静。
不是空洞那种吞掉一切的“无”的静。是声音还在，但隔着一层厚棉花传进来的那种——闷闷的，朦朦的，像在水底下听岸上的动静。引擎熄火了，只有不知道哪个线路短路的滋滋声，隔几秒响一下，像垂死虫子的腿在划拉。空气里有股焦糊味，混着医疗胶的刺鼻甜腥，还有血锈味，浓得化不开。
张自在睁开眼，先看见的是天花板。应急灯坏了一多半，剩下一盏在头顶斜挂着，灯罩裂了，光从裂缝里漏出来，一道一道的，照得金属顶板上残留的暗金色纹路（岛屿同化的痕迹）明明暗暗，像长了癞皮癣。
他想动，脖子刚抬起来半寸，后脑勺就像被人用钝斧子劈过似的，疼得他眼前发黑，又重重砸回座椅头枕上。喉咙里一股腥甜往上涌，他强行咽回去，胃里一阵翻江倒海。
“别动。”
莉亚的声音，沙哑得厉害，离得很近。接着，冰凉的手指带着黏腻的触感按在他额头上——是沾满了医疗凝胶。凝胶渗进之前崩裂的印记伤口，带来一阵尖锐的刺痛，但也把那持续不断的灼烧感暂时压下去一点。
“你脑震荡。可能更糟。”莉亚说，声音没什么起伏，但张自在听得出底下那根绷得快断的弦。“印记裂口扩大了，还在渗。但渗出来的东西颜色变了。”
张自在勉强转了转眼珠。莉亚的脸在昏暗的光线里显得模糊，只有那双眼睛，因为过度使用能力而布满血丝，但眼神很稳，死死盯着他。“变成什么样了？”
“金里带紫。”莉亚简短地说，手指沾了点他额角的液体，凑到他眼前。
借着昏暗的光，张自在看到指尖上那点粘稠的液体——原本是淡金色，现在里面纠缠着一丝丝极细的、仿佛有生命的暗紫色，像混进去的油污，但又更活泛。两种颜色并没有融合，而是彼此缠绕、排斥，形成一种怪异的、动态的浑浊。
“妈的。”张自在低骂一声，闭上眼睛。他能感觉到，额头那地方现在不仅是系统的“漏洞”，还成了体内那团阴影和新冒出来的紫色“污染”的又一个出口。或者战场。
“其他人呢？”他问，声音哑得自己都认不出。
“岗岩在引擎室。跃迁引擎彻底废了，主引擎还能抢救，但需要时间。他在处理内出血——石头人也有血管，震裂了。”莉亚一边说，一边用凝胶涂抹他脸上其他伤口，动作算不上轻柔，但有效。“阿月不太好。”
张自在心里一沉。“带我去看她。”
“你能走？”
“爬也得爬过去。”
莉亚没再反对，架起他一条胳膊。张自在右脚刚沾地，腿一软，差点跪下去。右半边身子，尤其是右臂，完全不听使唤。不是麻木，是沉重。像整条胳膊被灌了铅，又像里面塞满了湿透的棉花，沉甸甸地往下坠，皮肤却绷得紧紧的，传来阵阵闷痛。
他低头看向右臂。袖子早在之前的混乱里不知道扯到哪去了，整条手臂暴露在外。从肩膀到指尖，皮肤呈现出一种诡异的、不均匀的状态。大部分区域是病态的苍白，像失血过多，但表面却覆盖着一层极薄、极亮的暗紫色“薄膜”，这薄膜不像附着在皮肤上，更像从皮肤底下透出来的光，勾勒出底下那些复杂、如同叶脉或电路般的紫色线条网络。而在手肘、手腕等几处关键节点，皮肤却呈现出相反的、焦黑碳化般的硬痂，摸上去粗糙、冰冷，毫无知觉。
最扎眼的是手背。那里没有薄膜，也没有硬痂，而是结了一层厚厚的、暗金色与亮紫色相互交织、如同某种怪异合金或熔岩冷却后的物质。这层“痂”微微凸起，表面不平，像是强行把两种互不相容的东西焊在了一起，边缘还能看到细微的、仍在缓慢搏动的紫金色光芒。
