寅时的天色，是半透明的青灰。
像一块蒙了薄纱的玉，被谁轻轻搁在天际。
村里的狗，还没醒。
只有几声虫鸣，断断续续地从墙角的草窠里钻出来，又被风揉碎了，散在微凉的空气里。
灵虚老者和苍昀他们，是踏着露水回的村。
裤脚沾着碑林的草屑，指尖还留着石碑的凉，手里的淬血刃，被布裹着，贴着腰侧，像一块温吞的铁。
没人说话。
脚步落在青石板上，轻得像怕踩碎了这清晨的静。
走到村口的老槐树底下时，阿竹忽然停住了脚。
她吸了吸鼻子，眼睛亮了亮。
“有味道。”
声音很轻，却像一颗石子，投进了众人心里的静水里。
阿恒也跟着吸了吸鼻子。
鼻尖先是掠过一丝柴火的焦香，接着，就是麦面的甜，混着蒸红薯的糯，还有一点，葱花炝锅的鲜。
是炊烟的味道。
是人间的味道。
和界河的腥，碑林的冷，刃上的血，都不一样。
“是王婶家的灶火。”柱子挠了挠头，声音里带着点笑，“她总说，寅时的火，蒸出来的馍最暄。”
话音刚落，就看见村头的土坯房里，冒出一缕淡淡的烟。
烟是青白色的，袅袅娜娜地往上飘，缠在老槐树的枝桠上，又被风轻轻一吹，散开了，落在屋顶的青瓦上，落在墙根的牵牛花上，落在他们的头发上。
灵虚老者的脚步，也慢了下来。
他抬头看着那缕烟，眼角的皱纹，慢慢舒展开来。
像被这烟火气，熨帖平了。
“走，去看看。”
他的声音，带着点少见的柔和。
一行人，跟着那缕炊烟，慢慢走了过去。
王婶家的院门，没关严，留着一道缝。
从缝里望进去，能看见灶膛里的火，烧得正旺。
橘红色的火苗，舔着锅底，把半边屋子，都映得暖融融的。
王婶正站在灶台前，挽着袖子，手里拿着一根长长的擀面杖。
面团在她手里，被擀得薄薄的，像一张透光的纸。
听见脚步声，她回过头，脸上的笑，比灶膛里的火还要暖。
“灵虚老爷子，你们咋这么早？”
她放下擀面杖，擦了擦手上的面，快步走过来，推开了院门，“快进来，快进来，灶上蒸着馍，还有红薯，马上就好。
众人走进院子。
院子里，种着几畦青菜，绿油油的，沾着露水，看着就喜人。
墙角的鸡笼里，几只芦花鸡，正歪着头看他们，时不时啄一下爪子边的米糠。
屋檐下，挂着几串红辣椒，几串大蒜，在青灰色的天光里，透着一股子鲜活的艳。
这是和碑林，和界河，和乱石岗，都截然不同的光景。
是暖的，是软的，是带着烟火气的。
阿竹的目光，落在灶台边的小凳子上。
凳子上，坐着个四五岁的小丫头，梳着两个羊角辫，手里拿着个布娃娃，正眼巴巴地看着灶上的蒸笼。
看见阿竹看她，小丫头怯生生地笑了笑，露出两颗缺了角的门牙。
“这是我的孙女，丫丫。”王婶笑着说，“嘴馋，天天守着灶台等馍吃。”
丫丫听见奶奶说她，脸一红，把头埋进了布娃娃的怀里。
逗得众人都笑了。
笑声落在院子里，惊得鸡笼里的芦花鸡，扑棱棱地拍了拍翅膀。
“你们坐，你们坐。”王婶忙着搬凳子，“我去看看馍熟了没。”
她掀开蒸笼的盖子。
一股白蒙蒙的热气，“腾”地一下冒了出来。
热气里，裹着麦面的甜香，扑了众人一脸。
蒸笼里的馍，胖乎乎的，白生生的，像一个个圆滚滚的小胖子，挤挤挨挨地躺在里面。
旁边的蒸笼格里，是蒸得透透的红薯，皮都裂开了，露出里面金黄的瓤，看着就甜。
“熟了熟了！”王婶笑得合不拢嘴，“快尝尝，刚出锅的，暄得很。”
她拿起一个馍，递给灵虚老者。
又拿起一个，递给苍昀。
馍还烫着手，却暖得人心尖都发颤。
苍昀接过馍，小心翼翼地掰了一块，放进嘴里。
麦香混着烟火气，在口腔里散开。
是他很久都没有尝过的，人间的味道。
阿恒也掰了一块馍，咬了一大口。
暄软的馍，带着点甜，噎得他差点没喘过气来。
丫丫在一旁，捂着嘴，咯咯地笑。
阿恒也笑了，伸手揉了揉她的羊角辫。
小丫头一点都不怕生，仰着头，看着他手里的馍，眼睛亮晶晶的。
阿恒把手里的馍，掰了一大半，递给了她。
丫丫接过馍，踮着脚，凑到他耳边，小声说：“叔叔，你是守河的吗？”
阿恒一愣。
“奶奶说，守河的叔叔们，都是大英雄。”丫丫的声音，软糯糯的，“会把黑影子，都打跑。”
阿恒的心，像是被什么东西，轻轻撞了一下。
他看着丫丫眼里的光，又看了看院子里的炊烟，看了看灶膛里的火，看了看王婶脸上的笑。
