麦田里的决择
六岁的张小凡像只灵活的田鼠般在麦茬间穿梭
”父亲！大哥二哥！吃饭啦！”
这喊声在寂静的田野上格外清脆。
三十步外的小麦田里，野草猛地直起腰，这个八岁男孩的麻布裤腿上还沾着夜露。
他甩掉手里带泥的寻麻，掌心的水泡已经磨破——但此刻什么都比不上胃袋的绞痛重要。
”圣灵保佑！”
野草欢呼着跳出田垄，像只发现腐肉的乌鸦般冲向弟弟。
他跑得太急，被自己的草鞋绊了个趔趄，膝盖重重磕在冻土上。
但少年只是胡乱抹了把渗血的伤口，眼睛直勾勾盯着村庄方向：
”今天我要先喝汤！”
老橡树下传来锄头落地的闷响。
十二岁的麦苗默默用袖子擦了擦脸，盐白的汗渍在他粗麻衣领上画出一道月牙。
这个向来沉默的少年喉结动了动，目光却落在父亲佝偻的背影上。
木棍——这个不到三十却已满脸沟壑的农民，正蹲在地头书着陶罐里的麦种。
听到喊声，他下意识捂住腰间空瘪的麂皮袋，往常鼓鼓囊囊的，现在却有些干瘪。
男人站起身时，关节发出枯枝般的脆响。
”把苦荬菜都收好。”
父亲的声音象被磨盘碾过般沙哑，
”够煮三天稀粥的。”
三个孩子麻利地拢起杂草，这些带着泥根的野荠菜、蒲公英和车前草，是穷人的粮仓也是药箱。
张小凡突然被父亲高高举起。
男人开裂的手掌托着儿子，皱纹里嵌着的泥土簌簌落下。
”我们饭饭真能干。”
他笑着，露出缺了颗门牙的牙床。
少年乖巧地搂住父亲脖子，闻到对方衣领上混合着汗酸与泥土的气息。
夕阳西沉时，全家围坐在茅屋前的磨盘旁。
麦苗偷偷把野菜汤里的半片芜菁夹给小弟，野草则眼疾手快地捞走了汤底的豆子。
母亲玛莎用颤斗的手指摩挲着围裙——那是用旧麻袋改的，已经洗得发白。
”我想让麦苗去镇上当学徒。”
木棍突然说。夜风卷着这句话掠过每个人的耳畔。
麦苗的陶勺”当啷”掉在桌上，野草张大了嘴，连汤顺着下巴流下都没察觉。
玛莎攥紧了围裙：
”可可木匠行会的入门费”
”凑一凑总是够的。”
男人从怀里摸出颗黯淡的扣子，那是他父亲参加开拓军时制服上的。
张小凡看着大哥眼里突然亮起的光，那光芒让他想起去年冬至夜看到的流星。
少年还不明白，在这个伯爵领地里，匠人学徒是少数能免除兵役的身份。
就象他不知道，父亲藏起的征兵令已经在炕席下压了七天。
远处的松木林传来夜枭的啼叫，那是多恩男爵的领地边界。
风里飘来焚烧落叶的气息，恍惚间象是多年前那场开拓战的烽烟。
15年前，西克爱德华伯爵签发第一次开拓令，凡是开拓领地且立下功劳的骑士，都可以获封爵位。
至于平民和农奴，也因此获得了待遇上的提升，平民获得了更多的土地，农奴生育三个以上子嗣或者其他功劳可以成为自由民。
但是开拓也伴随着危险，大伯二伯就是跟着爷爷一起参军入伍以后相继牺牲，父亲也在为大哥担心，实在是怕就那么失去大儿子。