莉亚也看到了，她的绿光扫过张自在的右臂，停顿了几秒。“它在自我封闭。用你能理解的比喻：你的身体在把这东西当成‘异物’，试图隔离、包裹起来。那些硬痂和这层‘合金痂’，是隔离层。但隔离得不彻底。能量反应很复杂，也很活跃。”
“活跃？”张自在试着活动手指。指尖动了，很慢，很僵硬，像生了锈的机器关节。每动一下，手背那块“合金痂”就传来一阵酸麻，不是疼痛，是一种更深层的、仿佛有无数细小的电流在痂块内部乱窜的感觉。
“嗯。”莉亚扶着他，慢慢走向主控台方向。“岗岩说，他靠近你右臂三米内，就能感觉到细微的规则扰动。像平静水面上被扔了颗小石子。不大，但持续不断。”
他们转过破碎的仪器柜，看到了阿月。
阿月被平放在主控台前临时清出来的一块空地上，身下垫着岗岩不知道从哪扯出来的缓冲垫。她闭着眼，脸色白得吓人，嘴唇却是一种不祥的深紫色。呼吸很浅，胸口几乎看不出起伏。鼻孔、耳朵、眼角残留着干涸的血迹，新的血丝还在从嘴角慢慢渗出来。
岗岩半跪在她身边，巨大的石头身躯此刻显得有些笨拙而无措。他一只石头手掌虚按在阿月额头上方，掌心散发出微弱的、稳定的土黄色光晕——岩灵族一种极其消耗本源、用于稳定生命状态的安抚术。另一只手捏着一小块湿布，试图擦掉阿月嘴角的血，但动作僵硬，生怕碰碎了她。
“怎么样？”张自在在岗岩身边慢慢蹲下，右臂的沉重让他动作变形。
岗岩石头脑袋摇了摇，声音闷闷的：“生命体征稳住了。但意识沉得很深。像是被太多信息灌爆了。最后她往外扔那些垃圾代码的时候，我能感觉到她把自己当成了发射器的一部分。信息流的反冲，还有那鬼东西最后的‘尖叫’大部分冲她去了。”
张自在看着阿月平静却毫无生气的脸，想起她最后嘶哑着说出“反馈”时的样子，想起她眼里疯狂刷新的乱码，还有那无声蠕动的嘴唇。胸腔里那团浸了水的棉花堵得更厉害了。
“她能醒过来吗？”他问，声音很低。
岗岩沉默了很久。“不知道。我们岩灵族对精神创伤懂得不多。莉亚也看了，说她的‘信息处理核心’——大概是你们说的脑子——受到了结构性损伤。不是物理的，是概念层面的过载和污染。恢复需要时间，也需要运气。”
运气。张自在扯了扯嘴角。他们最缺的就是这玩意儿。
“位置呢？”他转向主控台。台面一片狼藉，大部分屏幕都黑了，只有中央一块巴掌大的区域还亮着，显示着极其简略的环境数据和飞船状态。
岗岩用没沾血的那只手指了指：“掉出来以后我粗略扫过。一片‘缓冲带’。混沌活动很微弱，相对平静。但没什么参照物，不知道具体是哪。灵山信号还没捕捉到。”
张自在看向那块小屏幕。代表飞船状态的图标大多标红，能量存量不到百分之十，护盾全毁，结构完整性百分之六十三，还在缓慢下降——有看不见的损伤在蔓延。环境数据显示，外部规则“惰性”极高，能量稀薄，几乎没有主动威胁。
这大概是跃迁引擎用最后那点乱序能量，把他们“吐”到了一个相对安全，但也极度贫瘠、难以补充和修复的鬼地方。
绝处逢生？张自在心里没半点庆幸。只有一种深沉的疲惫，和右臂不断传来的、提醒他代价沉重的酸麻。
他目光扫过主控台角落，看到了那个依旧亮着的、代表沙僧缓存坐标的小光点。很微弱，但还在。在经历了礁石、空洞、风暴、岛屿这一连串的破事后，这个小光点显得格外固执。
“距离那个坐标，还有多远？”他问。
