天色刚露出鱼肚白。
鬼市最后的灯笼在风里晃荡，残酒和油腻的食物味混杂一处，令人闻之欲呕。
茶楼顶层，三爷彻夜未眠。
他面前的茶水换了三巡，早已没了滋味。
一个伙计快速上楼，躬身在他耳边低语。
伙计的声音压得极低，每一句话却清淅的钻进三爷的耳朵。
“三爷，查清了。”
“昨夜确实有人放风，说是城防营的货。”
“咱们的人在外头盯了一宿，天亮前瞧见城防营里有人影晃动，手脚不干净，象在藏东西。”
三爷捏着茶杯，指节因为用力而微微凸起。
城防营。
刘虎？
也是。
那个贪婪又愚蠢的家伙。
除了他，安北城没人有这个胆子。
私下倒卖军械，这可是抄家灭门的死罪。
他竟然真的敢做！
三爷的脑子飞速转动。
风险极大。
利润更大！
这一大批军械，只要能吃下，转手卖给关外的马匪，或是北边的匈奴探子，就足够他金盆洗手，回乡购置百顷良田。
贪婪的情绪上涨，最终还是战胜了理智。
他将茶杯重重顿在桌上。
“备钱。”
他的声音干涩，却带着一股不容置喙的决断。
“带上最好的兄弟，去城防营门口候着。”
“记住，找到放话的人，别惊动旁人，把货全给我吞下！”
“是，三爷！”
伙计领命，快步下楼。
三爷望着窗外渐白的天际线，胸中象是有团火。
富贵险中求。
这一票，他干了！
城防营大门外，几棵歪脖子老树在晨风里摇晃着枝桠。
街面上空空荡荡，只有早起的鸟雀在枝头鸣叫。
三爷的心腹，外号钱掌柜的男人，带着七八个精悍的汉子，正围在街角的早点摊子旁装作吃食。
他们每个人的怀里，都揣着沉甸甸的金条。
所有人的眼睛，都死死锁住城防营的大门。
时间一分一秒流逝。
就在钱掌柜快要失去耐心时，一个穿着城防营号服的瘦弱兵卒，从营门里探头探脑地走了出来。
他向四周张望，然后朝着街角这边，打了个隐蔽的手势。
钱掌柜心中一动。
来了。
他丢下几枚铜钱，领着人，不紧不慢地靠了过去。
双方在距离营门百步之外的一处墙角碰头。
“货呢？”钱掌柜直接问。
那兵卒搓着手，脸上堆着谄媚的笑意：“掌柜的只管放心，都备妥了，就等您点头。”
“价钱？”
“好说，好说。咱们都尉交代了，都是自己人，给个公道价。”
钱掌柜正要细谈，突然，一阵整齐沉重的脚步声从街巷另一头传来。
一队全副武装的巡逻兵，盔明甲亮，手持长戟，正迈着标准的军步向这边压来。
领头的队正姓王，是陈虎麾下的心腹，向来以治军严苛闻名。
此刻，他更是板着一张黑脸。
钱掌柜心里“咯噔”一下。
他想立刻带人散开，可已经来不及了。
王队正的队伍如一张张开的网，直接将他们这群人死死圈在了中间。
“你们是什么人？在此地鬼祟逗留，意欲何为？”王队正的声音洪亮，带着军伍特有的煞气。
那个城防营的瘦弱兵卒两腿一软，几乎跪倒在地。
钱掌柜强作镇定，拱手道：“军爷误会了，我们是城南做小买卖的。这位兄弟说营里有批淘汰的旧皮甲，想跟我们换点粮食。”
“哦？旧皮甲？”
王队正的视线在钱掌柜一行人身上扫过。
他的目光最后落在钱掌柜腰间那个鼓囊囊的钱袋上。
“换粮食，需要带这么多金子？”
他一挥手。
“搜！”
两名士兵立刻上前，粗暴地将钱掌柜死死按住。
钱掌柜大惊，奋力挣扎：“军爷，你们这是做什么！光天化日，还有没有王法了！”
无人理会他的叫嚷。
士兵从他怀里搜出一个沉重的油布包。
布包打开，黄澄澄的金条晃得人眼花。
王队正还没发话，另一名士兵已从那城防营兵卒怀里，搜出了一张揉得皱巴巴的纸条。
士兵将纸条展开，递了上去。
王队正只看了一眼，脸上的肌肉就抽搐了一下。
上面潦草地写着几个字：后营，草料堆。
王队正举起那张纸条和那包金条，对着周围高声宣布。
“人赃并获！”
“城防营守兵，勾结城内奸商，意图倒卖军械！来人，将这些人全部拿下！”
钱掌柜的脑袋里“嗡”的一声，彻底空了。
倒卖军械？
这顶天大的帽子扣下来，他有一百个脑袋也不够砍！
“冤枉！军爷！我们只是来谈生意的！”
“封锁城防营！”王队正不听任何解释，厉声下令，“任何人不得进出！其馀人，跟我进营搜查！”
他一脚踹在还在发抖的瘦弱兵卒身上。
“带路！去草料堆！”
城防营内，留守的几个老兵油子还在营房里酣睡。