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忽然就明白了。
他们守的，从来都不是一条冰冷的河。
是这村里的炊烟。
是这灶膛里的火。
是这丫头手里的馍。
是这人间的，一寸寸的余温。
他蹲下身，看着丫丫的眼睛，认真地说：“是。”
“我们会把黑影子，都打跑。”
丫丫的眼睛，更亮了。
她举起手里的馍，用力地点了点头：“叔叔加油！”
沈砚站在一旁，看着这一幕。
他的手里，也拿着一个馍。
却没有吃。
他只是看着院子里的一切，看着那缕炊烟，看着那只芦花鸡，看着丫丫脸上的笑。
外域的黑暗里，从来没有这样的光景。
没有炊烟，没有馍香，没有这样暖的笑。
他的指尖，轻轻碰了碰腰侧的淬血刃。
刃身的寒气，和手里馍的热气，交织在一起。
竟奇异地，融成了一股，让人心安的温度。
他忽然就懂了。
懂了为什么那些前辈，愿意把命，留在界河边。
懂了为什么灵虚老者，守了一辈子的宗祠。
懂了为什么苍昀，愿意扛起中点的责任。
因为，这里有值得守的东西。
有值得用命，去换的东西。
灵虚老者看着众人，看着他们脸上的笑，看着他们眼里的光。
他的手里，拿着一块蒸红薯。
红薯的瓤，金黄软糯，甜得人牙根都发颤。
“好吃吗？”他笑着问。
“好吃！”柱子大声说，手里的馍，已经啃了大半。
“甜。”阿竹也笑，眼里还闪着光。
苍昀点了点头，嘴角，也勾起了一抹浅浅的弧度。
沈砚看着手里的馍，也轻轻点了点头。
是甜的。
是暖的。
是人间的味道。
王婶看着他们，笑得眼角都湿了。
“你们守河辛苦，以后，天天来婶子家吃馍。”
“婶子的灶，天天给你们留着火。”
“只要婶子在，这村里的炊烟，就不会断。”
这句话，像一股暖流，淌过了每个人的心里。
是啊。
只要炊烟还在，只要人间的余温还在，他们就不能退。
也退不起。
太阳，慢慢从东边的山头，爬了上来。
金色的光，洒在院子里。
洒在青石板上，洒在青菜畦里，洒在丫丫的羊角辫上，洒在每个人的脸上。
炊烟，还在袅袅地飘。
和金色的阳光，缠在一起，美得像一幅画。
众人手里的馍，已经吃完了。
指尖还留着麦面的甜香，心里，却沉甸甸的。
那沉甸甸的，不是怕。
是责任。
是决心。
是，守住这人间烟火的，执念。
王婶送他们到院门口。
丫丫挥着小手，脆生生地喊：“叔叔们再见！要打跑黑影子哦！”
众人回头，对着她笑。
“会的。”
“一定。”
他们转过身，沿着青石板路，慢慢往宗祠的方向走。
阳光，把他们的影子，拉得很长很长。
影子里，有炊烟的味道。
有馍香的味道。
有丫丫的笑声。
有，人间的余温。
风，吹过老槐树的枝桠。
沙沙作响。
像是在应和。
像是在鼓劲。
三天。
距离风暴来临，还有三天。
他们的手里，有淬血的刃。
心里，有河心图的纹路。
魂里，有碑林的誓言。
更重要的是，他们的心里，还装着这村里的炊烟。
装着这人间的，一寸寸的余温。
这余温，比刃更硬。
比图更牢。
比誓言，更有力量。
他们一步步地走着。
脚步，比来时，更稳了。
更坚定了。
宗祠的方向，已经能看见那两盏残灯。
灯影里，藏着宗祠的魂。
藏着灵族的根。
藏着，他们必须守住的，一切。
炊烟，还在身后袅袅地飘。
像一根无形的线，把他们，和这人间，紧紧地，缠在了一起。
这线，比河心图上的任何一条纹路，都要牢。
比他们手里的任何一根线，都要韧。
因为，这是人间的线。
是烟火的线。
是，用余温，织成的线。
三天之后。
当风暴来临。
当外域的影子，跨过界河的中线。
他们会站在界河边。
握着淬血的刃。
守着河心图的纹路。
带着碑林的誓言。
更带着，这人间的余温。
一步，都不会退。
因为，他们的身后，是炊烟。
是人间。
是，他们必须用命，去守护的，家。
太阳，越升越高。
金色的光，洒满了整个村子。
炊烟，还在飘。
飘得很远，很远。
飘到了界河的边上。
飘到了碑林的上空。
飘到了，每一个守门人的心里。
人间余温，寸寸入骨。
这，才是他们，最锋利的武器。
也是他们，最坚定的，铠甲。