岗岩调出残存的导航记录，对比了一下。“以我们现在的状态，常规航行到不了。能量不够，引擎修好也需要时间。而且路径未知，可能还得穿过刚才那种风暴区。”
“修引擎要多久？”
“材料够的话，两天。但现在”岗岩看了看周围一片狼藉，“很多替换件没了。可能更久。而且修好也没用，能量见底了。”
张自在没说话。他盯着那个小光点。沙僧最后的眼神，那句“信我一次”，还有他指向这个坐标时说的“干净”。
“岗岩，”他忽然说，“我们岩灵族能在这种‘惰性’环境里，直接汲取底层物质规则，转化成可利用能量吗？慢点也行。”
岗岩愣了一下，石头脸上露出思索的神情。“理论上可以。但效率极低，而且对我们自身消耗很大。像用筛子在沙漠里筛水，筛一天可能就一小口，自己先累个半死。”
“一小口也行。”张自在说，“先保证维生系统，保住阿月。引擎慢慢修。修一点，我们就往那个坐标挪一点。哪怕一天只挪几公里。”
他顿了顿，看向昏迷的阿月，又看向自己诡异结晶的右臂。
“沙僧用自己给我们换了条路。阿月为了让我们逃出来，把自己搞成这样。”他声音很平，但每个字都像是从石头缝里挤出来的，“现在轮不到我们挑三拣四。有路，就走。能动，就往前蹭。”
岗岩看着他，石头眼睛里的光芒沉静下来。片刻后，他点了点沉重的头颅：“明白了。我先去把维生系统接上外部汲取回路。引擎我看看能不能拆东墙补西墙。”
岗岩起身走向引擎室，沉重的脚步声在寂静的船舱里回荡。
莉亚扶着张自在，让他靠着主控台边缘坐下。“你需要休息。右臂的情况不稳定，我得持续监控。”
“我知道。”张自在靠着冰冷的金属，感觉体力正在飞速流失。他看着自己那只结了怪异“合金痂”的手，试着再次握拳。
这一次，拳头握紧了。
但就在握紧的瞬间，手背那块痂的内部，那些搏动的紫金色光芒，骤然同步闪烁了一下。
紧接着，一股极其微弱、但异常清晰的波动，以他的手为中心，扩散出去。
波动扫过昏迷的阿月时，她眉头几不可察地蹙了一下。
扫过主控台残留的暗金色纹路时，那些纹路黯淡了一瞬，仿佛被压制。
而张自在自己的意识里，那团一直因为“编织者”尖叫而陷入某种混乱沉寂的阴影，随着这股波动，微微悸动，传递来一丝难以分辨的疑惑？还是试探？
这波动只持续了不到半秒，就消失了。手背的痂恢复平静。
但张自在的心，却沉了下去。
这东西不只是在被隔离。
它似乎开始适应。并且，尝试与外界（包括他体内其他“房客”）建立某种连接。<
莉亚的绿光笼罩着他的右臂，沉默了很久。
“没有。”她最终说，声音很轻，但很肯定，“它和你神经、能量回路、甚至一部分存在概念的‘接缝’都长在一起了。剥离它，等于把你的一部分撕掉。结果可能比现在更糟。”
张自在闭上眼睛。
右臂传来持续的酸麻，手背的痂在昏暗光线下微微反光。
脑子里，阴影在疑惑地悸动。
远处，岗岩在引擎室敲打金属的叮当声，规律而沉闷。
而沙僧缓存坐标的那个小光点，在黑暗的屏幕上，固执地亮着。
像在无尽深夜里，唯一一颗不肯熄灭的，
微弱的，
也许注定无法抵达的，
星。
张自在靠在冰冷的金属上，慢慢呼出一口带着血腥味的气。
他抬起左手，用还能自由活动的手指，轻轻碰了碰右臂手背上那块冰冷的、紫金色的“合金痂”。
触感坚硬，粗糙，带着非生命的凉意。
但就在他指尖离开的刹那，他仿佛听见——
不，不是听见。
是感觉到。
从那痂块的深处，传来一声极其细微、近乎幻觉的
冷笑。
（第七章完）