强敌环伺
天色微明，青岚洲升仙大会第十六轮，十六强战，正式拉开帷幕。
星辰广场中央的巨型玉璧上，十六个名字熠熠生辉，每一个都代表着青岚洲三百岁以下修士的顶尖战力。经过前四轮残酷淘汰，如今剩下之人，实力最低也是圣皇八重天，更有数位气息如渊似海、令人捉摸不透的存在。
抽签仪式由云崖子亲自主持，气氛凝重得几乎能拧出水来。所有人的目光都聚焦在那方古老的青铜签筒上，这不仅关乎荣耀与秘境资格，更可能直接决定生死——尤其是对于那些可能抽中“影”的人来说。
愈子谦团队五人站在参赛者队列中。火娴云依旧在清竹院由青灵看护，未能到场。南宫柔站在愈子谦身旁，不时担忧地看向他平静的侧脸。舞灵溪和慕雨生神色严肃，经过昨晚与云崖子的切磋，他们更清楚接下来的对手将是何等可怕。
“第十六轮，十六进八，抽签开始！”云崖子声音洪亮，目光不着痕迹地扫过愈子谦和角落阴影中那道黑袍身影。
玉签化作流光，飞向各自主人。
愈子谦抬手，接住一枚呈现暗金色的玉签，触手微沉。签面上缓缓浮现两个大字——【铁狂】。
不远处，一名身高近九尺、筋肉虬结如精铁铸就的光头巨汉，咧嘴露出森白牙齿，朝愈子谦投来狂野而充满战意的目光。正是散修联盟的体修强者，圣帝巅峰的铁狂。
南宫柔手中的玉签呈淡绿色，对手是【柳如烟】——那位擅长音波幻术的幻音谷圣皇八重天。
舞灵溪深吸一口气，看着自己玉签上浮现的【石岩】二字，正是那位防御力惊人的厚土宗圣皇九重天。
慕雨生则抽中了【韩枫】，那位号称剑速圣帝第一的快剑门圣帝八重天。
最引人注目的签位，出现在影的手中。他那覆盖着黑色鳞片的利爪从黑袍下伸出，捏住了一枚银白色的玉签。签面浮现——【凌无锋】。
万剑阁剑子，对上天机楼暗夜杀神！
全场瞬间响起压抑的惊呼和议论声。这无疑是十六强战中最具看点、也最可能惨烈的一场对决。凌无锋本人看到结果，并未露出惧色，反而缓缓握紧了手中的“秋水”长剑，眼中剑意更加纯粹凛冽，那是遇强愈强的决心。
赵元朗也晋级了十六强，他抽中了一名相对较弱的圣皇九重天散修，此刻正用阴冷的目光扫视着愈子谦和南宫柔。
“对阵已定，擂台分配如下！”云崖子高声宣布，“甲字主擂：愈子谦对铁狂；乙字主擂：影对凌无锋；丙字主擂：南宫柔对柳如烟；丁字主擂：舞灵溪对石岩；戊字主擂：慕雨生对韩枫；其余擂台分配……”
“第一场，甲字主擂、乙字主擂同时进行！”
话音刚落，两道身影几乎同时跃上甲字主擂。
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甲字主擂：愈子谦vs铁狂
铁狂踏上擂台，地面发出沉闷的响声。他只穿一条不知名兽皮短裤，上身肌肉块块隆起如钢铁疙瘩，古铜色的皮肤上布满各种狰狞的伤疤，有些甚至泛着暗金色的光泽，显然是修炼了某种极高深的炼体秘法。他脖子上挂着一串拳头大小的妖兽颅骨，随着他的呼吸微微晃动，散发出凶戾的气息。
“下界的小子，”铁狂声音如同两块铁石摩擦，嗡嗡作响，“你能走到这里，有点本事。可惜，遇到了我。我会把你全身的骨头一根根捏碎，让你知道什么叫真正的力量！”
