黎阳陷落的消息传到魏州，李烨正在校场观看新编军卫的操练。传令兵几乎是滚下马的，铠甲上沾满泥泞和暗褐色的血渍，扑到点将台前时已经说不出完整的话，只是双手捧上一份被汗水浸透的军报。
高郁快步上前接过，展开只看了一眼，脸色瞬间白了。
“主公……”他声音发颤，“葛从周将军急报，黎阳渡口……失守了。”
校场上操练的士兵们停下了动作，所有人都望向点将台。空气凝固了，只有风吹动旗幡的猎猎声，还有远处马匹不安的响鼻。
李烨缓缓站起身，走下台阶，从高郁手里接过军报。纸上的字迹潦草，多处被血污浸染，但仍能辨认出内容：庞师古五万大军猛攻三日，守军伤亡过半，黎阳渡口失陷。葛从周率残部退守卫州，但卫州城墙多处破损，粮草仅够二十日，请求速派援军。
“伤亡多少？”李烨问，声音平静得吓人。
传令兵跪在地上，头埋得很低：“守军六千人，撤回卫州的……不足三千。葛将军本人左臂中箭，但仍在城头督战。”
三千。也就是说，黎阳一战，折了三千人。
李烨闭上眼睛。他想起那些士兵的脸，那些刚分到田地、有了军籍、带着全家老小在魏博安下家的军户。现在，他们死了，死在黎阳渡口，死在永济渠边。
“庞师古那边呢？”他再问。
“梁军伤亡……估计也有两三千。但他们兵力雄厚，后续部队还在源源不断渡河。斥候探到，庞师古的中军大纛已经移到黎阳城头。”
这就是说，庞师古不打算停留，要一鼓作气拿下卫州。
李烨睁开眼，目光扫过校场上那些停下操练、正紧张望着他的士兵。那些年轻或不再年轻的脸上，有恐惧，有担忧，但更多的是一种茫然的等待。他们在等他说话，等他告诉他们该怎么办。
“继续操练。”李烨开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“该打仗的时候打仗，该练兵的时候练兵。天塌不下来。”
士兵们愣了片刻，然后在军官的呵斥下重新列队。刀枪碰撞声、口令声、脚步声再次响起，虽然还有些杂乱，但至少恢复了秩序。
李烨转身走回节度使府，高郁快步跟上。一进书房，关上门，高郁就急声道：“主公，卫州不能丢！卫州一丢，庞师古就能沿永济渠直插魏州，整个魏博腹地再无险可守！”
“我知道。”李烨在案前坐下，手指在地图上卫州的位置敲了敲，“但怎么救？葛从周手里还剩多少人？”
“撤回去的三千，加上卫州原本的守军，满打满算一万五千人。”
“庞师古呢？”
“五万。”
一万五千对五万。三倍之差。
高郁额头上渗出冷汗：“主公，要不……让赵猛从博州分兵？氏叔琮那一路攻势稍缓，或许可以抽调部分兵力……”
“不行。”李烨打断他，“氏叔琮是沙场老将，最擅长的就是捕捉战机。赵猛只要敢分兵，他立刻就会强渡黄河。到时候博州一丢，魏博东线门户大开，局面更糟。”
“那……那从魏州调兵？城内还有一万预备队……”
“一万？”李烨抬头看他，“调走了，魏州怎么办？张筠虽然死了，但他的同党还没挖干净。罗隐昨天还报上来三个可疑的将领。这个时候把兵调空，是想让魏州也乱起来吗？”
高郁说不出话了。他站在那儿，脸色越来越白，最后颓然道：“那……难道眼睁睁看着卫州陷落？”
李烨没有立刻回答。他盯着地图，手指从黎阳划到卫州，又从卫州划到魏州。三条线，像三根绞索，套在魏博的脖子上，越收越紧。
书房里安静了很久。只有更漏滴水的声音，滴答，滴答，像心跳，又像倒计时。
终于，李烨开口：“我要亲征。”
高郁猛地抬头：“主公不可！千金之子坐不垂堂，您是一方之主，怎能亲赴险地？万一……”
“万一我死了？”李烨笑了，那笑容里有一种说不出的疲惫，“高郁，你觉得我现在坐在魏州，就安全吗？张筠能在柳林巷埋伏弓弩手，别人就不能在节度使府里下毒？不能在我饭菜里做手脚？不能买通我的亲卫半夜给我一刀？”
