次日清晨的酒馆里，再也没有人压低声音窃窃私语，取而代之的是毫不掩饰的怒骂与斥责。
“听说了吗？那个叫王小二的，去顺天府告状，被打了个半死拖出来了！”一个满脸络腮胡的汉子将酒碗重重地顿在桌上，酒水四溅。
“何止是听说了！我表弟就在衙门口当差，亲眼看见的！那张府尹，颠倒黑白，说人家是刁民，意图诬告皇子！”旁边一个书生模样的年轻人气得脸色通红，拍着桌子站了起来。
“我的天！这还有没有王法了？宁王杀良冒功，府尹官官相护！这京城，这大干的天下，难道就没有我们这些小老百姓说理的地方了吗？”
“说理？你去哪说理？人家是皇子！这张承安就是宁王府门下的一条狗！你还能和狗说理吗？”
“唉！本以为秦大小姐出面，这事就有个公道了，没想到……连定国公府的面子都不给啊！”
一时间，整个酒馆群情激奋。
怒骂声、叹息声、拍桌子的声音混杂在一起。
民怨，如同地底翻涌的岩浆，积蓄了数日之后，终于找到了一个即将喷薄而出的火山口。
百姓们第一次如此清淅地认识到，他们所面对的，不只是一个残暴的皇子，而是一张盘根错节、官官相护的巨网。
逍遥王府的舆论引导，在这一刻，也悄然转变了方向。
混迹在人群中的“热心群众”不再喧染宁王的可怕，而是开始引导众人思考一个更深层次的问题。
“各位，各位静一静！”一个书生模样的人站到一张板凳上，对着众人拱手，“骂是骂不倒宁王的，也骂不醒那个装聋作哑的顺天府尹！难道我们就眼睁睁看着那王五一家家破人亡，看着这天理公道被权贵踩在脚下吗？”
“那能怎么办？我们就是一群平头百姓，难道还能冲进顺天府不成？”有人丧气地喊道。
“顺天府的门，我们是进不去了。”那书生声音陡然拔高，眼中闪铄着异样的光芒，“但在这京城里，还有一扇门，是为我们这些有天大冤屈、却告状无门的人开的！还有一面鼓，它的鼓声，能直达天听！”
“你是说……”有人瞬间反应了过来，倒吸一口凉气。
“没错！”书生一字一顿，声音响彻整个酒馆，“皇城，承天门外，登闻鼓！”
登闻鼓！
这三个字，如同一道惊雷，在所有人的心中炸响。
那是太祖皇帝定下的规矩，凡有重大冤情，地方各级衙门不受理者，可到京城敲响此鼓，天子闻之，必须亲自受理。
但百年来，大干海晏河清，这面鼓已经数十年未曾响起，几乎成了一个传说中的摆设。
现在，有人要把它重新敲响！
……
当晚，夜七的身影如同鬼魅，出现在了城西一处僻静的宅院里。
这里住着一位老儒生，名叫孙敬明。
他曾是御史台的言官，因性情耿直，弹劾权贵过甚，被连贬三级，最终心灰意冷，辞官归隐，在京城士林中颇有威望。
孙敬明看着眼前这个气息沉稳的年轻人，眉头微皱：“阁下深夜到访，有何要事？”
夜七没有废话，从怀中取出一卷厚厚的卷轴，双手奉上：“孙老先生，此乃京城三百一十七名商户、五百二十六位读书人联名所签之‘万民书’。为说书人王五鸣冤，为张沟子村百馀冤魂请命！”
孙敬明浑身一震，颤斗着手接过卷轴。
他缓缓展开，只见上面密密麻麻，全是鲜红的指印和姓名。
有他熟悉的店铺掌柜，有他认识的青年学子，每一个名字背后，都代表着一份被压抑的愤怒和对公理的渴求。
“近闻《黑风谣》，又听《将军与山鬼》，老夫已是义愤填膺。后闻顺天府倒行逆施，更是夜不能寐！”孙敬明手捧万民书，老泪纵横，“只是老夫已是行将就木之人，人微言轻，怕是……”
“先生错了。”夜七的声音平静而有力，“此事，早已不是为一人一家伸冤，而是为天下公理，为太祖法度！先生德高望重，此刻若能振臂一呼，身后站着的，将是全京城的百姓！您，将是那万民之口舌，天理之先声！”
夜七的话，字字句句，都敲在孙敬明的心坎上。
他看着手中的万民书，看着窗外漆黑的夜色，仿佛看到了无数双充满期盼的眼睛。
是啊，他读了一辈子圣贤书，讲了一辈子“为天地立心，为生民立命”，如今大是大非当前，岂能因个人得失而退缩？
“好！”孙敬明猛地一合卷轴，眼中爆发出惊人的光亮，“老夫这把老骨头，便是拼了性命，也要为这京城，为这大干，敲响那面沉寂已久的登闻鼓！”
……
……
次日清晨，天色微亮。
皇城承天门外，气氛庄严肃穆。
孙敬明身穿一身洗得发白的儒衫，手捧“万民书”，一步一步，坚定地走向那面巨大的红色登闻鼓。
他的身后，跟着被家丁搀扶着、一瘸一拐的王小二。
王小二的脸上没有了恐惧，只有一种被逼到绝境后的坚毅。
再往后，是数十名、上百名自发跟来的百姓。
他们中有商人，有学子，有贩夫走卒，有妇人老者。
他们没有口号，没有喧哗，只是沉默地跟随着，汇成一股无声却又汹涌的洪流，朝着那代表着最后希望的所在，缓缓移动。
“站住！禁宫重地，闲人免进！”一队盔甲鲜明的禁军立刻上前，长枪林立，试图阻拦。
孙敬明停下脚步，面对着冰冷的枪尖，毫无惧色。他高高举起手中的万民书，朗声道：“老夫孙敬明，非为作乱，只为鸣冤！今日，我等要敲登闻鼓！”
禁军校尉看着眼前白发苍苍的老者，又看了看他身后那黑压压的人群，手心不禁渗出了汗。
这些人手无寸铁，脸上写满了悲愤与决心。
他知道，今日之事，一个处理不好，就是天大的麻烦。
他不敢下令驱赶，更不敢伤人，只能眼睁睁地看着孙敬明穿过防线，走到了那面朱红色的登闻鼓前。
在无数道目光的注视下，孙敬明深吸一口气，将万民书交给身旁的王小二，然后，他抓起那根沉重的鼓槌，用尽了全身的力气，朝着鼓面，狠狠地砸了下去！
“咚——！”
一声沉闷而悠远的鼓声，如同来自远古的怒吼，瞬间划破了京城清晨的宁静。
“咚——！”
“咚——！”
鼓声一声接着一声，穿越了层层宫墙，传遍了整个紫禁城。