暮色四合，城郊的一家小酒馆里，灯火昏黄，人声嘈杂。
这里没有望江楼的精致与奢华，桌椅油腻，空气中弥漫着廉价的酒气和汗味，但却充满了最真实的烟火气。
来这里喝酒的，大多是白天在城里卖完货，准备出城回村的农人。
李逸和秦慕婉就坐在一个不起眼的角落里。
秦慕婉有些不适地皱了皱眉，这种龙蛇混杂的地方，让她本能地感到警剔。
但李逸却显得兴致盎然，他给两人点了两碗最普通的浊酒和一碟茴香豆，饶有兴致地观察着周围。
他没有急着开口，只是安静地听着。
“唉，今年的收成明明不错，可到头来，还是剩不下几个子儿。”邻桌一个皮肤黝黑、满脸褶子的老农，灌了一大口酒，长叹一声。
“谁说不是呢？”他对面的一个壮汉愤愤不平地接话，“那方家的人跟吸血鬼似的！咱们辛辛苦苦种出来的上等稻米，他们用四十文一斗的价就给收走了！转手卖给城里那些大户，怕是得翻上好几倍！咱们自己想吃口自己种的新米都吃不到，这叫什么事儿！”
“小声点！不要命了！”同桌的另一人连忙制止他，“方家在安阳是什么势力你不知道？他们的护院家丁比郡守府的衙役都凶！上次隔壁村的李老三，就因为不愿意把米卖给他们，想自己拉到别处去卖，半路上腿都给打折了！”
这话一出，整桌人都沉默了，气氛变得压抑起来，只有大口喝酒的声音。
他们的对话，清淅地传到了李逸和秦慕婉的耳中。
秦慕婉握着酒杯的手微微收紧，她那双清冷的眸子里，闪过一丝怒意。
身为将领，她保家卫国，为的就是让这些百姓能够安居乐业。
可她没想到，在没有外敌的腹地，这些最淳朴的百姓，却在遭受着如此明目张胆的欺压与盘剥。
扬州如此，如今的安阳也如此！
李逸的脸上依旧挂着淡淡的笑意，他端起酒碗和一壶酒，站起身，走到了那桌农人面前。
“几位老哥，小弟是外地来的行商，听你们聊起这粮食生意，心里有些好奇。”他举了举碗，笑容和煦，“这碗酒，算小弟请的，能跟小弟说说这安阳的门道吗？”
那几个农人见他态度谦和，又主动请酒，戒心便放松了不少。
再加之几碗酒下肚，话匣子也打开了。
“小兄弟，你是不知道啊……”那老农喝了李逸敬的酒，话也多了起来，“这安阳的田，名义上是咱们自己的，可种出来的粮食，却是姓方的！”
在他们七嘴八舌的诉说中，一个盘踞安阳百年，这个“方家”的巨兽轮廓，逐渐变得清淅。
方家，并非官宦世家，而是从前朝便开始经营粮食生意的商贾大族。
百年来，他们通过联姻、放贷、兼并土地等各种手段，几乎将安阳及其周边数个郡县的农业命脉，牢牢地攥在了手里。
他们与官府盘根错节，郡守之下的各级官吏，不少都受过他们的恩惠，或是与他们有姻亲关系，对他们的所作所为向来是睁一只眼闭一只眼。
他们制定了一种“预购契约”，在每年开春时，就以极低的价格，提前买下农户们秋天的收成。
名为预购，实为强卖。
若有农户不从，轻则秋收时颗粒无收，重则家宅不宁，甚至招来横祸。
那些最优质的、足以作为贡米的上等稻米，被他们称为“头米”，全部低价收入囊中，再以天价卖给安阳城内外的富商豪绅，赚取暴利。
而次一等的“二等米”，则成为市面上流通的主力。
至于那些更差的，或是存放多年的陈米，则被他们以“平价”卖给最底层的贫苦百姓。
当然，为了谋取暴利，他们也会将卖不出去的陈米掺杂在这二等米种一同售卖，百姓们忌惮着这方家的势力，也都敢怒不敢言。
一粒米，被他们玩出了三六九等，也榨干了农人最后一滴血汗。
“我们种了一辈子地，可到头来，连自己种出来的最好的米是什么滋味，都快忘了……”
老农说到最后，浑浊的眼睛里泛起了泪光，他举起那双布满老茧、如同枯树皮般的手，声音沙哑，“小兄弟，你说这世道，还有没有王法了？”
李逸脸上的笑容不知何时已经消失了，他看着老农那双绝望而又期盼的眼睛，心中莫名的泛起一抹酸涩，有什么东西在他的心上拨动了一下。
他本以为，安阳吏治清明，百姓安居，是一片世外桃源。
可掀开这层平和的表象，底下却是早已腐烂生蛆的血肉。
一道坚固的城墙，能挡住千军万马，却挡不住这些吸食民脂民膏的内部蛀虫。
他沉默地为几位老农又满上了一碗酒，然后将碗中剩下的浊酒一饮而尽。
那酒又苦又涩，一如这安阳百姓的生活。
离开酒馆时，夜色已深。
姣洁的月光洒在回城的土路上，将两人的身影拉得老长。
晚风微凉，吹散了酒馆里的浑浊，却吹不散两人心头的沉重。
“欺人太甚！”秦慕婉终于还是忍不住，清冷的声音里带着一丝压抑不住的怒火，“这些人，简直就是安阳百姓骨头上的蛆虫！夫君，你身为安阳郡王，难道就任由他们如此横行霸道吗？”
李逸没有立刻回答，他停下脚步，抬头看着天边那轮明月，脸上那副玩世不恭的笑容早已消失不见，取而代之的是一种秦慕婉从未见过的、如深潭般的平静。
“王法？”他轻声重复着老农最后的话，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“在这安阳，恐怕他方家，就是王法。”
秦慕婉蹙眉道：“那陈敬之身为郡守，为何坐视不理？若是他无能，我们便直接插手，我就不信，这方家还能翻了天不成！”
“直接插手，然后呢？”李逸转过头，看着她，“抓了方家的管事？还是直接查封他的粮行？婉儿，这方家盘踞百年，根深蒂固，与官府的关系错综复杂，如同一张大网。我们冒然扯动一根线，只会让整张网都收紧，最终要么网破鱼死，要么……就是我们自己被缠住。”
秦慕婉沉默了，她知道李逸说的是事实。
李逸看着她紧锁的眉头，忽然笑了。
那笑容在月光下显得有些冷，也有些……危险。
他伸手，轻轻抚平秦慕婉眉间的褶皱，语气重新变得懒洋洋的，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
“我这个人向来没什么大志向，谁惹我，我也不一定会计较。但他们千不该万不该，不该让本王吃不上好米饭，砸了本王的饭碗。”
他顿了顿，眼中闪过一抹骇人的精光，慢悠悠地说道：
“既然他们不让我好好吃饭，那我就……让他们全家都吃不上饭。”