护盾在百分之三十七和一百零五之间跳了第四回的时候，岗岩骂了句脏话。不是通用语，是他们岩灵族挖矿时用来咒塌方的那种土话，音节硬得能崩掉牙。
“稳不住！”他拳头砸在控制面板上，砸得整个台面一颤，“这鬼能量流像嗑药了！一抽一抽的！”
张自在没吭声。他右手垂在身侧，手指还在不受控制地轻微痉挛。手背上那片暗紫色是褪干净了，但皮肤底下总感觉有点空。不是血肉那种空，像是有什么东西在那呆过，把地方焐热了，现在走了，留下个形状还温着的坑。怪别扭的。
更别扭的是脑子里那团阴影。自从靠近这片灰黑色的礁石区，它就安静得反常。不是睡觉那种安静，是蹲在暗处盯着猎物靠近的那种——全神贯注，肌肉绷紧，连呼吸都放轻了。
“距离礁石边缘，五百信息单位。”阿月报数，声音压得很低，好像怕吵醒什么，“业力辐射浓度持续升高。沙僧？”
沙僧盘坐在角落，罪业王冠悬浮在他头顶，缓慢旋转。王冠表面那些狰狞的浮雕此刻像是在微微蠕动，琉璃色的眸子盯着前方虚空，瞳孔深处映出一些别人看不见的东西。
“它在动。”沙僧说，声音有点飘，“不是整体是里面的‘小块’。像冻住的河，底下还有暗流。有些痛苦太久了，结成了硬壳，但内核还是烫的。它们在互相摩擦。”
“摩擦会怎样？”莉亚问，她的绿光像层薄纱，一直罩在张自在身上，监测着他生命读数的每一次微小起伏。
“会醒。”沙僧顿了顿，补充道，“或者，会让更深处的东西觉得痒。”
张自在忽然觉得额头的印记猛地灼了一下。这次不是持续发热，是尖锐的一刺，像有根针从里面往外扎。他闷哼一声，下意识抬手去按，手指触到皮肤时，却摸到一点湿黏。
拿下来一看，指尖有点极淡的金色，混着血丝。
系统印记在渗东西。
“张自在？”莉亚的绿光立刻收紧。
“没事。”他把手指在裤子上蹭掉，但更多温热的液体正沿着太阳穴往下淌。不是血，是那种淡金色的、带着微妙檀香味和金属涩感的液体——系统维护液？还是什么别的鬼东西。他感觉自己的脑袋像个漏了的容器，里面装着的两种不相容的液体开始混到一起，从裂缝往外渗。
几乎同时，主控台上代表礁石区域的扫描图像，突然剧烈波动起来。
不是外部的能量冲击，是图像本身在扭曲、重组。原本模糊的灰色轮廓内部，浮现出无数细小的、密密麻麻的亮斑。亮斑是暗红色的，像沉睡的火星子，此刻正一颗接一颗地，缓缓亮起。
“业力节点激活。”阿月语速快了起来，“数量太多了，无法精确计数。它们正在形成某种共振网络。”
微光号船身轻轻一震。
不是颠簸，是更细微的、仿佛被什么东西“抚摸”过去的触感。船舱里的光线暗了半秒，应急灯自动亮起，投下惨白的光。
岗岩盯着护盾读数：“有东西在‘舔’护盾。不是攻击，是试探。能量性质和礁石辐射同源，但更集中。”
沙僧猛地睁开眼，琉璃色的眸子里第一次闪过一丝类似惊愕的情绪。“不对。不是礁石在动。”他声音发紧，“是礁石里面的‘房间’被打开了。”
“什么房间？”张自在问，抹了把流到下巴的系统液，手背蹭过的地方留下一条黏腻的金色痕迹。
“关押特别痛苦的‘房间’。”沙僧站了起来，王冠旋转速度加快，“有些罪孽太大，或者痛苦太尖锐，不能随便混在礁石主体里，会污染整体稳定性。所以会被单独包裹、沉埋。但现在门开了。”
仿佛为了印证他的话，舷窗外那片灰黑色的“悬崖”表面，忽然裂开了几道口子。