他双手握拳，在胸前对撞，发出“铛”的一声金铁交鸣，肉眼可见的气浪从他身上炸开，纯粹的肉身力量竟引动了空气爆鸣！圣帝巅峰的体修，其肉身强度与力量，远超同阶法修。
愈子谦静静看着他，银灰色长发在对方狂暴的气浪中纹丝不动。“请。”
裁判挥旗。
铁狂狂吼一声，右脚猛踏！
“轰隆——！”
整个擂台剧烈一震，他原先站立处炸开一个浅坑，而他本人已化作一道模糊的残影，瞬间跨越数十丈距离，一只砂锅大的、泛着暗金色金属光泽的拳头，带着刺耳的破空尖啸，直轰愈子谦面门！
没有任何花哨，纯粹到极致的力量与速度！拳头未至，拳风已压得人窒息。
台下惊呼：“铁狂的霸体拳！据说曾一拳轰碎过一座小山头！”
“那小子完了，体修近身无敌！”
面对这狂暴一击，愈子谦终于动了。他左脚向后撤出半步，身体微微侧转，并未选择硬撼，也未使用时空闪烁拉开距离。
他只是抬起了右手，五指张开，掌心对着那轰来的铁拳。
在拳头即将接触掌心的前一刹那，愈子谦左眼银灰光芒一闪。
铁狂那快如闪电的拳头，在愈子谦的感知与局部时间影响下，速度“似乎”慢了微不足道的一线。
就是这一线之差！
愈子谦的掌心，并非迎击，而是如同流水般，以一个微妙的角度贴上了铁狂的拳锋侧面。在接触的瞬间，掌心肌肉与骨骼以极高的频率细微震颤，将那股磅礴的冲击力卸开、引导、分化。
同时，他的身体顺着拳力的方向，轻飘飘地向后荡开，如同风中柳絮。
“嗯？”铁狂感觉自己这足以开山裂石的一拳，仿佛打在了空处，又像是砸进了一团厚重无比的棉花里，十成力量有七八成被莫名其妙地导引向了空处，剩下的力量则被对方借势化去。这种感觉让他极为难受。
他不信邪，身形如附骨之疽紧跟，双拳化作漫天拳影，如同疾风骤雨般笼罩向愈子谦！
每一拳都势大力沉，足以开碑裂石，拳影交织成网，封锁所有闪避空间。
愈子谦的身影在拳影中飘忽不定，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟。他不再单纯卸力，而是将时间感知运用到极致，配合精妙绝伦的身法，总能在拳影及体的前一刻，以毫厘之差避开。偶尔避无可避，便以手掌、手臂等非关键部位，施展那种“贴、粘、卸”的奇异手法，将伤害降到最低。
一时间，擂台上只见铁狂狂吼连连，拳风呼啸，将擂台青石打得不断崩裂，烟尘四起。而愈子谦却如同鬼魅，穿梭其间，银灰色长袍猎猎作响，竟未曾被一拳实打实地击中！
“怎么可能？！”台下众人看得目瞪口呆。圣帝巅峰体修的狂暴攻势，竟然被一个同阶修士如此轻描淡写地避开了？这需要何等恐怖的反应速度、预判能力和身体控制力？
铁狂越打越怒，也越打越心惊。他感觉自己像是在打一个滑不溜秋的幻影，有力无处使。对方那种化解力量的方式，他闻所未闻。
“你就只会躲吗？！”铁狂暴喝，猛地停下攻势，双拳收于腰间，全身肌肉再次膨胀一圈，皮肤下的暗金色纹路越发明显，甚至散发出灼热的气浪。他显然要动用更强杀招。
然而，就在他旧力刚去，新力将生，气息转换的这极其短暂的空隙——
一直处于守势的愈子谦，动了。
他眼中金红光芒一闪，一直收敛的气息骤然爆发出一丝。
背后时空龙翼虚影猛地一振！
时空闪烁！
他的身影瞬间消失在原地。
铁狂瞳孔骤缩，战斗本能让他想也不想，回身就是一拳向后横扫！
