避开了那个“涡”，像是从激流边擦过。
船舱里的抽搐感平复了一些。
但那种被拖着走的感觉没变。
只是现在拖拽的力量似乎更“顺”了点。
像上了轨道，虽然不知道这轨道通往哪儿。
张自在还躺在地上。
他不想起来。
起来也没用。
身体的掌控权正在一点点溜走。
右半边身子基本成了摆设。
左手还能动，但动起来也很滞涩，像隔着一层厚橡胶在操控木偶。
他偏过头，看向自己的右臂。
从肩膀到指尖，皮肤已经变成了那种半透明的、灰败的质地。
皮下那些暗紫色和淡金色的网络清晰可见，像叶脉，又像精密而恶毒的电路板。
它们在搏动。
和右手洞口，和那片“活肉”，保持着完全一致的频率。
最扎眼的是手肘附近。
那里新冒出了几缕暗金色的、仿佛金属丝线的东西。
不是纹路，是真的从皮肤下面顶出来的，细如发丝，微微凸起，闪着冰冷的哑光。
它们沿着手臂的弧度延伸，分叉，像在编织什么。
张自在试着用左手去摸那些金线。
指尖刚碰到，一股尖锐的、混合了刺痛和麻痹的感觉就窜了上来。
不是从皮肤传来的。
是直接作用在神经上。
同时，脑子里那团一直装死的阴影，突然悸动了一下，传递来一丝混杂着嫉妒和渴望的模糊情绪。
嫉妒？嫉妒这些金线？
张自在心里一沉。
他体内这些“房客”，似乎也不是铁板一块。
混沌种子、系统印记、还有这个新来的“肿瘤”，它们各有各的算盘。
现在，“肿瘤”明显占了上风，不仅在改造他的身体，还在排挤另外两位“老住户”。
他收回手。
那些金线似乎感应到了他的触碰，微微蠕动了一下，然后又归于平静。
“队长。”
阿月的声音把他拉回现实。
她靠着仪器残骸，脸色依旧白得吓人，但眼神比刚才清明了一点。
“门那边的‘哭声’……结构变了。”
“怎么变？”张自在问，声音沙哑。
“不再是……单纯的痛苦哀嚎。”阿月努力组织着语言，“里面……混进了别的东西。像是……指令？或者……坐标？”
指令？坐标？
门后面的东西，在通过哭声传递信息？
给谁传递？
“能解读吗？”张自在撑起一点身子。
阿月摇头：“太混乱……而且加密方式……很奇怪。不是语言，也不是常规的能量编码。更像是……存在状态的直接描述？比如，‘我在这里’、‘我很饿’、‘这里有裂缝’……之类的。”
存在状态的广播。
门后面的东西，在向外界宣告自己的状态和位置？
这听起来不像是有智慧的行为，更像某种……本能？
或者，是一种捕食的信号？
用“饥饿”和“裂缝”作为诱饵，吸引虚空中的其他存在靠近？
张自在看向舷窗外。
这片虚空坟场，除了他们和那扇门，还有别的“东西”吗？
那些沙僧们弥散的回响，算是“东西”吗？
或者，更远处，那些混沌风暴里，那些“编织者”残片，那些熵增教团，甚至……灵山？
“哭声的‘目标’是谁？能感觉到吗？”他问。
阿月闭上眼睛，再次集中精神。
这一次，她感知的时间更长。
额头的汗珠大颗大颗往下掉。
嘴唇抿得发白。
过了许久，她才猛地睁开眼，眼神里带着震惊和困惑。
“不止一个‘目标’……”她声音发颤，“哭声……像是在……广播。向所有能‘听’到的方向广播。但……不同方向，‘哭声’里夹杂的‘信息’似乎……有细微的不同。”
“比如？”
“朝着我们这边的‘哭声’里……‘饥饿’和‘裂缝’的意味更浓。但朝着……另一个方向……”阿月指向舷窗左侧，与“门”坐标大致垂直的方位，“……那边的‘哭声’里……多了点别的……像是……警告？或者……挑衅？”
警告？挑衅？
对谁？
张自在立刻联想到阿月之前提到的，那些来自“门”方向的、混乱的“嗡嗡”低语和“争吵”声。
难道，“门”后面的东西不是铁板一块？
它们内部也在争斗？
而现在，其中一部分（可能是更饥饿、更激进的部分），在通过哭声，同时做着几件事：
吸引像他们这样的“食物”
向虚空中的其他潜在“竞争者”或“威胁”
甚至可能在向某个特定的、更强大的存在“呼救”或“求援”？
这个猜测让局势变得更加扑朔迷离。
“能判断那个被‘警告’或‘挑衅’的方向，有什么特别吗？”张自在追问。
阿月再次闭眼感知，这次时间很短，她就痛苦地摇了摇头。
“不行……距离太远……信息太模糊……只能感觉到……那个方向……规则更加……‘混乱’和‘厚重’……像是有……很大的东西……堵在那里……”
很大的东西？堵在那里？
张自在忽然想起沙僧缓存坐标指向的“干净”回响。
会不会是……灵山？
或者，是古佛遗迹深处，那扇只打开一线的、通往未知的门扉？
如果“门”后面的东西，感知到了灵山（那个巨大的信仰熔炉和规则处理中心）或者古佛遗迹（可能蕴含着更古老力量）的存在，并对它们发出警告或挑衅……
那他们卷入的，可能就不只是“开门”的灾难，而是一场更宏大、更古老的规则战争的余波，甚至前奏。
“队长，”岗岩的声音插了进来，打断了张自在的思绪，“右舷……那东西……又动了。”
