奉天总督府，赵尔巽几乎同时接到了孟恩远诉苦、以及陈昭告状的电报。他拿着这两份电报，只觉得一股无名火起，却又满是疲惫和失望。
“都什么时候了！这帮人，不思同心协力，共度时艰，还在为了些许饷银，互相攻讦，掣肘倾轧！”赵尔巽将电报扔在桌上，对身旁的袁金恺愤然道，“看看！一个说对方卡饷逼反军队，一个说对方拥兵自重、抗命威胁！都不是什么好东西！不是带兵无方，就是只知道结党营私！”
袁金恺低声劝慰：“制台息怒。如今乱局，他们各有算计，也是常情。好在……陈抚和江督办那边，总算还知道以平叛为重，已经调兵了。”
赵尔巽长长叹了口气，他何尝不知道这两边都在借机打击对方，扩大自身势力？孟恩远的跋扈与新军的隐患，陈昭的颟顸与地方的拮据，江荣廷的尾大不掉与深沉心机，他都看在眼里。可眼下这种局面，他远在奉天，首要任务是确保东三省不乱，尤其是不能出现第二个“独立”政权。既然陈昭、江荣廷主动请缨出兵，总好过让已经不稳的二十三镇去，再闹出什么幺蛾子。
“罢了！”赵尔巽挥挥手，疲惫地下令，“给吉林回电。准陈昭、江荣廷所请，着朱顺、张福山两部，速剿安图刘逆，务必彻底铲除，以靖地方。为保万全，斩草除根，另调奉天巡防营前路统领张作霖部，即刻开赴吉林，与朱、张二人汇合。此战，所有参战兵马，统一归混成协协统朱顺调遣。”
就在准备三路合击刘大同之际，关内的消息，如同冲破堤坝的洪水，以更加汹涌的方式，冲击着本就紧绷的吉林军政上层。
先是“滦州兵谏”。新军第二十镇统制张绍曾、第二混成协协统蓝天蔚等将领，联名向清廷提出“十二条”政纲，要求速开国会、改定宪法、组织责任内阁、削除皇族特权等。这已不是南方“乱党”的暴动，而是北方新军核心力量对朝廷的“兵谏”逼宫，其震撼性远非边陲一隅的“安图共和国”可比。
紧接着，更血腥的消息传来：山西太原新军起义，巡抚陆钟琦全家被杀，满门罹难！革命党人推举阎锡山为山西都督。这意味着，革命之火已不再是长江流域的“南乱”，而是烧到了北方腹地，且手段之酷烈，令人不寒而栗。
就在这人心惶惶的关口，一个身影在黄昏时分，悄然出现在巡防营督办衙门的侧门外。此人穿着普通的商贩棉袍，风尘仆仆，面容憔悴却眼神锐利。他对守门的亲兵说要见江荣廷江督办，自称是督办故人，有要事相告。
亲兵见他既无拜帖，也无信物，口气又大，自然不信，挥手就要驱赶：“去去去！什么故人？督办大人也是你想见就见的？赶紧走！”
争执声引来了正在巡查的李玉堂。李玉堂皱着眉头走过来，正要询问，那陌生人见来了个军官模样的人，急切的吐出三个字：“吴绶卿！”
李玉堂浑身一震，猛地看向那人。他立刻挥手止住亲兵，对那人低声道：“跟我来。”
李玉堂没有直接将人带去正堂，而是引至一处僻静的厢房，吩咐绝对不许外人靠近，然后立刻去禀报江荣廷。
江荣廷正在与刘绍辰分析滦州、山西的变故可能对关外产生的影响，听闻李玉堂耳语，神色骤然一变。他示意刘绍辰稍候，起身随李玉堂快步来到厢房。
推开房门，只见那陌生人站起身。江荣廷仔细打量，并不认识。
来人也不废话，直接从贴身内衣夹层中取出一封薄薄的信笺，双手呈上：“江督办，在下受吴统制之命，冒险前来。此信阅后即毁。”