但这一拳，扫空了。
愈子谦出现的位置，并非他身后，而是他的正上方！时空闪烁的落点，被精妙地控制在了空中。
铁狂抬头，只见愈子谦头下脚上，右手并指如枪，指尖一点金红火焰凝而不发，对准了他的天灵盖，凌空刺下！
这一刺，并非依靠绝对力量，而是将百倍时间加速与时烬之火凝聚于一点，追求极致的穿透与“时间燃烧”效果。
快！准！狠！
铁狂只来得及将暗金色灵力疯狂涌向头顶，形成一层厚厚的护体罡气。
“嗤——！”
如同烧红的铁钎刺入牛油。
那凝聚的时烬之火与时间加速之力，竟轻易地穿透了铁狂那足以抵挡圣帝巅峰法术轰击的护体罡气，点在了他的天灵盖上！
“呃啊——！”铁狂发出一声痛苦而短促的闷吼。
他并没有感觉到多少物理冲击，却有一股诡异的灼热感直冲识海，同时，一种难以形容的“虚弱”和“苍老”感瞬间蔓延全身，仿佛自己的“生命力”和“存在时间”被这一指烧掉了一小截！大脑更是如同被火焰炙烤，剧痛无比，思维都出现了瞬间的空白。
就是这思维空白的瞬间！
愈子谦落地，右脚为轴，身体疾旋，左腿如钢鞭般扫出，带着凌厉的劲风，狠狠扫在铁狂因剧痛而微微僵直的腰肋处！
这一腿的力量并非表面，而是蕴含着混沌归元八卦图中“坤”卦（大地）的厚重震荡之力，透体而入，直击内脏与经脉节点。
“嘭！”
铁狂庞大的身躯被这一腿扫得横飞出去，狠狠撞在擂台边缘的结界上，发出一声巨响。他挣扎着想要爬起，却哇地喷出一大口鲜血，脸色惨金，腰肋处传来骨头断裂的剧痛，更可怕的是体内灵力乱窜，那股震荡之力仍在破坏着他的脏腑，而识海中的灼痛与虚弱感更是让他战力锐减。
他半跪在地，呼哧呼哧地喘着粗气，眼中充满了震惊、痛苦与不甘。他甚至连对方一招像样的攻击都没能逼出来，就莫名其妙地重伤了？那指尖的火焰……到底是什么鬼东西？
“还要继续吗？”愈子谦站在不远处，气息平稳，仿佛刚才那雷霆一击只是随手为之。
铁狂死死盯着愈子谦，最终，从牙缝里挤出三个字：“我……认输。”他知道，自己已无再战之力，强行战斗只会让伤势更重，甚至损及根基。
“胜者，愈子谦！”裁判高声宣布。
台下寂静片刻，随即爆发出热烈的议论。愈子谦胜得太过诡异，也太过轻松，完全颠覆了他们对体修近身无敌的认知。只有少数眼力高明者，才隐约看出了那短暂交手中蕴含的极致技巧、时机把握与那诡异火焰的恐怖。
愈子谦对裁判微微颔首，看也没看铁狂，转身下台。这场战斗，他有意控制了节奏，没有暴露过多底牌，尤其是时间停滞、混沌归元手强力攻击形态等都未曾使用，仅仅以时间感知辅助、基础卸力技巧、一次时空闪烁和初步的时烬枪意，配合坤卦震劲就解决了对手。他要保留实力和状态。
然而，他刚下擂台，就听到隔壁乙字主擂方向，传来一声短促而凄厉的剑鸣，以及一声闷响。
他猛地转头看去。
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乙字主擂：影vs凌无锋
擂台上的一幕，让所有看到的人都感到一股寒意从脚底直冲头顶。
比赛开始得极快，结束得更快。