王队正带着人马长驱直入，整个营地顿时乱成一锅粥。
后营的草料堆旁。
王队正站在那半人高的草堆前，眼神冰冷。
“给我搜！”
士兵们冲上前，用手里的长戟一通乱挑。
很快，干草之下，露出了一片黑色的铁器边角。
士兵用力一拽，一件完整的铁甲被从草堆里拖了出来，甲片碰撞，发出清脆的响动。
紧接着，是第二件铁甲，还有一捆簇新的羽箭。
日光下，铁甲的甲片泛着幽冷的光，箭头的锋锐清淅可见。
在场的所有人都吸了一口凉气。
这全是崭新的制式军械！
留守的几个老兵被从被窝里拖出来，看到这一幕，当场吓得瘫软在地，屎尿齐流。
“说！这是怎么回事！”王队正的长戟，抵住其中一个老兵的喉咙。
“不、不关我们的事啊！是刘都尉！是刘都尉让我们看管的！”
老兵涕泪横流，把所有事情推得一干二净。
“刘都尉说这是他私人采买的，让我们看好，不准任何人靠近！我们什么都不知道啊！”
“好一个私人采买！”
王队正收回长戟。
“私藏军械，倒卖牟利，刘虎，你好大的胆子！”
他转身，对身边一名亲兵下令。
“立刻快马出城，通知周将军和陈都尉！”
“另外，再派一骑，去西山训练场，把这个消息，告诉刘都尉！”
王队正在“告诉”二字上，加重了口音。
亲兵心领神会，立刻翻身上马，朝着两个方向，绝尘而去。
西山，山风凛冽。
刘虎正带着三百城防营将士，进行所谓的野外拉练。
其实，不过是在山里闲逛耗时。
士兵们一个个无精打采，士气低落。
他们都明白，自己被那个新来的左都尉陈虎给耍了。
刘虎的心情更是糟糕到了极点。
他总有一种预感，自己被调出城，绝对没好事。
陈虎必然在城里准备了阴损的招数在等他。
就在他心烦意乱时，一名斥候从山下飞马赶来。
“都尉！城里来的信！”
刘虎接过火漆封口的密信，拆开一看。
只看了几行字，他的脸就变得惨白，再无一丝血色。
信纸从他颤斗的手中飘落，在风中打了几个转儿。
私藏军械。
意图倒卖。
人赃并获。
完了。
一切都完了。
这是一个死局。一个彻头彻尾的，无法破解的死局。
陈虎……不，是那个太监！
绝对是那个该死的太监搞的鬼！
他回不去了。
只要他敢踏进安北城半步，迎接他的就是铡刀。
“将军！”
他身边的一名心腹都伯凑过来，捡起地上的信纸，看完之后，也是一脸骇然。
他压低声音，在刘虎耳边急切地说。
“将军，不能回城！回城就是死路一条！”
刘虎全身发冷，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
那名都伯眼中凶光一闪。
“反了吧！”
“周通和陈虎摆明了是要我们死！与其回城当替罪羊，不如带着这三百兄弟，往北走！”
“投奔匈奴人！匈奴单于正缺兵马，咱们这三百弟兄过去，就是一份大功劳！总好过憋屈地死在自己人手上！”
都伯的话，象一条毒蛇，钻进了刘虎的耳朵里。
投奔匈奴……
叛国……
这个念头让刘虎打了个寒颤。
但下一刻，求生的本能压倒了一切。
没错，回城是死。
反了，或许还有一条活路。
他一把夺过都伯手里的信纸，将它撕得粉碎。
他的脸上，绝望和疯狂交织在一起。
“传我命令！”
刘虎的声音嘶哑，却传遍了整个队伍。
“集合！”
三百名士兵稀稀拉拉地聚拢过来，不解地看着他们的都尉。
刘虎翻身上马，拔出腰间的佩刀，高高举起。
“弟兄们！”
他用尽全力大吼，吸引了所有人的目光。
“我们被算计了！周通和陈虎，要拿我们三百人的命，去填他们升官发财的窟窿！”
士兵们一阵骚动。
刘虎继续煽动着。
“他们污蔑我们倒卖军械，城里已经布下了天罗地网，就等着我们回去送死！”
“我们为大干卖命，流血流汗，换来的是什么？是猜忌！是陷害！是一条死路！”
“老子不服！”
他用刀指着北方的天空，那里是匈奴人的地盘。
“想活命的，就跟我走！去北边！匈奴人敬重好汉，我们过去，照样吃香喝辣，做人上人！”
“留在这里，就是死！跟我走，才有活路！”
刘虎的面目扭曲，声音充满了蛊惑。
三百名士兵面面相觑，许多人的脸上，都露出了动摇的神色。
刘虎知道，火候到了。
他猛地将刀向前一挥，用尽全身力气嘶吼。
“目标，北境！出发！”