中和十六年十月中旬，磁州城外的对峙仍在继续，然而空气中的意味已然不同。葛从周在滏水南岸的“异动”，如同投入静潭的石子，激起的涟漪迅速扩散，搅动了昭义与沙陀之间原本就微妙脆弱的平衡，也迫使对峙的双方，不得不从僵持与试探中抬起头，将更多警惕的目光投向南方那条奔流的大河，以及大河对岸那只沉默而危险的伤虎。
联军大营内，关于“协同防务”的谈判，在葛从周异动的阴影下，陡然加速，却也变得更加艰难。沙陀世子李存勖以“共御强敌”为名，坚持要求沙陀骑兵不仅限于外围巡弋，更应获得滏水北岸几处关键渡口、要隘的“协防”之权，并设立固定补给点，其游骑活动范围，也要求扩大至滏水以北三十里内的广阔区域。这已近乎要将昭义南部防线置于沙陀兵锋的“保护”与监视之下。
李铁崖则寸步不让，只同意沙陀骑兵在滏水南岸（敌境）及北岸十里内特定通道巡弋，提供预警与牵制，但北岸所有固定营垒、渡口、粮站的守备权与指挥权，必须完全归于昭义。双方使者往来，唇枪舌剑，互不相让。谈判桌上僵持不下，校场上的“联合操演”也悄然停了。两座大营之间，那种“盟友”间表面的热络迅速冷却，取而代之的是一种更加直白的戒备与疏离。巡逻队相遇时，眼神中的警惕远多过友善。
“主公，李存勖这是趁火打劫，借葛从周施压，欲侵我南线防务。” 王琨愤然道，“绝不可答应！滏水防线若入其手，我昭义南门无异于洞开！”
冯渊却显得相对冷静：“将军，李存勖年少气盛，急于揽权立功，其欲插手滏水，意料之中。葛从周异动，反给了我等一个契机。”
“契机？” 李铁崖看向他。
“正是。”冯渊道，“李存勖欲借葛从周之势压我，我亦可借葛从周之危，反制于他。他可言‘共御强敌’，我便可言‘攘外必先安内’。葛从周动向不明，敌情未悉，此刻贸然调整防务，变更指挥，恐生混乱，予敌可乘之机。不若，请沙陀世子，先将其麾下精锐游骑，尽数派出，南渡滏水，深入探查葛从周大营虚实、兵力布置、粮道走向，尤其是其在狼跳峡的渡河准备，究竟是真攻还是佯动。若能擒其哨探，获其部署图，则滏水之危可解大半。届时，再议防务协同不迟。”
王琨眼睛一亮：“先生此计大妙！将沙陀铁骑这柄利刃，引向真正的敌人！既解了我军正面侦察压力，又可消耗沙陀兵力锐气，更可借此观察沙陀军真实战力与用心。若其推诿，便是其‘共御’之心不诚；若其受损，亦可挫其气焰。”
李铁崖沉吟片刻，缓缓点头：“便依先生之策。不过，措辞需讲究。要以‘仰仗沙陀铁骑之利，为联军先锋耳目’为名，言辞恳切，将其高高捧起。同时，密令赵横，沙陀骑兵若真南渡，需暗中配合，提供必要情报支持，但也要留心其活动范围，尤其注意其是否会借机窥探我北岸防务虚实。”
“老朽明白。”冯渊应下，又道，“此外，葛从周异动，潞州方向亦需警惕。其用兵沉稳，善用奇正。正面佯动吸引注意，未必没有奇兵暗度之举。滏口刘琨处，需再加强警讯。”
“已去严令。”李铁崖道，眉头微蹙，“然，滏口经前番战事，兵员补充有限，又要防备河东，压力不小。谢瞳坐镇潞州，虽可统筹，然巧妇难为无米之炊” 他心中那丝不安，在提到滏口时，又隐约浮现。
沙陀大营，中军帐。
李存勖将昭义使者送来的、措辞恭谨的“恳请沙陀铁骑为先锋，南下探敌”的文书掷于案上，冷笑一声：“李铁崖这老狐狸，想拿我沙陀儿郎当枪使，去碰葛从周那块硬石头。”
郭崇韬拾起文书细看，沉吟道：“世子，此虽为推脱缓兵之计，然亦非全无可为。葛从周乃朱温麾下名将，其营垒虚实，确为当前要务。我军骑兵利在机动，南下侦察，若能有所获，不仅可彰显我军之能，挫葛从周之气，更可借此深入了解滏水南岸地形、敌军布防，为将来预作准备。
“先生是说，借此机会，实地勘察，若将来与昭义有变，或与朱温交锋，此地便是我用武之地？” 李存勖眼中光芒一闪。
“正是。”郭崇韬点头，“且，李铁崖既以‘先锋耳目’相托，我军南下，便有了更充分的理由与活动自由。其北岸守军，碍于盟约与形势，亦不好过分阻挠监视。此乃将计就计，反客为主之良机。至于风险葛从周新败，士气受挫，其注意力多在防备我军与昭义主力北渡，对我小股精锐骑兵南下，未必能及时反应。只要行动迅捷，不贪功冒进，当可无恙。”
李存勖负手踱步，年轻的面庞上充满了锐气与权衡。南下侦察，虽有风险，但收益更大。不仅能获取情报，打击敌军，更能向父王、向河东诸将证明，他李存勖不仅能战，更能谋！是足以独当一面的统帅之才！
！“好！”
他决断道，“便应了他！周德威！”
“末将在！” 周德威出列。