影如同鬼魅般“消失”又“出现”的突袭，再次上演。但凌无锋不愧是万剑阁剑子，剑心通明，灵觉敏锐到了极致。在影消失的瞬间，他便已人剑合一，秋水长剑化作一道凝练到极致的剑光，不是防守，而是朝着自己侧后方一处看似空无一物的阴影直刺而去！
这是他最强的感应与反击剑术，相信自己的剑心直觉。
“叮——！”
一声尖锐到极致的碰撞声！火星四溅！
影的身影被迫从阴影中浮现，他手中的漆黑刺刃，正与凌无锋的剑尖抵在一起！
挡住了！
台下众人刚松一口气。
下一瞬，异变陡生！
影那面具后的双眸，陡然亮起两点猩红的光芒。抵住剑尖的刺刃上，那点猩红骤然扩散，一股浓郁如实质的黑暗与冰寒气息，如同活物般顺着剑身，疯狂涌向凌无锋！
凌无锋脸色剧变，只觉握剑的手瞬间麻木，一股阴冷、死寂、带着强烈侵蚀与吞噬意念的力量，沿着手臂经脉急速入侵！他全力催动剑意与灵力抵抗，但那股黑暗力量层次极高，且极度凝练，他的剑意竟如阳光下的冰雪般飞速消融！
更可怕的是，影的另一柄刺刃，已无声无息地出现在他肋下，直刺而来！速度快得超越了视觉捕捉的极限！
凌无锋怒吼，强行扭身，将秋水长剑横挡。
“铛！”
刺刃刺在剑身上，巨大的力量让他手臂发麻，长剑险些脱手。而那股顺着剑身涌入的黑暗力量更是猛地一冲！
“噗！”凌无锋喷出一口鲜血，血中竟夹杂着丝丝黑气！他踉跄后退，脸色瞬间灰败下去，眼神都黯淡了几分，显然已被那阴寒力量侵入体内，受了不轻的内伤与神魂侵蚀。
仅仅两招接触，强如凌无锋，便已受创！
影没有任何停顿，如同索命的死神，再次“消失”。
凌无锋强忍剧痛与体内肆虐的阴寒之力，剑意全力展开，试图捕捉对方踪迹。但他的灵觉明显受到了那黑暗力量的干扰，变得迟缓。
就在他心神微分的刹那——
影出现在他身后，双臂交错，两柄刺刃如同毒蝎的尾钩，一刺后心，一斩脖颈！角度刁钻狠辣，时机把握妙到巅毫！
凌无锋察觉到时已晚，只来得及将残余灵力与剑意尽数凝聚于背后。
“噗嗤！”“咔嚓！”
护体灵力如同纸糊般被刺穿！一柄刺刃深深刺入他的后肩，另一柄虽被脖颈处的护体剑罡挡住大半，凌厉的刃气依旧划开了他的皮肤，留下一条深可见骨的血痕，伤口处瞬间变得漆黑，血肉翻卷，竟无多少鲜血流出，仿佛生机被吞噬！
“呃——！”凌无锋发出一声痛哼，身体向前扑倒。
影抽出刺刃，似乎还想补上致命一击。
“住手！胜负已分！胜者——影！”裁判的厉喝声及时响起，一道星光结界瞬间隔在两人之间。
影的动作停住，猩红的眼眸瞥了裁判一眼，那目光中的漠然与死寂，让裁判都心底发寒。他缓缓收起滴着黑血的刺刃，看也不看倒地重伤的凌无锋，身影如墨渍般淡化，消失在擂台上。
整个过程，从开始到结束，不过十息时间。
万剑阁剑子，圣帝巅峰，触摸剑之本源的天才凌无锋，惨败！重伤！
而影，依旧神秘，依旧强大得令人绝望。他甚至没有动用更多花哨的招式，仅仅是最简单的隐匿、突刺，配合那诡异恐怖的黑暗侵蚀之力，就轻松击败了强敌。
全场死寂。
人们看着被万剑阁同门慌忙抬下救治、面色灰败昏迷不醒的凌无锋，再看向影消失的方向，一股深深的寒意弥漫开来。这个“影”，比他们想象的还要可怕！凌无锋的落败，几乎浇灭了所有还对他抱有一丝挑战念头者的侥幸心理。