他站起身，走到窗边，望着外面魏州城的街景：“坐在这个位置上，从来就没有安全二字。要么赢，要么死。没有第三条路。”
“可是主公，”高郁急了，“卫州现在太危险了！葛从周都守不住，您去又能如何？”
“所以我不带大军去。”李烨转身，眼神变得锐利，“我带精锐去。刘知俊的玄甲重骑，贺德伦的踏白军，打疼庞师古。”
他走回案前，手指点在地图上的卫州：“庞师古为什么敢猛攻？因为他觉得我们不敢全力救援，觉得我们会瞻前顾后，觉得葛从周已经是瓮中之鳖。如果我亲自率军驰援，带着魏博最精锐的部队出现在卫州城下，你说，他会怎么想？”
高郁愣住。
“他会觉得，我李烨把家底都押上了，魏州一定空虚。他会急，会想尽快拿下卫州，然后挥师直取魏州。”李烨嘴角浮起一丝冷笑，“人一急，就会犯错。我要等的，就是他犯错。”
“可是太险了……”高郁声音发颤，“万一庞师古不上当，直接围城打援……”
“那就打。”李烨声音斩钉截铁，“玄甲重骑正面冲阵，踏白军侧翼包抄，葛从周的守军出城夹击。如果我们只打他一点，只撕开一个口子呢？如果我们的目标不是歼灭他五万大军，只是击溃他的前锋，挫他的锐气呢？”
他顿了顿，盯着高郁的眼睛：“打仗，不是看谁人多，是看谁更敢拼命。庞师古麾下那些兵，打仗是为了军功，为了赏钱。我带的这些人，是为了活命。你说，谁更敢拼命？”
高郁说不出话了。他看着李烨，看着这个年仅二十二岁、却已经在尸山血海里杀出一片天地的年轻人，忽然意识到，有些道理，不是靠算账能算明白的。
“那……魏州怎么办？”他终于问出最担心的问题。
“你坐镇。”李烨说，“我给你留七千兵马，罗隐的谛听都也留给你。朝政军事，你全权处置。但有两条。”
“主公请讲。”
“第一，我走之后，魏州实行军管。日落闭城，日出开城，没有你的手令，任何人不得调动一兵一卒。第二，”李烨眼神冷了下来，“继续查张筠的同党。查到一个，抓一个。但有反抗，格杀勿论。”
高郁深深吸了口气，跪地领命：“臣……遵命。”
命令很快传下去。
刘知俊和贺德伦被紧急召来。两人一进书房，看见李烨已经披挂整齐，玄色铁甲，猩红披风，腰悬横刀，完全是一副出征的架势。
“主公，”刘知俊率先开口，这个白面将领永远沉稳，“玄甲重骑五千人，已全部整装待发。一人双马，箭矢充足，随时可以出征。”
“踏白军两万五千人，”贺德伦声音洪亮，“弓弩齐备，战马精良。主公指哪，咱们打哪！”
李烨看着这两个心腹爱将，心中涌起一股暖流。刘知俊原属这些年来忠心耿耿，从无二心。贺德伦是最早跟着他起家的老兵，性格火爆但作战勇猛，每战必冲锋在前。
有他们在，这一仗，或许真的能赢。
“你们都知道了吧？”李烨问，“卫州危急，我要亲征。”
“听说了。”刘知俊点头，“主公，玄甲重骑擅破阵，但不擅久战。此去卫州三百里，急行军至少三日。到了之后立刻投入战斗，怕是……”
“怕是人困马乏，战力不济？”李烨接话，“我知道。所以这一路，不急。我们慢慢走。”
贺德伦一愣：“慢慢走？主公，卫州那边……”
“卫州城墙坚固，粮草还能撑十日。葛从周是老将，守十天不成问题。”李烨走到地图前，“我们要等的，是庞师古犯错。而让他犯错最好的办法，就是让他觉得我们很急，急得不顾一切去救援。”
他手指在地图上划出一条线：“所以我们大张旗鼓地走。打出我的王旗，让沿途所有人都看见，魏王李烨亲率大军驰援卫州。消息传到庞师古耳朵里，他会怎么想？”
刘知俊眼睛一亮：“他会觉得主公年轻气盛，沉不住气，把精锐都带出来了，魏州一定空虚。然后他就会……”
“就会急着攻城。”贺德伦抢话，“想赶在我们到达之前拿下卫州，然后以逸待劳，把我们堵在城下！”
“没错。”李烨点头，“所以这一路，我们走三天。给他三天时间，让他猛攻卫州。等他攻得筋疲力尽，攻城器械损耗严重，士卒疲惫不堪的时候——”
