午时，扬州知州府后堂。
能容纳上百人的后堂之内，此刻坐满了人，全是扬州城内各行各业的头面人物。
但往日里喧嚣热闹的聚会场景并未出现，整个后堂安静得落针可闻，气氛压抑到了极点。
众人正襟危坐，连呼吸都刻意放缓，额头上沁出的细密汗珠，暴露了他们内心的煎熬。
每个人都在猜测，等待着那位决定他们命运的王爷驾临。
终于，在压抑的等待中，李逸牵着秦慕婉的手，姗姗来迟。
他依旧是一身白衣，脸上挂着懒洋洋的笑容，仿佛真的是来参加一场轻松的午后茶会。
他缓步走到主位坐下，目光不急不缓地扫过全场，将每一张紧张、恐惧、谄媚的脸都尽收眼底。
他看了一圈这些扬州的“人上人”，端起周谦早已备好的茶，轻轻吹了吹，然后懒洋洋地开了口。
而这第一句话，就让在场所有人如坠冰窟，浑身血液仿佛都在瞬间凝固。
“本王听说，扬州的‘瘦马’，曾是各位席间的雅趣？”
话音刚落，满堂皆寂。
所有人的脸色“唰”地一下变得惨白，好几个人端着茶杯的手剧烈一抖，滚烫的茶水洒在手上也毫无知觉。
不等众人想出任何辩解的言辞，李逸将手中的茶杯轻轻放下，对着身后的福安使了个眼色。
福安上前一步，从怀中掏出一份名单，朗声念道：“张德贵，陈有福，刘宗……”
福安所念的名字，皆是在前夜周谦所抓捕的，参与“瘦马”交易最深，情节最为恶劣的几个富商。
“诸位，这些人你们都认识吧？”李逸语气平淡的说道：“这几位，为富不仁，败坏朝廷风气，罔顾人伦，本王已经让周大人将他们押入大牢，查抄所有家产，家人三代以内，发配岭南烟瘴之地，终身不得回乡！”
后堂内的所有人顿时吓得魂飞魄散，禁若寒蝉。
李逸继续拿起茶杯，目光再次扫过众人，用一种平淡到近乎冷漠，却又不容置喙的语气，缓缓说道：
“本王喜欢清静。从今日起，扬州城内，谁家再敢沾染‘瘦马’二字，不论是买，是卖，还是在酒桌上当个乐子听，被本王知道了……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹森然的笑意。
“本王不介意，让诸位去岭南，陪这名单上的人，做个邻居。”
“本王说到，做到。”
这番话，没有一句律法条文，却比任何严刑峻法都管用。
它象一把无形的利剑，悬在了扬州所有权贵的头顶。
在绝对的实力碾压和雷霆手段面前，所谓的雅趣、传统、潜规则，都成了催命的毒药。
就在这时，扬州知州周谦，这位官场老手，立刻抓住了这个表忠心的绝佳机会。
他捧着几大本厚厚的帐册，快步走到堂中，再次跪下，高声说道：“启禀王爷！此乃前夜清剿所得的全部帐册和财物清单！这些都是那些不法之徒搜刮民脂民膏得来的不义之财，下官不敢擅专，理应全部上交王爷，由王爷定夺，如何取之于民，用之于民！”
李逸赞许地看了他一眼，点了点头。
“周谦，你知错能改，善莫大焉。”他收下了这份沉甸甸的“投名状”，语气缓和了几分，“既然如此，这些事，就交由你来善后吧。”
周谦闻言，如蒙大赦，激动得再次磕头：“谢王爷信任！谢王爷开恩！下官定当鞠躬尽瘁，为王爷分忧！”
在周谦登记了所有扬州这些有头有脸的大人物所送的礼，即将散去之前，李逸当着所有人的面，宣布了对王家父子的最终处理结果。
“王家所有田产、商铺、宅院、现银，全部抄没，一分不留，充入扬州府库，用以抚恤安置。”
“至于王林、王腾父子二人……”李逸的目光扫过众人，在人群之中寻到他们二人的身影，缓缓说道，“革除一切身份，罚为扬州城最的夜香役夫，终身不得赦免，每日需清理城中三条主街的粪秽。”
此言一出，满堂哗然。
所有人都倒吸了一口凉气，看向李逸的眼神充满了更深层次的恐惧。
杀了他们，不过是头点地。
可这个惩罚，却是诛心。
让他们从云端之上的豪门巨富，一夜之间变成全城最卑贱、最污秽的役夫，每日在曾经属于他们的街道上，在万民鄙夷、唾弃的目光中，干着最肮脏的活计。
这种日复一日的羞辱，这种精神与肉体的双重折磨，远比一刀杀了他们，要解恨得多，也更能震慑人心。
“王爷，王……”王林还想要在挣扎一番，被李逸一个眼神给吓得不敢再继续求情。
……
……
处理完扬州城内务，李逸带着秦慕婉回到了春风楼。
他摒退左右，只留下秦慕婉一人，然后拿出笔墨纸砚。
“婉儿，给你父亲写封信吧。”李逸说道。
秦慕婉有些不解，但还是依言坐下。
“写什么？”
“就说，本王在扬州，给他老人家置办了一份不错的彩礼。”李逸笑着解释道，“扬州盐场，乃是国之重地，更是泼天的富贵。这等要害之地，落在外人手里我不放心，思来想去，只有交给我们‘自己人’，才能高枕无忧。你信中请岳父大人，从秦家，选一位绝对信得过、又有经济头脑的秦家子弟或心腹将领，南下扬州，替我们接管盐场，总领盐政。”
秦慕婉闻言，握着笔的手微微一顿，她抬起头，看着李逸眼中那份毫不掩饰的信任，心中划过一阵暖流。
李逸此举，不仅仅是解决盐场的管理问题，是将秦家的内核利益，与他自己的未来，进行了一次深度的捆绑。
从此以后，一荣俱荣，一损俱损。
她不再多言，点了点头，开始提笔写信。
字里行间，除了公事，也多了几分女儿家对父亲的思念与关怀。
写完信，自有夜七通过鸽传书，送往京城定国公府。
就在此时，福安敲门而入，脸上带着几分忧色。
“王爷，那些被解救的女孩们，该如何安置？”福安躬身汇报道，“周大人已经按照您的吩咐，将她们暂时安置在几处干净的院落里，也派了人照顾。但刚刚派去问询的人回来报，情况不太好。”
“三百一十二名女孩，年纪最大的不过十五，最小的才七岁。她们中的大部分人，要么是自幼被卖，早已不记得家在何方；要么就是家中实在贫苦，父母主动卖掉的，有家也难回。而且……”
福安叹了口气，“她们从小除了被教授琴棋书画、取悦男人的技巧外，其他谋生手段一概不会，对未来充满了迷茫和恐惧。有几个年纪稍大的，甚至哭着问，没了主人，她们以后该怎么活。”
这番话，让屋内陷入了沉默。
秦慕婉的眉头紧紧蹙起，这些女孩的处境，比她想象的还要糟糕。
她们被摧毁的，不只是身体，更是独立生存的人格。
李逸听完汇报，手指轻轻敲击着桌面，脑中飞快思索着这群姑娘的去留。
突然，他眼睛一亮，一个大胆而又划时代的想法，在他脑中成型。
“福安，王家那座府邸，现在是空着的吧？”李逸问道。
“是的王爷，已经查封，所有下人都遣散了。”
“好！”李逸一拍桌子，站起身来，脸上露出了熟悉的、充满算计的笑容，“传我命令，征用王家府邸！本王要在扬州，成立一个前所未有的机构！”