愈子谦看着凌无锋被抬走的方向，眼神冰冷。影的战斗力式，他看得更清楚了。极致的速度与隐匿，配合那种高层次的黑暗侵蚀能量，专破护体灵力和神魂防御，对常规修士克制极大。凌无锋的剑意虽强，但似乎对这种侵蚀之力的抗性不足。
“谦哥哥……”南宫柔不知何时来到他身边，声音带着颤抖。亲眼目睹影的狠辣与强大，她对愈子谦的担忧达到了顶点。
“我没事。”愈子谦收回目光，看向她，“专心准备你自己的比赛。记住，若事不可为，保全自己最重要。”
南宫柔用力点头。
与此同时，其他擂台的比赛也在进行或即将开始。
丙字主擂上，南宫柔对阵柳如烟。柳如烟一上来便施展出拿手的音波幻术，靡靡之音勾魂夺魄，配合无数粉色花瓣形成的幻境，试图扰乱南宫柔心神。然而，南宫柔闭目凝神，净世领域展开，乳白色的净化光晕将音波与幻象尽数涤荡。柳如烟见幻术无效，改以实体音刃攻击，却被南宫柔以柔水之力层层化解，最终被她找到机会，以一道凝练的“净世水线”点中穴位，灵力被封而落败。南宫柔胜得不算轻松，但展现了净世之力对邪幻之术的克制，以及越发沉稳的战斗心态。
丁字主擂，舞灵溪对阵石岩。这是一场矛与盾的较量。石岩的防御果然惊人，大地之力凝聚的岩石铠甲厚重无比，舞灵溪的傀儡攻击落在上面只能留下浅浅白痕。但舞灵溪并未急躁，她操控六具天罡混沌傀，不断变换阵型，从不同角度进行试探性攻击，同时暗中布下灵纹丝线。最终，她利用石岩移动相对缓慢的缺点，以三具傀儡为诱饵吸引其注意，另外三具傀儡则悄然移动到特定位置，同时发力，利用预先布置的丝线形成了一个短暂的“绞杀力场”，勒入了石岩铠甲最薄弱的关节连接处，虽然未能重伤他，却成功破坏了其平衡，将其绊倒在地。按照规则，倒地失去有效防御且短时间内无法起身，被判负。舞灵溪以巧取胜，战术执行力令人赞叹。
戊字主擂，慕雨生对阵韩枫。这场是速度与计算的对抗。韩枫的剑果然快如闪电，一开场便化为一片青色剑影将慕雨生笼罩。慕雨生根本来不及布设复杂阵法，只能凭借星陨义肢对阵法本能的亲和，瞬间在周身布下数层简易的“流光偏转阵”和“小型迷踪阵”，勉强干扰韩枫的剑路，同时身形急退，双手连弹，将一枚枚微型阵旗射向擂台各处。韩枫紧追不舍，剑招越发凌厉。慕雨生且战且退，看似狼狈，却在退却中悄然完成了“小周天星斗困阵”的基础布置。就在韩枫一招威力极大的“疾风骤雨”剑式用老，身形有瞬间凝滞时，慕雨生猛然激活所有阵旗！
星光亮起，阵法成型！虽然仓促，威力不足，却成功将韩枫困住了一息！
就在这一息，慕雨生将早已扣在手中的最后三枚“封灵针”射出，精准地打入韩枫因施展大招而短暂敞开的三个灵力节点。
韩枫身形一僵，体内灵力运转顿时不畅。慕雨生抓住机会，一道简单的“灵力冲击”将其推下了擂台边缘。慕雨生胜在算计精准，对时机的把握妙到毫巅。
至此，十六强战第一轮结束。
愈子谦团队四人，再次全部晋级八强！
然而，这份喜悦被影带来的巨大阴影和凌无锋的重伤彻底冲淡。
八强名单出炉：
以及一位名叫玄月的冷艳女修（圣皇九重天·来历神秘）
八强之中，愈子谦团队独占两席，依旧耀眼，却也成了众矢之的。尤其是愈子谦，他接下来无论抽中谁，都将是一场恶战。而所有人最关注的，无疑是他与“影”是否会在八强提前相遇。
抽签在凝重的气氛中再次进行。
