条巷子，窄、深，且堆满了各种废弃的杂物，空气里飘着一股陈年垃圾的腐臭味。
李牧停在巷子深处，静立如石。
片刻后，一个身影从杂物堆后走了出来。
来人身形偏瘦，一身副将轻甲在暗处反射着微弱的光，正是魏明。
他身后，还跟着一名手按刀柄的亲兵，眼神警惕的锁定着李牧。
魏明上下打量着他，冷冷开口：“你很准时。”
李牧弯着腰，低着头，活脱脱一个见了主子的卑微奴才。
“魏将军传唤，小人不敢迟到。”
“哼。”魏明冷哼一声，踱步到李牧面前。
他没有说话，而是用刀鞘的末端，重重的顶起李牧的下巴，迫使他抬起头。
“殿下的命令，收到了？”
“收到了。”李牧眼神闪烁，透着惶恐与不安。
“知道怎么做？”
“小人明白。为殿下分忧，戴罪立功。”
魏明端详着他这副谄媚又畏惧的模样，嘴角的轻蔑愈发明显。
果然是条狗。
主子就算把它扔进了粪坑，只要再招招手，它还是会摇着尾巴爬回来。
“明白就好。”魏明收回刀鞘，慢条斯理的说道，“我警告你，李牧，别跟我耍任何花样。殿下要沈清月死，立刻，马上。”
他忽然凑近李牧耳边，声音压得极低：“你若敢阳奉阴违，你的下场，会比她惨一百倍。我会把你一刀刀剐了，扔去城外喂狼。”
李牧的身体应声抖了一下。
他慌忙表态：“小人不敢！小人对殿下忠心耿耿，至死不渝！”
魏明很享受这种掌握他人生死的感觉，这恐惧让他很受用。
“谅你也不敢。”他直起身，语气里多了几分自得，“周通那老东西，还想把沈清月当个宝护着，以为能拿捏沈家。他哪里知道，殿下要的，从来就不是一个活的太子妃。”
“只有一个死了的太子妃，才能让沈家那头北境猛虎彻底发疯！到那时，殿下入主东宫，才叫名正言顺！”
他看着李牧脸上震惊的表情，心里一阵得意。
他继续说：“周通看得紧，直接动手，痕迹太重。所以，我给你准备了个好东西。”
魏明掏出一个小纸包，扔在李牧脚下。
“宫里秘制的软筋散。无色无味，算不上剧毒，但人吃了，一天比一天虚，上吐下泻，不出半月，就跟得了痨病一样，大罗神仙也救不回来。”
“从明天起，送去的饭食和水里，都会加料。”
“不止是沈清月，院里所有人都一样。对外就宣称，水土不服，染了瘟病。周通就算把安北城翻过来，也找不到半点证据！”
这法子，阴毒到了极点。
制造一场集体病倒的假象，让沈清月的死混在其中，变得毫不起眼。
李牧低着头，眼底一片冰寒。
再抬起头时，他脸上已换上了一副欲言又止的挣扎。
“将军妙计！”他先是奉上一句恭维，随即小心翼翼的开口，“只是将军，小人有一虑。”
“说。”
“沈清月身边那几个沈家军的老卒，对她忠心的紧，尤其是那个张龙。若是饭菜的问题被他们察觉，只怕会打草惊蛇”
话没说完，但意思到了。
魏明听了，非但没有起疑，反而觉得这条狗确实在为自己着想，脑子还算灵光。
“你说的对。”他赞许的点头，这种被人补充计划细节的感觉，让他很受用。
“所以，这事才需要你。”
“请将军吩咐！”李牧立刻躬身。
“那几个老卒不足为虑，药效发作，他们自顾不暇。关键是沈清月。”魏明眯缝着眼，“你要想办法，让她把那些东西，全都吃下去。”
“打消她的疑虑，让她相信一切都是意外。你甚至要主动表现出你在维护她，保护她，懂吗？”
魏明觉得自己的计策万无一失。
让李牧这个“内应”去安抚目标，让她在“保护”中一步步滑向死亡。
看着魏明那副自以为是的嘴脸，李牧心中只有两个字。
傲慢。
他要的就是这个效果。
主动提出困难，再让对方给出“完美”的解决方案。这样，对方才会坚信，一切尽在掌握。
“小人明白了！”李牧的脸上，浮现出一股决绝，“将军放心，小人定不负殿下与将军厚望！”
为了让这出戏码更加逼真，李牧决定再添一把火。
他像是下了天大的决心，抬头直视魏明，声音压得更低。
“将军，为让沈清月彻底垮掉，小人还有一个毒计！”
“哦？”魏明来了兴致，“说。”
“周通送来的那批粮食虽不多，但终究是干净的。我们可以先从这批粮食下手。”李牧的眼神里透出一股子狠劲，“小人可寻机，将大部分粮食弄得受潮发霉。到时好粮没了，她再金贵，也只能吃我们送去的饭。”
“届时，小人再主动将那些霉粮揽到自己身上，假意自己食用，以表‘忠心’。她只会更信我，绝不会疑我！”
以退为进，主动献策。
这份投名状，够黑，也够重！
魏明听完，愣了一下，随即忍不住低笑起来。
“哈哈！好！好你个李牧！够狠！够毒！”
他用力拍着李牧的肩膀，眼神里全是赞赏。
“不愧是殿下看中的人！办成此事，我亲自在殿下面前为你请功，让你风风光光的回京！”
“谢将军提携！谢将军！”李牧连忙道谢，腰弯的几乎要贴到地面。
“去吧。”魏明挥挥手，“我只要结果。”
“小人告退。”
李牧躬着身，一步步倒退着隐入黑暗，直到身影彻底消失。
“将军，这奴才”旁边的亲兵迟疑的开口。
“一条想爬回主子身边的狗而已。”魏明不屑的哼了一声，“给他根骨头，他连亲爹都卖。按计划行事。”
“是！”
魏明转身，望向旧吏院的方向。
他的脑海里，已经浮现出沈清月在病榻上痛苦挣扎的画面。
他却不知道。
那条被他视作走狗的奴才，在转过巷口的瞬间，脸上的惶恐与恭敬瞬间褪得一干二净。
剩下的，是深不见底的平静。
魏明递过来的是一把刀，一把淬了毒的软刀子。
但他弄错了一件事。
这把刀的刀柄，从一开始，就牢牢握在李牧自己手上。
当李牧悄无声息翻回院墙，落在屋角阴影中的那一刻。
他正对上一双眼睛。
那双眼睛在漆黑的夜里，亮的惊人。
沈清月就站在屋檐下，静静的等着他，不知等了多久。
她没有问他去了哪，见了谁。
李牧也没有解释。
他只是朝着她的方向，几不可察的，轻轻点了一下头。
沈清月悬着的心，稳稳落回了原处。
风更冷了。
好戏，要开场了。