他做了个握拳的手势。
“我们到了。”
书房里安静了一瞬。
然后贺德伦咧嘴笑了，露出森白的牙齿：“主公，这招阴啊！不过俺喜欢！”
刘知俊也难得露出一丝笑意：“庞师古此人骄横，又好大喜功。得知主公亲征，定会想亲手擒杀，以立不世之功。此计可行。”
计策定下，三人又商议了细节。何时出发，走哪条路，如何传递消息，如何与卫州守军联络。每一个环节都反复推敲，直到确认无误。
最后，李烨说：“你们去准备吧。一个时辰后，北门集合。”
两人领命而去。
书房里又只剩下李烨和高郁。
“主公，”高郁低声说，“这一去，凶险万分。您……务必保重。”
李烨看着他，这个从他还是流民首领时就跟着他的文士，如今鬓角已经生了白发。他拍了拍高郁的肩膀：“魏州，就交给你了。”
“主公放心。”高郁眼圈微红，“只要臣还有一口气在，魏州绝不会乱。”
一个时辰后，魏州北门。
三万精锐已经列队完毕。刘知俊的玄甲重骑在左，人马皆披重甲，长槊如林，肃穆得像一群铁铸的雕像。贺德伦的踏白军在右，轻甲快马，弓刀齐备，眼中燃烧着跃跃欲试的战意。
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城门两侧，挤满了闻讯赶来的百姓。他们看着这支即将出征的军队，看着那面在风中猎猎作响的“李”字王旗，窃窃私语，眼神复杂。有担忧，有期盼，也有漠然。
李烨骑在一匹青骢马上，缓缓从城门内走出。他没戴头盔，黑发束在脑后，露出年轻但坚毅的脸庞。铁甲在午后的阳光下泛着冷硬的光，猩红披风随风扬起，像一面燃烧的旗帜。
“诸位父老。”他开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“庞师古五万大军犯我疆土，黎阳已陷，卫州危急。今日，我李烨亲率大军驰援。此去，不为功名，不为富贵，只为守住咱们的家园，守住你们刚分到的田地，守住魏博这片土地。”
他顿了顿，目光扫过人群：“我知道，你们当中，有人担心，有人害怕。怕我输了，怕魏博丢了，怕好不容易安稳下来的日子，又要没了。”
人群安静下来。
“我告诉你们，”李烨声音陡然拔高，“我不会输！因为我不是一个人在打这一仗！我身后有你们，有魏博百万军民！庞师古有五万兵，我们有百万心！他打不垮我们！”
他猛地拔出腰间的横刀，刀尖直指北方：“这一仗，我们不仅要打，还要打赢！要打得庞师古丢盔弃甲，要打得朱温不敢再犯！要让天下人都知道，魏博这片土地，不是谁想来就能来，想走就能走的！”
“必胜！”
“必胜！”
“必胜！”
三万将士齐声怒吼，声浪震天。城头上的守军也跟着呐喊，最后连围观的百姓都举起手臂，发出压抑已久的呼声。
李烨看着这一幕，胸中涌起一股滚烫的热流。
这就是他要守护的东西。不是王位，不是权力，是这些人，这些愿意跟着他、相信他的人。
他调转马头，横刀向前：“出发！”
蹄声如雷，三万精锐像一道钢铁洪流，冲出城门，向北疾驰。烟尘腾起，遮蔽了半个天空。
高郁站在城楼上，望着远去的队伍，久久不语。
身后，罗隐悄无声息地出现：“高长史，人都派出去了。主公这一路的安全，谛听都会十二个时辰盯着。”
“不够。”高郁摇头，声音低沉，“还要做一件事。”
“请长史吩咐。”
“立刻放出消息，就说主公亲征，带走了魏博所有精锐，魏州城防空虚。”高郁转身，眼中闪过一丝冷光，“我要看看，还有多少张筠的同党，会在这个时候跳出来。”
罗隐一愣，随即明白过来：“这是……引蛇出洞？”
“不。”高郁望向北方，那里，李烨的队伍已经变成一个小黑点，“这是为主公，扫清后患。”
他最后看了一眼那个消失在地平线上的黑点，在心里默念：
主公，您在前线拼命。
后方，就交给臣吧。
臣绝不会让任何人，在您背后捅刀子。