当结果揭晓时，有人松了口气，有人则心跳加速。
八强对阵：
愈子谦vs赵元朗
影vs玄月
南宫柔vs柳如烟（再次相遇）
石岩vs韩枫
愈子谦没有抽中影，而是对上了赵元朗。这似乎是个不错的结果，赵家少主虽然底牌未知，但修为毕竟只是圣帝七重天。然而，了解赵元朗为人和赵家背景的人都知道，此人阴险毒辣，为了胜利不择手段，尤其是在见识过影的强大和愈子谦团队的潜力后，他绝不会让愈子谦好过。这必然是一场充满阴谋与毒计的凶险之战。
而影的下一个对手玄月，同样神秘，不知能否逼出他更多的实力。
“八强战，明日辰时举行！败者争夺五至八名排位，胜者进入四强，角逐最终秘境资格与冠军！”云崖子宣布。
人群散去，但空气中弥漫的紧张与肃杀，却比之前更浓了。
愈子谦带着同伴们回到清竹院。火娴云已经苏醒，虽然依旧虚弱，但气色好了很多。得知众人全部晋级，她苍白的脸上露出了欣慰的笑容，但听到影轻易重创凌无锋时，眼中又布满了忧色。
“子谦，对上赵元朗，一定要小心他的毒和暗器。”火娴云倚在床头，轻声叮嘱，“赵家与天毒门关系密切，无所不用其极。”
“我知道。”愈子谦握住她的手，“你好好养伤，不用担心。”
他安顿好火娴云，又鼓励了南宫柔、舞灵溪和慕雨生几句，便独自回到房中。
关上门，隔绝了外界。
他盘膝而坐，却没有立刻调息。
识海中，八卦图缓缓旋转，推演着与赵元朗对战的种种可能，以及……如何在众目睽睽之下，既赢得比赛，又不暴露太多实力，同时还要提防可能的暗算。
更重要的是，他在思考如何对付“影”。
八强战避开，或许是好事，给了他更多观察和准备的时间。但四强战呢？决赛呢？如果影一路横扫，他们迟早会相遇。
“寸烬。”他在意识中呼唤。
“小子，在想怎么弄死那个黑影？”寸烬的声音响起。
“他的那种黑暗侵蚀力量，我的混沌归元手和时烬之火，是否能够克制甚至净化？”
“理论上可以。”寸烬沉吟道，“混沌归元，化万物为本源，他那黑暗能量再诡异，也逃不出这个范畴。时烬之火燃烧时间与存在，对他的侵蚀特性也有威胁。但关键在于——你的层次。他的力量本质很高，且操控极其凝练。你的混沌归元手和时烬之火目前威力，未必能在他那诡异的速度下有效击中并化解他的攻击。而且，他可能还有别的花样。”
“所以，我需要一个机会，一个能让我发挥出力量本质优势的机会。”愈子谦目光沉静，“一个他不得不正面接招，或者……无法快速脱离的机会。”
他开始在识海中，结合今日观察到的影的战斗细节，以及云崖子提供的情报，进一步推演、模拟。将赵元朗可能使用的各种阴毒手段也作为变量加入其中。
夜，再次降临。
清竹院灯火渐熄，唯有愈子谦房中，一点灵光在眉心隐隐闪烁，如同黑暗中伺机而动的猛兽之瞳。
而天枢城的另一角，赵家府邸深处。
赵元朗面前摆放着数个玉瓶和几件形状奇特的法器，他脸上带着狞笑，对着面前一位浑身笼罩在绿袍中的身影道：“毒长老，明日之战，我要那小子……求生不得，求死不能！事成之后，赵家必有重谢！”
绿袍中传来沙哑如毒蛇吐信的声音：“少主放心，老身亲自调配的‘蚀魂腐骨散’和‘灭灵针’，便是人仙中了，也要脱层皮。何况一个圣帝小子……”
杀机，在夜色中交织蔓延。
八强战，注定不会平静。