张自在立刻看去。
右舷那片“活肉”，不知何时，又延伸出了几条新的触手。
但这些触手没有去划“流”，而是向上竖起，末端的浆叶结构完全展开，像一朵朵丑陋的、微微颤动的肉花。
肉花的花心，那些紫金色的微光正在有节奏地明灭闪烁，频率……竟然和“门”那边传来的“哭声”节奏，有几分相似！
它在……模仿？还是在……回应？
“肿瘤”在尝试与“门”建立某种更直接的“交流”？
张自在的心提到了嗓子眼。
他立刻尝试通过意识连接，去“倾听”那片“活肉”发出的波动。
模糊，混乱，但确实能分辨出一些“意图”。
那波动里，同样混杂着“饥饿”、“渴望”、“靠近”的信息。
但同时，也多了一丝“肿瘤”特有的、冰冷的评估和算计。
它不像是在单纯地回应“门”的呼唤。
更像是在发送一份简历，或者报价单？
告诉“门”后面的东西：我这里有个不错的“载体”（指张自在），有“变量”特质，有系统权限，还绑定了混沌种子。
我能帮你更快地撬开“卡子”，或者帮你对付其他“竞争者”。
作为回报，我要……“门”后面的“食物”，或者……别的什么。
一种赤裸裸的、基于利益交换的“合作”提议。
张自在感到一阵恶心。
他成了“肿瘤”向“门”推销的“商品”。
更让他心惊的是，从“门”那边传来的“哭声”，在“活肉”发出波动后，似乎出现了一丝极其短暂的……停顿？
然后，哭声的强度，微微提升了一线。
里面夹杂的“饥饿”意味，似乎也更具体了一些，隐约指向了他们飞船的方向。
“门”后面的东西，收到“报价”了。
而且……似乎有点兴趣？
“它妈的……”张自在低骂了一句。
事情正在完全脱离他的控制，朝着一个无法预测的深渊滑去。
滴！滴！滴！
一阵短促而尖锐的警报声，突然从主控台某个角落响起！
不是系统警报。
是岗岩之前制作的、那几个贴在张自在身上的微型记录信标之一发出的声音。
是贴在胸口的那一个。
张自在勉强抬起左手，摸向胸口。
那块金属片正在发烫，表面浮现出紊乱的、不断跳动的暗红色光斑。
岗岩挪过来，用还能动的手指，极其小心地把金属片取下来。
金属片在他石头手掌里依旧在轻微震颤，发出越来越急促的滴滴声。
“这是……记录外部规则扰动的……”岗岩盯着金属片，石头脸上露出难以置信的表情，“……它现在……记录到的扰动源……不止一个！”
“不止一个？”张自在心里一紧，“除了‘门’，还有什么？”
岗岩将金属片凑到眼前，熔岩似的眼睛光芒闪烁，似乎在读取里面记录的原始数据。
“……很近……非常近……就在我们……旁边……”
旁边？
张自在和阿月同时看向舷窗外。
依旧是那片黑暗，那些光尘。
但这一次，张自在集中全部精神，透过“肿瘤”增强后的感知，还有系统权限提供的规则视野，仔细“扫描”飞船周围的虚空。
起初，什么也没有。
但渐渐地，他“看”到了。
不是实体。
是一些极其淡薄、几乎与环境融为一体的、不断变幻形状的“影子”。
这些“影子”紧贴着飞船扭曲的外壳，像水母一样缓缓飘动、舒展。
它们的“身体”是由高度凝聚的、被“门”的气息污染过的虚空物质和规则碎片构成，没有固定形态，边缘模糊。
但在它们“身体”的中心，都有一点极其微弱的、暗红色的光核，一闪，一闪。
光核跳动的频率，和“门”的哭声节奏，和“活肉”发出的波动节奏，隐隐呼应。
这些东西……是“门”的“触须”？
还是被“门”的哭声和“肿瘤”的波动吸引过来的、虚空中的“清道夫”或“食腐者”？
它们什么时候靠过来的？
怎么一点征兆都没有？
张自在感到后背发凉。
他们现在不只是漂向蜘蛛网的虫子。
蜘蛛网周围，已经围上来一群沉默的、等待分一杯羹的……食客。
而他们这艘船，他们这几个人，就是宴席上的主菜。
“肿瘤”似乎也察觉到了这些不速之客。
右手洞口的脉动变得急促而充满敌意。
右舷“活肉”那些竖起的触手，猛地转向，肉花般的末端对准了舷窗外那些飘动的“影子”，紫金色的光芒变得锐利，散发出警告和驱赶的波动。
但那些“影子”不为所动。
它们只是静静地飘着，贴着船壳，暗红色的光核持续闪烁，像是在等待，又像是在……标记。
标记这艘船，标记船上的人。
标记为……即将到手的猎物。
船舱里一片死寂。
只有岗岩手里那枚金属信标，还在不知疲倦地发出滴滴的警报声。
以及舷窗外，那些无声飘动的、饥饿的“影子”。
张自在靠在冰冷的、正在被缓慢同化的地板上，看着这一切。
他看着自己正在被金线“编织”的右臂。
看着舷窗外那些虎视眈眈的“影子”。
听着耳边“门”那越来越清晰、越来越急迫的“哭声”。
还有脑子里，那团阴影不甘的悸动，和系统印记冰冷的灼烧。
他知道。
最后的时刻，快要到了。
漂流的终点，就在眼前。
而他们，已经无路可退。
滴答。60：59：48。
计时器的红光，跳到了一个新的整数。
像是某种倒计时的，最后通牒。
（第二十三章 完）