在此之前，张合已经安排大量的斥候深入汉中，收集了不少消息，当时就觉得奇怪，汉中的防守远远没有他预期的那么严密，甚至可以说是松懈。他原来以为是消息不准，后来娄圭部进军顺利，证明了前期的侦察虽然算不上尽善尽美，却也基本符合实情。
虽然不理解张鲁的心思，他还是做好了进军的准备，随时可以出发。
现在听了杨阜的分析，他知道了张鲁为何如此，也知道机会难得，稍纵即逝，随即接受了荀攸的建议，带着主力赶往西城。
与此同时，他给前锋大将娄圭发出命令，立刻进军，不要管沿途的坞堡，以最快的速度突入汉中腹地。
从西城出发，到达成固，逆水而上五百多里，中途有不少易守难攻的坞堡，如果一个接一个的强攻，不仅会浪费时间，还会造成将士大量伤亡，仅凭娄圭一部，很难一鼓作气的攻入汉中腹地，拿下成固，在汉中腹地站稳脚跟。
如果不管沿途的这些据点，又有可能被切断后路。一旦进攻受阻，又无法在汉中立足，这支孤军就有可能陷入断粮的困境，不战自溃。
这也是娄圭一直驻留在西城，没有进军的原因。
现在有张合率领的主力增援，娄圭就没有后顾之忧了。收到张合的命令后，娄圭就出发了，只比途经此地的杨阜晚了三天。
杨阜到达沔阳，正在侦察阳平关地形，收到陈军前锋到达成固的消息，惊讶于陈军来得如此之快，又捕捉到了机会。
他随即改变行程，折回南郑，求见阎圃。
收到陈军深入汉中的消息，南郑的形势陡然紧张，城防也变成空前严密，远不是杨阜几天前经过时的松懈局面。好在杨阜早有准备，亮出大将军府从事的身份，顺利进了城，来到阎圃面前。
阎圃四十左右，中等身材，相貌儒雅，略带一些巴人的特征。
他打量了杨阜两眼，缓缓点头。“我听说过你的名字，却没想到会在这儿见到你。你怎么不在秦王府任职，反倒成了大将军的从事？”
杨阜也不掩饰。“我本奉秦王之命，去见大将军，商量合围汉中之事。大将军任命我为从事，让我代领武都太守，协助秦王、征西将军进攻汉中。”
“既然如此，你从汉中经过，想必是打探军情了。”
“正是，阳平关天险，不顺便了解一下情势，如何进兵？”
“看过了？”
“看过了。”
“有把握了吗？”
“虽然没有我想象的防守严密，但依山傍水，还是易守难攻。只是东线的情况差一些，你们应该挡不住陈军的攻势。”杨阜笑了笑。“我不理解的是以功曹的明智，为何如此踌躇，既不备战，也不请降？”
阎圃摇摇头。“其实我们是备战的，只是没想到陈军的攻势会如此凶猛，这么快就拿下了西城。西城到成固之间，我们的准备的确不够充分，现在只能集中力量守南郑、成固。”
“只守南郑、成固，能坚持到何时？”
“坚持一时算一时吧。”
“何不请降？”
阎圃露出一丝疑惑。“义山刚见过大将军，觉得大将军是何等样人？我们也正觉得奇怪，大将军用兵益州，居然没有一点招降之意。成都那边还有几个说客，汉中这边则一个也无。他是觉得汉中唾手可得，毋须浪费口舌，还是觉得这一路太顺利了，担心将士们没机会立功，所以不想纳降？”
杨阜朗声大笑。“都是误会。”
“怎么说？”
“大将军觉得你们没派人请降，就是想倚仗汉中之险，负隅顽抗。你们觉得大将军没有派人招降，就是想杀人立威。其实都是误会。我刚从大将军那儿来，大将军亲口对我说，愿以列侯之爵，酬赏府君兄弟和功曹归顺之功。”
阎圃盯着杨阜看了又看。“那你之前为何不提？”
“我要看看你们有多少诚意。”杨阜不紧不慢地说道：“如果你们只是疏于东线的防线，却将重兵安置在阳平关，那就说明你们只是愚蠢，并无归顺之意。那样的话，我就不必多费口舌了，直接回武都，与你们开战。现在么，我相信你们的确是无意抵抗，可以不动刀兵，免得百姓死伤。”
杨阜喝了一口水，又道：“如果你们觉得三个列侯太轻，还要再战，那就是太可惜了。”
“难道不是？”
“袁氏天命所归，从初平元年起兵，至今不过十四年。除了易京围攻公孙瓒一战还算辛苦之外，也就是官渡之战有些挫折。自从大将军统兵之后，战无不胜，因此封侯的将士曲指可数。区区汉中，真的用不着三个列侯。仔细数来，也就是前将军张合、征西将军审配二人而已，其他人能封乡侯、亭侯就不错了。”
杨阜说完，微微一笑。“你刚才说他这一路太顺利了，担心将士们没机会立功，也不算全错。虽然大将军本人没有这个意思，其他人却难免。”
阎圃一声叹息。“好吧，既然天意如此，那我们也不能贪得无厌。你随我去见张府君。”
——
次日，张鲁请降的使者到达成固，见到了正准备攻城的娄圭。
娄圭大喜，随使者赶到南郑，接管了南郑及阳平关的防务。
看到南郑那巨大的仓库，娄圭乐得合不拢嘴。他拍着杨阜的肩膀，热情地说道：“义山临机应变，立下大功，封侯指日可待。”
杨阜却摇摇头。“这是大将军英明，将士用命，我不过是运气好，促成此事罢了，岂敢奢望封侯。”
娄圭大笑不语。
他也清楚，封侯不是一件简单的事，杨阜想仅凭说降张鲁之功封侯几乎不可能。但杨阜敢作敢为，前途不可限量。进军成都的时候，他们还有合作的机会，搞好关系还是有必要的。
五日后，前将军张合在荀攸、黄忠等人的陪同下，到达南郑。
张鲁正式出城请降，将汉中太守的印绶献给张合。张合随即派人送张鲁、阎圃等人去江陵，又清点府库，料简精锐，准备进攻巴蜀。