天刚蒙蒙亮，东宫门口就乱成了一锅粥。
“那个不能带！太沉了！”
“哎呀，这可是我的宝贝，必须带！”
薛莹莹正指挥着几个太监往马车上搬东西，手里还拽着一个巨大的布袋子死活不撒手。
陈风在一旁急得满头大汗，想抢又不敢抢。
“娘娘，咱们是去打仗，不是去郊游。”陈风苦着脸，“这一袋子红薯干，实在没必要吧？”
“你懂个屁。”
薛莹莹护犊子似的抱紧袋子，“北疆那地方鸟不拉屎，万一断粮了，这就是救命粮。再说了，这可是我让御膳房连夜烤的，路上要是饿了还能磨牙。”
萧炎一身戎装从里面走出来，银甲红披风，腰间挎着长剑，整个人透着一股肃杀之气。
看到这乱糟糟的场面，他脚步顿了一下。
“还没收拾好？”
薛莹莹一见他，立马把红薯干往陈风怀里一塞，拍拍手跑过去：
“好了好了，随时出发。你看我这身行头怎么样？”
她今天特意换了一身利落的骑装，袖口扎紧，头发也高高束起，少了平日里的几分娇憨。
只是腰间鼓鼓囊囊的，不知道又塞了什么零嘴。
萧炎上下打量了她一眼，伸手把她歪掉的护腕扶正：“不错，像个女土匪。”
“会不会说话？”薛莹莹瞪他，“这叫巾帼英雄。”
“走吧。”萧炎没跟她贫，翻身上马，动作行云流水。
薛莹莹也不坐马车，抢过陈风手里牵着的枣红马，利落地翻上去。
这马是她特意挑的，性子烈。
大军在城外集结，旌旗蔽日。
皇帝站在城楼上，看着底下的队伍，神色复杂。
林震天没上城楼，而是拄着拐杖站在城门口，身后跟着几个林家的门生故吏。
看到萧炎过来，他颤巍巍地往前走了两步，挤出一丝假笑。
“殿下此去，路途遥远，凶险万分。老臣在京中，日夜为殿下祈福。”
萧炎勒住马缰，居高临下地看着他。
“国公有心了。”萧炎语气平淡，“不过祈福这种虚活就不劳国公费神了。国公还是好好保重身体，别等本殿凯旋时，您已经驾鹤西去了，那本殿可是会遗憾得很。”
林震天脸上的肉抖了抖，笑容差点挂不住。
“殿下说笑了，老臣这把骨头，还硬朗着呢。
他浑浊的眼珠子转了转，看向旁边的薛莹莹，
“太子妃娘娘也是，战场刀剑无眼，娘娘金枝玉叶，可要躲好了。若是伤着碰着，老臣这心里过意不去。”
薛莹莹从腰包里摸出一块牛肉干，撕了一半塞进嘴里，一边嚼一边含糊不清地说：
“放心吧老头，我命硬，属小强的。倒是你，少操点闲心，多喝点安神汤，别回头气血攻心，直接过去了。”
林震天被噎得半死，握着拐杖的手青筋暴起。
“出发！”
萧炎懒得再跟他废话，一挥马鞭，大军开拔。
马蹄扬起尘土，喷了林震天一脸。
他站在原地，死死盯着萧炎远去的背影，阴恻恻地笑了。
去吧，去了就别想活着回来。
行军的日子枯燥且乏味。
越往北走，景色越荒凉。
晚上扎营的时候，薛莹莹一边吐嘴里的沙子，一边抱怨。
萧炎坐在火堆旁烤饼，把水壶递给她：“后悔了？现在让人送你回去还来得及。”
“谁后悔了？”薛莹莹灌了一大口水，“我就是在想，这地方这么穷，蛮族是不是因为没饭吃才来抢东西的？”
“一半是因为穷，一半是因为贪。”萧炎把烤热的饼撕开，夹了一块肉递给她，“北疆苦寒，物资匮乏。”
“林震天掌管北疆多年，每年朝廷拨下来的军饷粮草，真正落到士兵手里的十不足一。士兵吃不饱，自然没力气打仗，蛮族一来，便只能退。”
“那钱呢？”薛莹莹瞪大眼，“都进林家口袋了？”
萧炎冷笑一声，没说话，只是把木柴丢进火里，溅起几点火星。
“这老王八蛋。”薛莹莹狠狠咬了一口饼，“等我到了北疆，非把他那些爪牙一个个拔干净不可。”
正吃着，陈风黑着脸走了过来。
“殿下，前面的驿站到了。但是”
“但是什么？”
“驿丞说，驿站里的上房被一位贵客包了，让我们就在外面扎营。”陈风气得牙痒痒，“奴才亮了腰牌，那驿丞看都不看，说就算是天王老子来了，也得讲个先来后到。”
萧炎还没说话，薛莹莹先把饼一扔，跳了起来。“嘿！我这暴脾气。”她撸起袖子，“哪个贵客这么大脸？敢让当朝太子在外面喝西北风？走，带路，我去会会他。”
“莹莹。”萧炎喊住她。
“干嘛？你要忍？”薛莹莹回头，“这明显就是下马威。还没到北疆地界呢，就连个小小的驿丞都敢给咱们脸色看，要是忍了这一次，以后谁还把这太子放在眼里？”
萧炎站起身，拍了拍身上的灰，嘴角勾起一抹冷意：“谁说要忍？我是说，带上家伙。”
他把薛莹莹那根特制的狼牙棒递过去。
薛莹莹乐了，接过狼牙棒在手里掂了掂：“懂我！”
驿站门口，几个士兵正拦着路，一个个歪戴着帽子，流里流气的，完全没有正规军的样子。
那个驿丞是个胖子，正翘着二郎腿坐在门口嗑瓜子，看到萧炎一行人过来，眼皮子都没抬一下。
“哟，这就是太子殿下啊？”驿丞吐出瓜子皮，阴阳怪气地说，“真是对不住，小店客满。这荒郊野岭的，条件简陋，殿下金尊玉贵，还是别进去受罪了，就在外面搭个帐篷，赏赏月，多风雅。”
陈风怒喝：“放肆！见到太子殿下还不下跪？”
“跪？”驿丞嗤笑一声，“这里是通往北疆的必经之路，咱们只认林大帅的令，不认什么京城来的公子哥。”
话音刚落，一道黑影呼啸而来。
驿丞面前的桌子瞬间四分五裂，木屑横飞。
薛莹莹一脚踩在碎木头上，居高临下地看着吓傻了的驿丞：
“林大帅的令是吧？那你问问这根棒子，它认不认？”