江荣廷接过信，展开。信是吴禄贞的亲笔，字迹仓促却力透纸背。信中言简意赅：告知陕西、山西、湖南、湖北、江西、云南等省已相继独立，革命形势迅猛发展，“事机已到”。吴禄贞本人已秘密联络驻石家庄的第六镇部分官兵及山西革命力量，准备近日在石家庄举义，切断南北交通，响应南方。他希望江荣廷这位“旧友”能审时度势，在吉林策应起事。信末还提及，“奉天第二混成协蓝天蔚亦同志也，可与遥相呼应”。
寥寥数语，却蕴含着石破天惊的信息和巨大的期待。
江荣廷捏着信纸，沉默了许久。关内的局势，比他之前了解的还要严峻、还要广泛！吴禄贞不仅没被这场风暴吞噬，反而要成为风暴中的弄潮儿，而且要拉他一起！
他抬起头，看着信使，缓缓摇头，声音低沉而坚定：“回去告诉绶卿，他的心意，我也明白。但眼下吉林，时机未到。关外情形与关内不同，赵尔巽尚能控制局面，新军内部复杂，巡防营亦需弹压地方。此时起事，树大招风，成功把握不大。”
信使急切道：“江督办！吴统制言，天下大势已变，清廷气数已尽！当断不断，反受其乱啊！若能联合蓝天蔚协统，控制奉、吉，则关外可定，功莫大焉！”
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江荣廷摆了摆手，打断了他：“不必多言。我意已决。你另外替我带句话，让绶卿也暂且观望，眼下局势难测，务必小心为上，切勿轻举妄动。玉堂，给他拿些盘缠，送他出城。”
信使见江荣廷态度坚决，脸上露出失望之色，但也不再劝说，拱了拱手：“既如此，在下告辞。江督办的话，一定带到。” 他接过李玉堂递来的一个小包裹，迅速消失。
送走来人，江荣廷回到书房，刘绍辰还在等候。江荣廷将吴禄贞信中的要点低声告知，末了道：“绶卿……这是要拼上性命，搏一场大的。”
刘绍辰听得心惊肉跳，尤其是听到奉天蓝天蔚也是革命党，而且可能与吴禄贞联动时，他压低声音惊呼：“蓝天蔚也要在奉天起义？！”
江荣廷沉声道：“绶卿信里这么说，十有八九是真的。他与蓝天蔚、张绍曾这些人，在日本士官学校便是同学至交，回国后虽分处各地，但声气相通，关系非浅。”
刘绍辰眼中闪过一丝精光，凑近道：“大人，这可是天赐良机！咱们是不是……可以趁机有所作为？比如，把蓝天蔚要起义的消息，透给赵尔巽？或者，等他们闹起来，咱们以‘平定叛乱、维护地方’为名，直接出兵奉天？到时候，这平定叛乱的首功，可就非大人莫属了！”
这个提议极具诱惑力。趁乱取利，甚至是出卖吴禄贞的盟友来铺平自己的道路，对于志在扩大权势的江荣廷而言，似乎是一条捷径。
江荣廷再次沉默，他的内心并非没有过类似的波澜。但最终，他还是缓缓摇头，语气复杂：“绍辰，你说的，我不是没想过。但……还是算了吧。”
刘绍辰不解：“大人，这是为何？机不可失啊！”
江荣廷叹了口气，目光望向窗外无边的黑暗：“绶卿这个人……虽然后来理念不合，分道扬镳，但他当年在延吉，与我毕竟是并肩作战、出生入死的交情。他这次冒险派人送信，是还拿我当可以信任的‘旧友’。我江荣廷可以不支持他，甚至坐观成败。但……要我出卖他的朋友，用他朋友的鲜血和失败，来铺我自己的路……这种事，我做不出来。至少，对绶卿，我做不出来。”
他收回目光，看向刘绍辰，恢复了平时的冷静决断：“关内的事水太深。咱们先顾好眼前，把吉林这一亩三分地弄明白才是根本。绶卿的路，让他自己去走吧。”
刘绍辰闻言，知道江荣廷已下定决心，便不再多劝，心中却也暗自感慨，江荣廷虽权谋深沉，但在这乱世之中，心底终究还存着一份对故人旧谊的底线。