不是物理裂缝，是空间的扭曲。像有人用看不见的手指，在那片凝固的痛苦上撕开了几道参差不齐的创口。创口内部不是黑暗，是一种更浓稠的、仿佛熬糊了的血浆般的暗红色，缓缓旋转着。
从最近的一道创口里，伸出了一条东西。
很难形容那是什么。像一截放大了无数倍的、严重溃烂的舌头，但表面布满了密密麻麻的、不断开合的小嘴。每张小嘴里都不是牙齿，是缩微的、扭曲的人形，在无声尖叫。舌头探得很慢，带着一种近乎慵懒的恶意，朝着微光号的方向延伸。
“避开！”张自在吼道。
阿月已经猛拉操纵杆。微光号紧急左转，船体发出不堪重负的金属呻吟。那条溃烂的舌头擦着右舷新补的护盾区域掠过——距离近到张自在能看清那些小嘴里人形痛苦到极致的表情细节。
舌头掠过的地方，护盾表面留下一道粘稠的、冒着细泡的暗红色污迹。污迹像活的一样，开始腐蚀护盾能量。
“护盾完整性下降百分之五！腐蚀在扩散！”岗岩吼道。
“用缓冲能量冲刷！”张自在盯着导航，脑子飞快转，“阿月，计算所有裂口的位置和延伸方向！找空隙！”
“空隙很小！”阿月眼里数据流狂飙，“而且裂口数量在增加！它们好像在围猎！”
第二条“舌头”从另一个裂口探出，然后是第三条。动作不再慵懒，变得迅疾、精准，封堵微光号的闪避路线。船舱里警报响成一片，红光闪烁。
张自在感觉右手空荡荡的皮肤下，忽然有什么东西抽动了一下。
不是阴影在动。是更浅层的地方——那些曾经被暗紫色脉络占据过的“路径”，此刻像干涸的河床被突如其来的洪水冲刷，猛地胀痛起来。
与此同时，外面那些暗红色的“舌头”，动作齐齐顿了一下。
然后，所有裂口——至少十几个——同时转向，对准了微光号。不，更准确地说，对准了张自在所在的船舱方向。
“它们”沙僧的声音带着难以置信，“在‘看’他。”
不是用眼睛。是一种更直接的、对某种“同类”或者“食物”的锁定。
张自在脑子里的阴影，在这一刻，终于动了。
不是搏动，是伸展。
像沉睡的章鱼舒展开腕足，一种冰冷、黏腻、充满贪婪的“感知力”，以张自在为中心，猛地扩散出去，主动迎向那些暗红色的痛苦触须。
双方接触的刹那——
张自在“听”到了声音。
不是通过耳朵。是直接砸进意识里的、无数个重叠在一起的、嘶哑到极致的咕哝。
“痛”
“好痛”
“为什么是我”
“一起来”
“冷”
“吃了就不痛了”
铺天盖地。不是语言，是纯粹痛苦凝结成的意念碎片，像带着倒钩的冰渣，往他每个思维缝隙里钻。他闷哼一声，鼻血涌了出来，这次是鲜红的。
“张自在！”莉亚的绿光试图包裹他的头部，但被一股无形的力量弹开——是那阴影扩张开的“感知场”。
阴影很兴奋。张自在能清晰感觉到它在“品尝”那些咕哝，像美食家细嗅葡萄酒的前调。它在分辨不同“痛苦”的年份、浓度、质地。然后，它传递回来一种强烈的、近乎饥渴的“想要”。
想要吞掉它们。
想要把这些凝固了不知多少年的极致痛苦，当成养料，嚼碎了，咽下去。
“不”张自在从牙缝里挤出这个字。他不知道是拒绝阴影，还是在对抗那些往脑子里钻的咕哝。他双手死死抓住座椅扶手，指甲抠进合成皮革里。
外面，那些暗红色的舌头不再急于攻击，而是开始缓缓地、有节奏地摆动，像是在召唤。
更多的裂口在礁石表面绽开。这次出来的不只是舌头，还有扭曲的肢体、团成球状不断蠕动的器官集合体、甚至是一些保持着跪拜或挣扎姿态的完整人形轮廓——全都浸泡在那浓稠的暗红色里，散发着令人作呕的痛苦与怨念。
