梓州与当州交界，临时关隘
雪粒子混着冷雨，簌簌地砸在城墙上。
守关的兵卒甲胄覆霜，铁盔下露出的半张脸冻得发青，却仍死死盯着关外。
那里，尸骸堆积如山，被新雪掩了一半，象一片起伏的灰白丘陵。
一个多月前，当州突然爆发“腐疫”，染病者高热咳血，全身溃烂生不如死。
走投无路的百姓聚在一起冲击关隘试图逃离这片死地。
但守关将士早有指令，以乱箭将其射回。
如今，城下的尸堆已高过马背，却无人敢去收殓。
若非入冬这场雪，腐臭怕是早已漫过城墙。
关楼内，李将军扶刀而立，指节捏得发白。
他望着远处灰蒙蒙的雪幕，声音越发苦涩：
“几十万条命……真就这么算了？”
身后，一位钦天监玄甲将嘴角发出一声冷笑，铁靴踏地铿然作响。
“李兄，你我旧识，我才说句实话。”他压低嗓音，铁面下的眼珠如淬寒冰，“你就不奇怪近些年剑南道的妖魔越来越多的原因？”
李将军沉默点头。
身为兵家将领，他早已亲眼目睹或同僚口中察觉到了异样。
以前虽也时常听说哪里哪里闹了妖魔，但这些年却是越发频繁了。
便是西南边军大营将主周焕，都被心魔所惑，麾下牙兵营死伤大半。
此事虽被朝廷有意压下，他却也了解了个大概。
军营这等国气庇佑之地都难逃魔障，民间怕是早已妖魔横行。
李将军双手抱拳，态度恭维，并没有因为对方嘴上的亲近而有所放松。
“还请监候解惑。”
玄甲将指尖叩了叩桌案：“因为皇帝龙体欠安，大昭国的龙气变弱，再难镇压天下妖魔邪祟，上京的贵人们……正在找合适的‘太子’。”
李将军闻言瞳孔骤缩，老脸上带着不敢置信。
“距离皇帝登基才不过区区十五年，怎么就不行了！”
“我怎么知道。”玄甲将不耐烦道：“不过李兄，上一次改朝换代时，发生了些什么事你应该还记得吧？”
李将军沉默点头。
先皇突然驾崩，当时皇帝正值壮年，大昭国尚未拥立‘太子’，一时间龙气不济。
四大妖族借机联手进犯，陇右道九州接连失守，千万百姓沦为二脚羊羔。
天下玄甲倾巢而动，搜尽适龄女子押往上京。
血染三百里，最终挑选出一人，便是当今皇帝。
直到皇帝登基稳住大昭龙气，这才有了后来四大妖族与大昭朝廷在凉州签订“凉州之盟”。
大昭切割包括都护府在内的三洲，与之前被妖族占领的九州，合计一十二州地盘和百姓，换取四大妖族中的王族不再踏入大昭腹地的条件。
自此之后，陇右道基本沦为妖魔地盘，剑南道便成为了大昭国西边的突出部，两面与妖国接壤。
只是，李将军不清楚此事与眼下有何关联。
当今皇帝几遍欠安，却也有足够的时间拥立‘太子’才对。
似乎看出对方的想法，玄甲将摇头道：“选太子哪有这么容易。”
“贵人已经下令，大昭十道，每道挑选九千适龄女子送去上京。”
玄甲将盯着他，忽然咧嘴一笑：“如今当州遭了腐疫，里面的人死完是迟早的事，与其几十万百姓受尽折磨白白丧命，不如提前结束这场瘟疫。”
“整个当州，就算死掉一半，至少还能挑出几千合适的人选送去上京。”
“如此一来，咱们剑南道的指标便提前完成，不只是我要感谢你，剑南道所有玄甲都会对你感恩戴德。”
“到时候监正再向朝廷的贵人们美言几句，你也能百尺竿头更进一步。”
“何乐不为？”
李将军喉结滚动，良久，哑声道：“几千人送去上京，那剩下的几十万百姓怎么办？就真……”
“唰！”玄甲将霍然起身，身上的甲胄摩擦：
“李将军！”他眯起眼：“你似乎没听明白我的意思，若非你我当年同在军中任职，今日我也不会来寻你。”
“再给你交个底，这当州的腐疫并非普通瘟疫，而是疫鬼所致，药石难医。”
“现在本将只给你两个选择。”
“其一，立刻借兵助我清疫。”
“其二……我去双庆府调兵，再治你一个懈职之罪！”
雪粒击打窗棂，发出如同催命般的噼啪声。
李将军闭了闭眼，抱拳低首：
“末将……遵命。”
玄甲将冷哼一声，推开房门拂袖而去。
雪粒子扑簌簌砸在铁甲上，玄甲将的背影已消失在灰蒙蒙的雪幕中。
“欺人太甚！”一名校尉猛地捶向案几，茶盏震得哐当作响，“李将军，咱们就任他摆布？”
李将军缓缓摇头，指节摩挲着刀柄上的缠绳：“官大一级压死人，何况玄甲军直隶钦天监，能直达天听。”
另一名校尉咬牙：“可当真要帮着屠戮百姓？当州几十万人命啊！”
“等玄甲军亲自动手，死伤只会更惨。”
李将军望着关外尸骸堆成的灰白丘陵，喉结滚动：“我也不想与那玄甲同流合污，但若是抗命，咱们梓州驻军明日就能换一茬人。”
关楼内，众将士皆是一息。
老将军说的没错，钦天监的地位太过超然，根本不是他们这些地方守将能够对抗的。
风雪呼啸中，忽有守门校官疾步上楼：“将军！关外有人求见，说要入当州！”
“胡闹！”正在烦心的李将军闻言大怒道：“还嫌要死的人不够多？还有人想要进当州？”
话刚落，他也觉得不可思议。
当州瘟疫，寻常人跑都来不及，怎么会赶着往上凑。
于是便又耐着性子开口道：“来者何人？”
城门校尉迟疑道：“是个女大夫，自称薛礼，从鲁班湖来的……”
“薛礼？！”李将军霍然起身，甲胄铿然作响。
他一把攥住校官手腕，“她人在哪？”
“就在关外雪地里等着……”
“快请！”李将军急声喝令，又猛地改口，“不，我亲自去迎！”
众校尉面面相觑。
有人小声问道：“这薛礼是何方神圣？”
李将军已大步迈向城楼阶梯，闻言脚步微顿。
“薛礼可是一位真正的神医。”
“几年前，咱们梓州也闹过一次瘟疫，便是这位薛神医出手将其清除。”
“之后便住在鲁班湖边，悬壶救世免费为百姓义诊。”
他转头，雪粒粘在花白眉梢：“她若来……当州或许有救了！”