岗岩把那截烧成焦炭的能量导管扯出来的时候，连带撕下了一大块熔化的内壁材料。声音像撕牛皮，听着牙酸。他拎着那截黑乎乎的东西，站在引擎室门口，半边石头脸被应急灯照得明明暗暗。
“修不了。”他说，“得换。但这型号古佛遗迹那会儿可能还有库存，现在？”他耸了耸那半边补过的肩膀，意思很明白——没戏。
张自在盯着主控台上不断跳红的右舷防护示意图，没说话。他右手搭在控制台边缘，手指无意识地敲着金属台面。敲到第三下的时候，他自己愣了一下，停下来。
手背上那些暗紫色的细线还在。比昨天清晰了点，而且分叉了。原先就几条主脉，现在主脉旁边滋生出更细的毛细血管一样的网络，颜色是那种淤血的暗紫，但在某些光线下，会泛起一丝极不祥的、油亮的光。
它们不疼，甚至没什么感觉。但张自在知道它们在动——不是一直动，是间歇性的，像在随着他呼吸或者心跳的某个节拍，轻微地蠕动一下。他在试着习惯这件事，就像习惯额头的灼痛和脑子里的低语。习惯你身体里住进别的房客，还特么在墙上乱涂乱画。
“防护缺口有多大？”他问，眼睛没离开那些细线。
阿月调出三维模型，用光标圈出一片区域。“从右舷三号节点到七号辅助稳定器，大概覆盖船体表面积的百分之十五。这部分现在只有基础物理装甲，对能量攻击和规则侵蚀的抵抗能力接近于零。”她顿了顿，“而且缺口位置靠近主引擎散热口。如果遭遇高强度能量冲击，过热风险会急剧上升。”
“黑佛的活动带呢？”张自在终于把手从控制台边拿开，握成拳，搁在膝盖上，“离我们最近的。”
“按当前航速，四小时后会切入第二黑佛活动带边缘。但根据之前熵增教团提供的残缺数据，那个区域的‘巡游者’密度很高，而且”阿月看了眼张自在，“它们对未受完整防护的‘异物’有特殊感应机制。我们这么大个缺口，等于举着喇叭喊‘这儿有肉’。”
船舱里静了几秒。莉亚的生命绿光在每个人身上缓缓流淌，最后停在张自在握拳的手上。绿光在那片暗紫色细线上徘徊，颜色对比显得有点刺眼。
“它在扩散。”莉亚说，声音很轻，“比昨天向手腕方向延伸了大约两毫米。而且能量特征和你识海里的那个‘东西’同步率在提高。”
“我知道。”张自在说。他当然知道。他现在能隐约感觉到那团阴影和手背上这玩意儿之间，有种恶心的联系——像脐带，但输送的不是养分，是某种更脏的东西。阴影每搏动一次，手背的细线就跟着微微发热，虽然只有一瞬。
沙僧忽然开口：“左前方，有‘礁石’。”
所有人看向他。沙僧闭着眼，但琉璃色的眸子在眼皮下微微发光。“不是物质实体，是业力的沉积堆。很大，像海底的山。很多痛苦卡在里面，年代很杂，有些很古旧，有些是新的。”
“绕得开吗？”张自在问。
沙僧沉默了几秒，眉头微微蹙起。“可以。但要往右偏，那方向有‘空洞’的感觉。不是虚空，是更彻底的‘无’。业力指针到那里会失灵。”
“空洞？”阿月立刻调出区域扫描数据，“未检测到空间异常”
“不是空间的空洞。”沙僧摇头，“是‘因果’的空洞。像被什么东西啃过。留下的伤疤。”
张自在脑子里那团阴影，在听到“啃过”这个词时，微妙地悸动了一下。不是兴奋，更像某种辨认。
他抬起右手，摊开手掌，盯着那些暗紫色的脉络。“岗岩，”他忽然说，“如果不用标准型号的导管，用别的代替，最差情况会怎样？”