它们从四面八方缓缓逼近，封死了所有去路。
微光号被困住了，像掉进蛛网的小虫。
岗岩试了几次短途跃迁，能量读数刚起来就被一股无形的力量干扰、掐灭。“空间被锚定了！”他低吼，“是那些东西它们的痛苦形成了某种场，锁死了这片区域！”
阿月飞快地尝试各种计算突围路线，但每条路线的生存概率都在快速归零。“数量太多了而且它们在同步。像有一个统一的意识在指挥！”
统一的意识？
张自在猛地看向沙僧。沙僧脸色苍白，王冠旋转得近乎疯狂，他嘴唇翕动，艰难地吐出几个字：“房间最深处的那个‘主痛’醒了。它在召集它的碎片。”
主痛。
所有被关押在此的极致痛苦的源头，或者核心。
阴影的兴奋达到了顶点。它开始用力拉扯张自在的意识，不是要控制他，而是像小孩拉着大人的手，指向糖果店——指向礁石深处，那个正在苏醒的“主痛”。
吞掉它。吞掉它你就饱了。吞掉它你就能变完整。
阴影的低语不再是模糊的咕哝，变得清晰，充满诱惑力。
张自在眼前开始发花。额头的系统液流得更凶了，淡金色和鼻血混在一起，滴在控制台上。他能感觉到两种力量在自己体内交战——系统的秩序想要修复“漏洞”，混沌的阴影想要大快朵颐。而他的身体，就是那个快被撕开的战场。
莉亚的绿光一次次试图突破阴影的感知场靠近他，一次次被弹开。岗岩在咆哮着试图用剩余的护盾能量硬冲，但船体每次碰撞都发出令人牙酸的嘎吱声。阿月的声音还在快速报着数据，但已经带上了绝望的尾音。
沙僧忽然向前一步，罪业王冠光芒大放。他双手结了一个极其复杂、甚至显得有些狰狞的法印，琉璃色的眸子里，暗红色的业火熊熊燃烧。
“给我三秒。”他说，声音像是从肺腑最深处挤出来的，每个字都带着重量，“我烧一条路出来。趁它们被业火吸引的时候你们冲出去。往空洞的方向冲。”
“沙僧你——”莉亚惊呼。
“那是找死！”岗岩吼道，“空洞连业力指针都能吞！”
“留在这里，是等死。”沙僧转头看向张自在，眼神异常平静，“队长，信我一次。”
张自在看着沙僧。看着这个沉默寡言、背负着程序化原罪的轮回者。看着他眼里那种近乎解脱的决绝。
脑子里的阴影还在疯狂怂恿他留下，去吞掉那个“主痛”。
系统印记的灼烧和渗液让他头痛欲裂。
外面，无数痛苦凝结的怪物正在合围。
他舔了舔干裂的、沾着血的嘴唇，尝到了铁锈味和系统液的怪异甜涩。
然后，他点了下头。
“岗岩。”他声音哑得几乎听不见，“等沙僧动手，把剩余所有能量，推到引擎过载红线。阿月，设定航线，对准沙僧说的空洞边缘，最近的那个点。莉亚——”
他顿了顿。
“准备好捆我的绳子。我可能会不太对劲。”
沙僧笑了。很淡的一个笑，在他总是没什么表情的脸上，显得有点陌生，也有点悲凉。
他闭上眼，法印完成。
罪业王冠，轰然燃烧。
不是火焰，是喷涌而出的、粘稠如岩浆的暗红色业力洪流，带着无数凄厉的尖啸，冲向舷窗外那密密麻麻的暗红色怪物。
同一瞬间，岗岩把推进杆一推到底。
微光号发出濒死般的咆哮，朝着那片连沙僧都说不清的“因果空洞”，一头扎了过去。
张自在最后看到的，是沙僧被业火吞没的背影，和舷窗外，礁石最深处，一只缓缓睁开的、纯粹由痛苦构成的、巨大的暗红色眼睛。
那眼睛，直勾勾地，看向了他。
或者说，看向了他脑子里，那个正在兴奋颤抖的阴影。
然后，黑暗吞没了一切。
（第三章完）