“命你精选‘黑鸦’、‘白狼’两部精骑，合计一千五百骑，多带箭矢，少带辎重。即日准备，后日拂晓，自狼跳峡上游寻隐蔽处渡滏水，南下侦察！记住，以探查葛从周大营及狼跳峡渡场虚实为主，遇小股敌军可歼之，遇大队则避之，不可恋战！尤其注意探查其粮道、屯粮之所！五日为期，不论有无收获，必须北返！另，沿途留心滏水南岸地理，何处可渡，何处宜守，皆需默记！”
“末将遵命！” 周德威大声应诺，眼中战意升腾。
“世子，是否需通报昭义军具体路线与日程？” 郭崇韬问。
“不必。” 李存勖摆手，“只告知其我军将南下即可。具体如何用兵，乃我军机。李铁崖想借刀，便要有被刀光所慑的觉悟。”
当葛从周“佯动诱敌、奇兵暗度”的详细方略，以密信形式送达汴梁梁王府时，朱温正与敬翔、李振等心腹谋士，商议着天下大势。看罢密信，朱温双眼之中精光闪烁，将信递给众人传阅。
“葛从周此计，行险，然若成，可收奇效。” 敬翔首先开口，“滏口若乱，李铁崖必惊，其与沙陀小儿本就不睦，届时或生内讧，或被迫分兵，南线压力可大减。张归厚若能在其腹地搅起风雨，则昭义元气再伤，短期内无力他顾。”
李振却道：“然，张归厚所部三千孤军，翻越太行天险，深入敌后，成算几何？若事败，非但折损精锐，更打草惊蛇。且，沙陀李存勖驻军磁州，其骑兵机动，若察觉滏口有变，疾驰往援，张归厚恐难脱身。”
李振阴恻恻地道：“葛帅此计，关键不在滏口能否攻克，而在‘乱’字。只要能让昭义后方生乱，牵制李铁崖精力，便算成功。至于张归厚所部成固可喜，败亦无妨。其若成，自然最好；其若败，亦可示天下人以我宣武将士死战不屈之志，更可坐实李铁崖‘勾结沙陀，残害王师’之罪名，为大王日后兴师问罪，再添口实。”
朱温听着麾下谋士议论，手指无意识地敲击着椅背。良久，缓缓道：“葛从周之请，准。告诉张归厚，放开手脚去干！但有一条，若事不可为，保命为上，可分散潜入河东或魏博，以待后命。另，传令河阳杨师厚，加强戒备，做出随时可能西进，威胁昭义南线侧翼之姿态，策应葛从周正面行动，并牵制沙陀骑兵，使其不敢全力北顾滏口。”
他顿了顿，眼中闪过一丝更深沉的谋算：“再，以朝廷名义，下诏褒奖河东李克用、昭义李铁崖‘协力讨逆，安定地方’之功，尤其要点出李存勖世子‘勇略过人，力挫国贼（指李思安）’。赐李克用丹书铁券，加李存勖开府仪同三司。赐李铁崖金帛奴婢，晋其子弟官爵。”
敬翔一愣：“大王，此举岂非长他人志气？”
朱温冷笑：“李克用病入膏肓，其子虽锐，然根基未稳，骤得高位，河东那些老将、义子，心中能无芥蒂？李铁崖与沙陀本就互疑，今见朝廷厚赏沙陀，其心能安？此乃驱虎吞狼，二桃杀三士之计。让他们彼此猜忌、争功去吧！待其内耗，我再坐收渔利，岂不比一味强攻硬打更妙？”
众谋士恍然，齐声道：“大王圣明！”
太行：潜行毒牙
河内西北，羊肠坂古道。
张归厚率领的三千宣武精锐，已在崎岖险峻的山道上跋涉了数日。这里根本不是路，只是猎户、药农在绝壁上踩出的模糊痕迹，许多地方需要借助绳索钩镰攀爬，稍有不慎便是万丈深渊。秋风凛冽，吹在单薄的衣衫上如同刀割。干粮有限，饮水需严格控制。已有数十人因失足、伤病或体力不支掉队、死亡。但剩下的人，眼神依旧凶狠，沉默地跟随在张归厚身后，如同行走在悬崖边的狼群。
“将军，翻过前面那道山梁，应该就能望见滏口陉南端的群山了。” 向导指着前方云雾缭绕的峰峦，声音带着疲惫。
张归厚抹了把脸上的汗水和尘土，点了点头。他回望来路，只见云雾深锁，早已看不清河内平原。前方，是未知的险地，是将军（葛从周）交代的必须完成的任务，也可能是葬身之地。
“传令下去，今夜就在背风处扎营，不许生火。明日拂晓，翻越山梁，寻找下山路径，抵近滏口侦查！告诉儿郎们，最艰难的路快走完了，前面，就是敌人的心腹之地！能不能活着回去领赏，能不能为邢州死难的弟兄报仇，就看接下来这几天了！都把眼睛给我放亮，把刀子给我磨快！”
“诺！” 低沉的应和声在队伍中传递，带着一股压抑的兴奋与决死之意。
中和十六年的深秋，寒风愈烈。磁州的对峙在葛从周南线的“异动”催化下，进入了更加复杂微妙的新阶段。昭义欲借沙陀之力以探敌，沙陀欲趁机扩势以自重，汴梁坐观其变，暗行离间，而一支致命的奇兵，已然如毒蛇般，悄然游近昭义北线最要害的咽喉——滏口。四方的谋算与力量，在这太行山两侧的广阔战场上，交织碰撞。李铁崖、李存勖、葛从周、朱温，四位当世枭雄，都在以自己的方式，于这看似僵持的棋局中，竭力“寻找战机”，试图将胜利的天平，拨向自己一方。然而，战机往往伴随着巨大的风险，下一步落子，或许便将掀起吞噬一切的惊涛骇浪。