岗岩想了想。“能量传输效率下降，稳定性差，可能间歇性失灵。但如果只是撑到找到替代品不是完全不行。问题是没有材料。”
“材料”张自在目光还落在手背上，“阿月，扫描我右手。这些玩意儿它们的能量承载特性，分析一下。”
阿月愣住了。莉亚的绿光猛地收紧：“张自在，你——”
“扫。”张自在打断她，语气没什么波澜，“快。”
阿月咬了咬下唇，眼里数据流开始加速。一道细微的扫描光束从天花板落下，笼罩张自在的右手。几秒后，她吸了口气。
“能量传导系数高得异常。尤其是对混沌侧能量的亲和性和稳定性，比已知的任何一种人工合成材料都要好。但是”她看向张自在，“这东西是活性的，而且和你神经末梢有交互。如果剥离——”
“谁说剥离了。”张自在收回手，握了握拳，那些暗紫色的细线在皮肤下微微起伏，“直接用它补。”
船舱里彻底安静了。岗岩石头脸上的纹路都像是僵住了。
“你疯了。”莉亚的声音第一次带了明显的颤抖，“那是你身体的一部分，而且是正在异变的部分！把它当成导线接入飞船能量系统？万一它反噬，或者把混沌污染直接导进主引擎——”
“那就看它听不听话了。”张自在站起来，走到右舷那处破损的内壁前。缺口边缘还在冒着一丝残留的热气，里面能看到烧毁的线路和融化的结构。他伸出右手，悬在那片焦络，颜色正在以肉眼可见的速度变浅，像是养分被抽走了。从指尖延伸出去的触须，也开始变得透明、稀薄。
“够撑过礁石区吗？”他问。
阿月快速计算。“如果礁石区没有突发性能量冲击理论可以。但之后——”
“之后再说。”张自在打断她。他额头全是冷汗，后背的衣服也湿透了，黏在皮肤上。但他站得笔直，右手悬在破损处，那三条越来越淡的触须死死“咬”着接入点。
“岗岩，动力恢复多少？”
“百分之六十七十还在升。”岗岩盯着读数，“但波动太厉害了，我不敢推太高。”
“推到八十五。”张自在说，“然后稳住。阿月，设定航线，贴礁石边缘走，距离卡死在你算的安全值。沙僧，业力指针盯紧，有任何异动，哪怕是最微小的‘痛苦漩涡’，立刻说。莉亚——”
他顿了顿。
“如果我待会儿昏过去，别用稳定剂。用束缚带把我捆椅子上就行。”
莉亚没说话，但张自在感觉到她的绿光缠上自己的手腕，很紧，像怕他下一秒就碎掉。
微光号开始加速，朝着那片庞大的、由无数凝固痛苦堆积而成的业力礁石驶去。
窗外，混沌的色彩被一种更暗沉、更粘稠的灰黑色取代。那不是物质，但比物质更让人窒息。偶尔能瞥见礁石表面浮现出扭曲的面孔、断裂的手掌、或者某个不断重复某个动作的残缺影子——都是困在里面的“回声”。
沙僧闭着眼，轻声报出一个个微小的波动坐标，阿月据此微调航向。岗岩全神贯注盯着动力输出，努力在那疯狂波动的能量流里维持平衡。
张自在右手抖得厉害。指尖的触须已经淡得快看不见了，手背上的紫色网络也褪成了浅浅的痕迹，像快要痊愈的瘀伤。但他能感觉到，那团阴影没有“吃饱”。它在等，等更丰盛的“食物”。
比如，前面那片礁石里，沉睡了不知多少年的、浓缩的痛苦。
或者，更远处，那个沙僧说的、活着的“空洞”。
微光号像片小心翼翼的叶子，擦着黑暗的悬崖边缘，滑行。
张自在盯着导航投影上那个越来越近的、代表礁石边缘的灰色轮廓，舔了舔干裂的嘴唇。
手背上，最后一点紫色，终于彻底褪去。
但指尖那三条触须，在消失前的最后一瞬，忽然齐齐地、微不可察地
朝礁石的方向，
弯了一下。
（第二章完）